Le 21 mai 1856, Jones et Donaldson sont venus à Lawrence. Un groupe de nombreux hommes se trouvait sur le Mont Oread, et ils avaient un canon. La maison de Charles L. Robinson fut reprise et servit de quartier général à Jones. Les hommes de Jones gardaient les routes qui entraient et sortaient de Lawrence pour empêcher les gens de partir. Les hommes de Jones arboraient de nombreux drapeaux, comme ceux des États de l'Alabama et de la Caroline du Sud. De nombreux drapeaux portaient des messages anti-libres ou pro-esclavagistes tels que "Kansas the Outpost", "Southern Rights", et "Supremacy of the White Race").
Shalor Eldridge, le propriétaire du Free State Hotel, a appris l'arrivée des hommes pro-esclavagistes et il est venu à leur rencontre. Donaldson lui dit que lui et ses hommes n'attaqueraient Lawrence que si les habitants de Lawrence résistaient à ses hommes. Donaldson et Eldridge se rendirent au Free State Hotel. Là, Eldridge prépara un bon repas avec des aliments frais et du vin cher. Il prépara ce repas pour que Donaldson et ses hommes restent calmes. Eldridge a été interrogé par Donaldson pendant que lui et ses hommes continuaient à manger le repas, puis ils sont partis sans payer. Peu de temps après, Donaldson a laissé Jones commander ses hommes. Jones demanda alors à parler à un représentant de la ville. Samuel C. Pomeroy accepta de rencontrer Jones et de lui parler de la situation. Jones a été clair sur ce qu'il voulait : que les habitants de Lawrence renoncent à toutes leurs armes. Pomeroy a fait valoir qu'il ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet, car c'était à la population de décider si elle allait rendre ses armes. Cependant, dans l'espoir de convaincre Jones de quitter la ville pacifiquement, Pomeroy accepta de donner la seule pièce d'artillerie de la ville. Bien que Jones ait pris ce canon, cela ne l'a pas convaincu comme Pomeroy l'avait espéré.
C'est le canon "Old Sacramento" que les pro-slavaires ont utilisé pour tenter de détruire l'Hôtel de l'État libre. Cette arme avait été conservée à l'Arsenal de la Liberté jusqu'à ce qu'elle soit prise par les forces pro-esclavagistes en 1855. (Le canon sera finalement pris par les free-staters plus tard en 1856 lors de la deuxième bataille de Franklin).
Pendant que Jones et ses hommes essayaient de détruire l'hôtel, les imprimeries de l'État libre du Kansas et du Herald of Freedom furent détruites ; leurs bibliothèques furent jetées par la fenêtre, les presses furent brisées et les caractères jetés dans la rivière. Tous les papiers restants ont été soit jetés au vent pour être emportés, soit utilisés par Jones et ses hommes pour brûler l'hôtel Free State. Lorsque les journaux et l'hôtel ont été détruits, les hommes de Jones ont alors pillé la ville. En battant en retraite, ils ont brûlé la maison de Robinson sur le Mont Oread pour faire bonne mesure.
Une personne - un membre de la bande de Jones - a été tuée lors de l'attaque lorsqu'elle a été frappée à la tête par un morceau de bois tombé du Free State Hotel.
