Il existe deux types de rugby, appelés Rugby Union et Rugby League. À l'origine, le Rugby Union était pratiqué en Angleterre par des gentlemen amateurs, et le Rugby League était joué par des gars de la classe ouvrière contre rémunération. Il existe de nombreuses similitudes entre les deux types de rugby, mais ils ont développé des règles différentes au fil du temps. La scission entre les deux types de rugby est due à un désaccord sur la façon dont les joueurs étaient traités lorsqu'ils étaient blessés au cours d'un match.
Le Rugby Union est la forme de rugby la plus populaire, et c'est le sport national en Nouvelle-Zélande, au Pays de Galles, aux Fidji, aux Samoa, aux Tonga et à Madagascar. La Ligue de rugby est pratiquée par de nombreuses personnes au Royaume-Uni (en particulier dans le nord de l'Angleterre), en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Dans la plupart des autres endroits, le mot "rugby" fait référence à l'union de rugby.
Le rugby est joué sur un terrain par deux équipes de 15 personnes. L'objectif du jeu est d'obtenir plus de points que l'équipe adverse dans les 80 minutes de jeu. Les points sont obtenus en marquant des essais ou en tirant des buts.
À chaque extrémité du terrain de jeu, il y a un but de terrain fait de poteaux, en forme de la lettre H en anglais. Il y a également une zone appelée "in-goal". Un but est marqué lorsqu'un joueur botte le ballon dans le haut du H du but de l'autre équipe.
Le jeu commence lorsqu'un joueur d'une équipe botte le ballon depuis la ligne médiane vers le but de l'équipe adverse. Le jeu se poursuit jusqu'à ce qu'un essai soit marqué, que le ballon franchisse la ligne de touche ou la ligne de ballon mort, ou qu'une infraction soit commise. Le ballon peut être déplacé vers le haut du terrain en le portant ou en le bottant. Le ballon peut être passé entre les membres de l'équipe, mais il ne peut pas être passé aux membres de l'équipe qui sont plus proches du but de l'équipe adverse que la personne qui porte actuellement le ballon.
Les joueurs marquent un essai s'ils parviennent à toucher le ballon au sol sur ou au-delà de l'en-but de l'autre équipe. Après un essai, l'équipe qui a marqué l'essai a alors la possibilité de marquer un but. C'est ce que l'on appelle un coup de pied de conversion. Un but marqué sur un coup de pied de conversion vaut deux points en plus des points d'un essai. Un essai vaut cinq points dans l'union de rugby, et quatre points dans la ligue de rugby. Après qu'une équipe a marqué des points, le jeu reprend avec l'équipe qui n'a pas marqué de points et qui botte le ballon depuis la ligne médiane vers le but de l'équipe adverse.
Les joueurs s'attaquent aux membres de l'autre équipe pour empêcher l'équipe adverse de marquer. Au rugby, tacler signifie attraper l'autre personne et l'empêcher de bouger ou la faire tomber au sol. La règle principale du plaquage au rugby est qu'il ne doit pas y avoir de contact avec le cou. Seuls les joueurs qui portent le ballon peuvent être plaqués. Une fois le plaquage terminé, l'adversaire peut se disputer le ballon.
La Coupe du monde de rugby est un championnat d'équipes syndicales de rugby de pays du monde entier. La Coupe du monde de rugby a lieu tous les quatre ans, et la prochaine aura lieu en 2023, en France.
Il y a aussi la Coupe du monde de rugby, qui regroupe les nations membres de la Fédération internationale de rugby (RLIF). Le tournoi a un calendrier irrégulier. Le prochain tournoi aura lieu en 2017 et sera organisé par l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
