Camp P.O.W. de Ruhleben

Les détenus (les personnes qui y étaient retenues) venaient de pays qui se battaient contre l'Allemagne pendant la guerre. La plupart d'entre eux étaient britanniques. Ils se trouvaient en Allemagne lorsque la guerre a éclaté, c'est pourquoi ils ont été faits prisonniers (détenus). Certains d'entre eux étaient en Allemagne parce qu'ils y vivaient, d'autres étaient en vacances à l'époque. Certains d'entre eux étaient membres d'équipage de navires civils qui se trouvaient dans les ports allemands à l'époque ou qui ont été capturés en mer.

Il y avait environ 5 500 prisonniers dans le camp. La plupart d'entre eux y ont passé les quatre années de la Première Guerre mondiale. Des livres ont été écrits sur ce que c'était que de vivre dans le camp. Parmi eux, To Ruhleben - And Back de Geoffrey Pyke, qui a réussi à s'échapper du camp en 1915.

La plupart des détenus ont été assez bien traités. Les gardiens devaient respecter les conventions de Genève. Bien que certaines personnes aient trouvé très difficile d'être maintenues en détention, beaucoup d'autres ont trouvé beaucoup de choses à faire pour se tenir occupées. Les lettres, les livres, les équipements de sport et une presse à imprimer étaient tous autorisés à entrer dans le camp et les détenus organisaient leur propre force de police, leur magazine, leur bibliothèque et leur service postal. Certains des détenus étaient des jeunes gens qui sont devenus célèbres par la suite. Parmi eux se trouvait le musicien canadien Ernest MacMillan, qui devint plus tard le chef d'orchestre de l'Orchestre symphonique de Toronto. MacMillan était en vacances en Allemagne pour visiter le festival de Bayreuth lorsque la guerre a éclaté. Charles Ellis et James Chadwick devinrent par la suite des scientifiques célèbres. Ils ont profité de leur séjour à Ruhleben pour étudier. Ils ont pu construire un laboratoire et faire quelques expériences. Il y avait aussi des footballeurs et des athlètes célèbres.

De nombreuses activités musicales ont été organisées dans le camp. Il y avait une société musicale de Ruhleben. Ernest MacMillan en était membre et il donnait des concerts et des conférences. Avec le compositeur et pianiste Benjamin Dale, il jouait des versions en duo de toutes les symphonies de Beethoven. La société a organisé une représentation de l'opéra Mikado de Gilbert et Sullivan et une version pantomime de Cendrillon. Ils n'avaient pas la musique du Mikado, mais quelqu'un avait le livret (les paroles), et quatre des musiciens ont écrit la musique d'après leurs souvenirs. Ils l'ont écrite pour tous les instruments dont ils disposaient dans le camp. Il y avait également une société d'art dramatique Ruhleben qui a mis en scène des productions d'Othello et de Twelfth Night de Shakespeare et de The Importance of Being Earnest d'Oscar Wilde.

Outre la musique et le théâtre, le sport a également joué un grand rôle dans la vie des détenus du camp. Parmi les détenus se trouvaient quatre personnes qui avaient été des internationaux anglais : Fred Spiksley, Fred Pentland, Samuel Wolstenholme et Steve Bloomer, un international écossais, John Cameron, un international allemand Edwin Dutton, et John Brearley, autrefois d'Everton et de Tottenham Hotspur. Il y avait une association de football de Ruhleben. Parfois, 1 000 détenus regardaient un match. Le cricket, le rugby, le tennis, le golf et la boxe étaient également populaires.

Les détenus ont été libérés à la fin de la guerre et beaucoup d'entre eux ont été ramenés par bateau en Grande-Bretagne.