Au cours des années 1890, les améliorations de l'industrie russe ont permis de créer davantage d'emplois dans les villes. Les villes se sont donc agrandies à mesure que les gens s'y installaient. Les travailleurs des villes, dont le niveau d'éducation augmentait, ont commencé à s'intéresser à la politique et à la création de partis politiques afin d'essayer de changer leur vie pour le mieux. Les conditions dans lesquelles ils vivaient et travaillaient étaient horribles. Les pauvres d'autres parties de l'Empire russe, comme la Pologne et l'Ukraine, ont également créé leurs propres partis pour essayer de mettre fin à l'oppression des Russes.
La colère de la population s'en trouve accrue et, après que les gardes du tsar aient tiré sur une manifestation pacifique des travailleurs, une rébellion s'est déclenchée. Cela n'a rien changé, mais cela a signifié que Nicolas a promis de créer un Parlement élu, ou Douma.
La Douma a été élue pour la première fois en mars 1906. Cependant, elle comptait des opposants de gauche et de droite, dont des socialistes et des personnes très fidèles au tsar. Il y avait également des arguments pour savoir s'il fallait ou non prendre le pouvoir au tsar et le donner à des gens plus ordinaires. Nicolas a fini par arrêter la Douma à trois reprises, et comme cela signifiait qu'ils ne pouvaient rien dire contre Nicolas, les gens se sont mis en colère.
En 1914, la Russie a rejoint la Première Guerre mondiale. Au début, les gens pensaient que c'était une bonne décision, et le pays était uni par le patriotisme. Mais il y avait d'énormes problèmes de ravitaillement, et en 1915, de nombreux soldats étaient envoyés au combat sans aucune arme. Les communications étaient mauvaises et les officiers de l'armée se disputaient beaucoup. Cela signifie qu'ils ne faisaient pas de bons plans. Les soldats sont devenus malheureux, et plus de 3.000.000 de Russes sont morts. En 1914, le tsar a également rebaptisé Saint-Pétersbourg en Petrograd, car il trouvait que Saint-Pétersbourg avait un son trop allemand, surtout pour une capitale.
En 1915, le tsar a pris le contrôle personnel de l'armée russe et s'est installé au quartier général de l'armée. Ce fut une erreur. Non seulement il n'a pas amélioré la situation, mais il a commencé à être blâmé pour cela. Le fait qu'il n'était pas proche du gouvernement signifiait également que sa femme, la reine Alexandra, était laissée aux commandes. Chaque fois que la Douma essayait de l'avertir que les gens étaient en colère, elle disait qu'ils mentaient, donc elle les ignorait. Elle a même ignoré un rapport de sa police secrète, l'Okhrana, qui disait qu'une révolution pourrait se produire si les choses n'allaient pas mieux pour les gens ordinaires.
