Rudolf Höss

Höss est né à Baden-Baden, en Allemagne, le 25 novembre 1900. Ses parents étaient Franz Xaver Höss et Lina Höss. Il était l'aîné de trois enfants, et était le seul fils. La famille de Höss était très catholique.

Dans son autobiographie, Höss dit avoir été brièvement kidnappé par des Tsiganes lorsqu'il était enfant.

Le père de Höss était un ancien officier de l'armée allemande qui avait servi en Afrique orientale allemande (une colonie allemande qui comprenait ce qui est aujourd'hui le Burundi, le Rwanda et une partie de la Tanzanie). Après avoir quitté l'armée, il a dirigé une entreprise de thé et de café. Il a élevé son fils en se basant sur des croyances catholiques strictes, et avec une discipline militaire. Il avait décidé que Höss deviendrait un prêtre catholique. Pendant sa petite enfance, Höss se faisait constamment parler du péché, de la culpabilité et de la nécessité de faire pénitence.

Höss a commencé à se tourner contre la religion dès son adolescence. Cela s'est produit après qu'il se soit confessé à un prêtre (il a dit au prêtre ce qu'il avait fait de mal). Dans le catholicisme, le "sceau du confessionnal" est censé être incassable. Cela signifie qu'un prêtre n'est jamais censé dire à qui que ce soit ce que quelqu'un a dit en confession. Höss a dit qu'il a commencé à ne pas aimer la religion lorsque le prêtre a parlé au père de Höss de quelque chose que ce dernier avait dit en confession. Peu après, le père de Höss est mort, et Höss a commencé à se diriger vers une vie militaire.

Au début de la Première Guerre mondiale, Höss a servi brièvement dans un hôpital militaire. Puis, à 14 ans, il a été autorisé à rejoindre l'ancien régiment de son père et de son grand-père, le 21e régiment de dragons de l'armée allemande. À 15 ans, il a combattu avec la sixième armée ottomane à Bagdad, à Kut-el-Amara et en Palestine. Alors qu'il était en poste en Turquie, il a été élevé au rang de Feldwebel (sergent). À 17 ans, il est le plus jeune sous-officier de l'armée allemande. Pendant son service militaire, il est blessé à trois reprises et attrape la malaria. Il a reçu l'étoile de Gallipoli de l'Empire ottoman, la Croix de fer de première et deuxième classe, ainsi que d'autres décorations.

Carrière nazie

Après la reddition de l'Allemagne en novembre 1918, Höss termine ses études secondaires. Bientôt, il rejoint les groupes paramilitaires nationalistes qui se forment. D'abord, il rejoint le Corps des volontaires de Prusse orientale. Ensuite, il rejoint le Freikorps Rossbach dans les pays autour de la mer Baltique, en Silésie et dans la Ruhr. Höss a participé aux attaques terroristes armées contre le peuple polonais lors des soulèvements de Silésie (lorsque le peuple polonais a tenté de se soustraire au contrôle allemand). Il a également participé à des attaques terroristes contre des ressortissants français pendant l'occupation de la Ruhr (lorsque la vallée de la Ruhr en Allemagne a été occupée par la France et la Belgique).

Höss a rejoint le parti nazi en 1922 après avoir entendu le discours d'Adolf Hitler à Munich. Höss a dirigé au moins un assassinat politique, et a passé six ans en prison pour cela.

Le 31 mai 1923, dans le Mecklembourg, en Allemagne, Höss et des membres du Freikorps (soldats volontaires allemands) battent à mort un instituteur local nommé Walther Kadow. Ils ont fait cela parce que Martin Bormann le voulait. Bormann devint plus tard le secrétaire particulier d'Hitler. Bormann pensait que Kadow avait dit au gouvernement d'occupation français que le soldat nazi Albert Leo Schlageter sabotait les lignes d'approvisionnement françaises. Schlageter fut arrêté et exécuté le 26 mai 1923. Peu après, Höss et plusieurs complices, dont Bormann, tuèrent Kadow par vengeance. En 1923, après que l'un des tueurs eut avoué à un journal local, Höss fut arrêté et jugé comme le chef du meurtre. Höss a déclaré plus tard qu'un autre homme était en fait le responsable, mais à l'époque, Höss a accepté la responsabilité en tant que chef du groupe. Il a été reconnu coupable et condamné (le 15 ou le 17 mai 1924). Il a été condamné à 10 ans de prison au pénitencier de Brandebourg. Bormann fut condamné à un an de prison.

Höss est libéré en juillet 1928 dans le cadre d'une amnistie générale. Il a rejoint le mouvement Völkisch ("Ligue Artaman"), un mouvement nationaliste de "retour à la terre" qui soutenait la vie propre à la ferme.

Le 17 août 1929, Höss épouse Hedwig Hensel (3 mars 1908 - 1989), qu'il rencontre dans la Ligue Artaman. Entre 1930 et 1943, ils ont eu cinq enfants : deux fils (Klaus et Hans-Rudolf) et trois filles (Ingebrigitt, Heidetraut et Annegret).

Rejoindre la SS

Höss devint membre de la SS le 1er avril 1934, lorsque Heinrich Himmler encouragea tous les hommes nazis à rejoindre la SS. La même année, Höss rejoint les SS-Totenkopfverbände (unités de tête de la mort). Il en vint à admirer Himmler à tel point qu'il pensait que tout ce qu'Himmler disait était "évangile". Il préféra même afficher la photo d'Himmler dans son bureau plutôt que celle d'Hitler.

Höss fut affecté au camp de concentration de Dachau en décembre 1934. Il y occupait le poste de Blockführer ("chef de bloc"), c'est-à-dire qu'il était responsable d'une caserne de prisonniers. En 1938, Höss est promu SS-Hauptsturmführer (capitaine) et devient l'assistant de Hermann Baranowski au camp de concentration de Sachsenhausen.

Höss a rejoint la Waffen-SS en 1939 après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie. Höss était bon dans son travail, et ses patrons lui ont proposé une promotion (un meilleur emploi). À la fin de son service, Höss s'occupait des affaires des prisonniers.

Le commandement d'Auschwitz

Le 1er mai 1940, Höss est nommé commandant d'Auschwitz, qui était une combinaison de camps de concentration et d'un camp d'extermination. Höss a commandé le camp pendant trois ans et demi. Pendant cette période, il a transformé le camp d'origine en un immense complexe (groupe de camps) appelé Auschwitz-Birkenau. Höss se rendit à Auschwitz déterminé à "faire les choses différemment" et à développer un camp plus efficace que les camps de Dachau et de Sachsenhausen où il avait travaillé auparavant. Höss vécut à Auschwitz dans une villa avec sa femme et ses cinq enfants.

Les premiers détenus à Auschwitz étaient des prisonniers de guerre soviétiques et des prisonniers polonais, dont des paysans et des intellectuels. Environ 700 de ces prisonniers sont arrivés à Auschwitz en juin 1940 ; les gardes nazis leur ont dit qu'ils ne survivraient pas plus de 3 mois.

Dans sa plus grande partie, Auschwitz comprenait trois grands camps :

• Auschwitz I : Le centre administratif de l'ensemble du complexe
• Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) : Le camp d'extermination, où les gens étaient envoyés pour être tués sur-le-champ
• Auschwitz III (Monowitz) : Le camp de travail forcé, où les prisonniers étaient contraints de faire du travail forcé pour I.G. Farben, et plus tard pour d'autres compagnies allemandes

Il y avait également de nombreux petits "sous-camps" à proximité. Le complexe d'Auschwitz a été construit sur environ 8 000 hectares (20 000 acres) qui avaient été débarrassés de tous ceux qui y vivaient.

En juin 1941, Höss rencontre le commandant SS Heinrich Himmler à Berlin. Himmler dit à Höss que Hitler avait donné l'ordre pour la Solution finale - de tuer tout le peuple juif. Himmler avait choisi Auschwitz comme lieu où les Juifs d'Europe seraient exterminés. Il avait choisi Auschwitz "parce qu'il était facilement accessible par train et parce que le vaste site offrait un espace pour des mesures d'isolement". Cela signifiait qu'Auschwitz était suffisamment grand pour que le génocide des Juifs puisse être gardé secret. Himmler a décrit le projet comme une "affaire secrète du Reich". Höss a déclaré plus tard que "personne n'était autorisé à parler de ces questions avec qui que ce soit et que chacun promettait sur sa vie de garder le plus grand secret".

Le 3 septembre 1941, Höss commence à tester et à perfectionner les techniques de meurtre de masse. Ses expériences firent d'Auschwitz le camp qui tua le plus de prisonniers pendant l'Holocauste. Höss a déclaré plus tard que, pendant une journée normale à Auschwitz, deux à trois trains transportant chacun 2 000 prisonniers arriveraient chaque jour pendant des périodes de quatre à six semaines. Les prisonniers étaient déchargés dans le camp de la mort de Birkenau. Les prisonniers qui étaient forts, en bonne santé et capables de travailler étaient emmenés à la caserne de Birkenau ou de l'un des autres camps d'Auschwitz. Les prisonniers qui étaient âgés, très jeunes, malades ou incapables de faire des travaux forcés étaient tués dans des chambres à gaz, qui étaient déguisées en douches. Au début, de petits bunkers de gazage étaient situés au plus profond des bois, pour les garder secrets. Plus tard, quatre grandes chambres à gaz et des crématoires ont été construits à Birkenau pour permettre aux nazis de tuer plus de gens, plus rapidement.

Techniquement, ce n'était pas si difficile - il n'aurait pas été difficile d'exterminer un nombre.... encore plus important de personnes. On pouvait éliminer 2 000 personnes en une demi-heure, mais c'est l'incinération qui a pris tout le temps. La tuerie était facile ; vous n'aviez même pas besoin de gardes pour les conduire dans les chambres ; ils sont juste entrés en s'attendant à prendre une douche et, au lieu de l'eau, nous avons allumé un gaz toxique. Tout s'est passé très rapidement.

Höss a expérimenté différents gaz toxiques. Au début, il a utilisé des filtres en coton trempés dans de l'acide sulfurique. Plus tard, Höss a commencé à utiliser du cyanure d'hydrogène (acide prussique), fabriqué à partir du pesticide Zyklon B, après que son adjoint Karl Fritzsch l'ait testé sur un groupe de prisonniers russes en 1941. Höss a déclaré que lorsqu'il utilisait le Zyklon B, il fallait 3 à 15 minutes pour que les prisonniers meurent, et que "nous savions quand les gens étaient morts parce qu'ils arrêtaient de crier".

Après Auschwitz

Le 10 novembre 1943, Arthur Liebehenschel devient le commandant d'Auschwitz. Höss reprit la dernière fonction de Liebehenschel en tant que président de l'Amt D I au sein de l'Amtsgruppe D du SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (WVHA), qui dirigeait les camps de concentration. Höss a également été nommé adjoint (assistant) de Richard Glücks, l'inspecteur de tous les camps de concentration.

Le 8 mai 1944, Höss retourna à Auschwitz pour superviser l'opération Aktion Höss. Dans le cadre de cette opération, 430 000 Juifs hongrois furent envoyés à Auschwitz et tués en 56 jours. Même l'immense installation que Höss avait construite ne pouvait pas traiter le nombre considérable de cadavres de victimes. Le personnel du camp a dû brûler des milliers de corps dans des fosses à feu ouvert.

Dans les derniers jours de la guerre, Himmler a demandé à Höss de se déguiser parmi les marins de la marine allemande. Höss évita l'arrestation pendant près d'un an. Lorsqu'il fut capturé par des soldats britanniques le 11 mars 1946 à Gottrupel, il se déguisa en jardinier et se fit appeler Franz Lang. Sa femme, qui craignait que son fils, Klaus, ne soit envoyé en Union soviétique pour être emprisonné ou torturé, avait dit aux Britanniques où se trouvait Höss. Les soldats britanniques qui ont capturé Höss étaient dirigés par Hanns Alexander, un jeune homme juif de Berlin qui a été forcé de fuir en Angleterre avec toute sa famille pendant la montée de l'Allemagne nazie. Höss a d'abord nié qui il était, jusqu'à ce qu'Alexander remarque son alliance et demande à la voir. Höss refusa de l'enlever, disant qu'elle était coincée à son doigt. Mais quand Alexander a menacé de lui couper le doigt, Höss a retiré l'alliance. Les noms "Rudolf" et "Hedwig" étaient gravés à l'intérieur. Après avoir été interrogé et battu à coups de hache par les soldats britanniques, Höss admit qui il était vraiment.

Höss comparaît au procès de Nuremberg le 15 avril 1946, où il explique ses crimes en détail. Les déclarations sous serment que Rudolf Höss a faites pendant son incarcération à Nuremberg ont également été utilisées lors des procès de Pohl et IG Farben.

Dans sa déclaration sous serment faite à Nuremberg le 5 avril 1946, Höss déclarait

J'ai commandé Auschwitz jusqu'au 1er décembre 1943, et j'estime qu'au moins 2 500 000 victimes y ont été exécutées et exterminées par gazage et brûlage, et qu'au moins un autre demi-million ont succombé à la famine et à la maladie, ce qui fait un total d'environ 3 000 000 de morts. Ce chiffre représente environ 70% ou 80% de toutes les personnes envoyées à Auschwitz comme prisonniers, le reste ayant été sélectionné et utilisé comme esclave dans les industries des camps de concentration. Parmi les personnes exécutées et brûlées, on compte environ 20 000 prisonniers de guerre russes (précédemment exclus des cages de prisonniers de guerre par la Gestapo) qui ont été livrés à Auschwitz dans des transports de la Wehrmacht opérés par des officiers et des hommes de la Wehrmacht régulière. Le [reste] du nombre total de victimes comprenait environ 100 000 Juifs allemands et un grand nombre de citoyens (juifs pour la plupart) de Hollande, de France, de Belgique, de Pologne, de Hongrie, de Tchécoslovaquie, de Grèce ou d'autres pays. Nous avons exécuté environ 400 000 Juifs hongrois rien qu'à Auschwitz au cours de l'été 1944.

Le 25 mai 1946, Höss fut remis aux autorités polonaises, et le Tribunal national suprême de Pologne le jugea pour meurtre. Son procès dura du 11 au 29 mars 1947. Lors de son procès, Höss, accusé d'avoir tué trois millions et demi de personnes, répondit : "Non. Seuls deux millions et demi de personnes sont mortes de maladie et de faim. Höss fut condamné à mort par pendaison le 2 avril 1947. Il fut exécuté le 16 avril à côté du crématorium de l'ancien camp de concentration d'Auschwitz I. Il a été pendu à une potence construite spécialement pour son exécution, à l'endroit où se trouvait la Gestapo du camp. Aujourd'hui, on peut lire sur un tableau qui marque le site :

C'est là que se trouvait le camp de la Gestapo. Les prisonniers soupçonnés d'être impliqués dans le mouvement de résistance clandestin du camp ou de préparer une évasion y étaient interrogés. De nombreux prisonniers sont morts après avoir été battus ou torturés. Le premier commandant d'Auschwitz, le SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss, qui fut jugé et condamné à mort après la guerre par le Tribunal national suprême polonais, fut pendu ici le 16 avril 1947.

Höss a écrit son autobiographie en attendant son exécution. Elle a été publiée en 1956 sous le titre de Kommandant in Auschwitz ; autobiographische Aufzeichnungen, et plus tard sous le titre Death Dealer : the Memoirs of the SS Kommandant at Auschwitz (entre autres éditions).

Après les discussions avec Höss lors du procès de Nuremberg où il a témoigné, le psychologue militaire américain Gustave Gilbert a écrit

Dans toutes les discussions, Höss est très concret et apathique, il montre un intérêt tardif pour l'énormité de son crime, mais donne l'impression que cela ne lui serait jamais venu à l'esprit si on ne lui avait pas demandé. L'apathie est trop grande pour laisser la moindre trace de remords et même la perspective de la pendaison ne le stresse pas outre mesure. On a l'impression générale d'un homme intellectuellement normal, mais avec l'apathie schizoïde, l'insensibilité et le manque d'empathie qui ne pourraient guère être plus extrêmes dans un psychotique franc.

Quatre jours avant son exécution, Höss a présenté ses excuses dans un message adressé au procureur général :

Ma conscience m'oblige à faire la déclaration suivante. Dans la solitude de ma cellule de prison, j'en suis venu à la reconnaissance amère que j'ai gravement péché contre l'humanité. En tant que commandant d'Auschwitz, j'étais responsable de l'exécution d'une partie des plans cruels du "Troisième Reich" pour la destruction de l'humanité. Ce faisant, j'ai infligé de terribles blessures à l'humanité. J'ai causé des souffrances indicibles au peuple polonais en particulier. Je vais le payer de ma vie. Que le Seigneur Dieu pardonne un jour ce que j'ai fait.

Peu avant son exécution, Höss est retourné à l'église catholique. Le 10 avril 1947, il reçoit le sacrement de pénitence du frère Władysław Lohn, S.J. Le lendemain, le même prêtre donne à Höss la Sainte Communion en guise de Viatique (l'Eucharistie donnée à une personne mourante).

La confession originale de Höss, avec sa signature, est exposée dans une vitrine au Musée mémorial de l'Holocauste des Etats-Unis à Washington, D.C. Derrière la confession se trouve une photo montrant des femmes et des enfants juifs hongrois marchant vers l'une des quatre chambres à gaz du camp de la mort de Birkenau le 26 mai 1944.

Les grades SS de Höss Date Rang 20 septembre 1933 SS-Anwärter (candidat) 1er avril 1934 SS-Mann (Privé) 20 avril 1934 SS-Sturmmann (Caporal suppléant) 28 novembre 1934 SS-Unterscharführer (Caporal) 1er avril 1935 SS-Scharführer (Sergent) 1er juillet 1935 SS-Oberscharführer (sergent d'état-major) 1er mars 1936 SS-Hauptscharführer (sergent-chef) 13 septembre 1937 SS-Untersturmführer (sous-lieutenant) 11 septembre 1938 SS-Obersturmführer (premier lieutenant) 9 novembre 1938 SS-Hauptsturmführer (Capitaine) 30 janvier 1941 SS-Sturmbannführer (Major) 18 juillet 1942 SS-Obersturmbannführer (Lieutenant colonel)

Prix et décorations Croix de fer (1914) de première et de deuxième classe Croix du mérite de guerre (avec épées) Première et deuxième classes Prix de long service SS (12 ans) Prix pour longs services de la police (18 ans) Insigne de jauge de service général (1925) Croix de la Baltique Insigne sportif SA (en Bronze) Insigne sportif allemand (en bronze) Insigne de blessure (1914) en argent Étoile de Gallipoli (Empire ottoman) Médaille de la bravoure militaire de Baden Médaille de guerre autrichienne Chevron d'honneur pour la vieille garde Anneau d'honneur des SS Épée d'honneur SS SS Julleuchter