Caoutchouc

Le caoutchouc est un matériau qui peut s'étirer et se rétracter. C'est un polymère. Il peut être produit à partir de sources naturelles (par exemple, le caoutchouc naturel) ou être synthétisé à l'échelle industrielle. De nombreuses choses sont fabriquées à partir du caoutchouc, comme les gants, les pneus, les bouchons et les masques. Quelques-uns ne peuvent être fabriqués qu'à partir de caoutchouc.

Parfois, le mot signifie uniquement caoutchouc naturel (caoutchouc de latex). Le caoutchouc naturel est fabriqué à partir de la sève blanche de certains arbres tels que l'Hevea brasiliensis (Euphorbiaceae). D'autres élastomères, appelés caoutchoucs synthétiques, sont fabriqués par des procédés chimiques.

Producteurs

L'Hevea brasiliensis est l'arbre dont provient la plus grande partie du caoutchouc. Les autres plantes qui possèdent une sève spéciale (appelée latex) sont le figuier (Ficus elastica), l'hévéa de Castille (Panama), les euphorbes, la laitue, le pissenlit commun, le Taraxacum kok-saghyz (pissenlit russe), le Scorzonera tau-saghyz et le Guayule.

Dans les années 1800, la majeure partie de la sève utilisée pour fabriquer le caoutchouc provenait d'Amérique du Sud. En 1876, Henry Wickham s'est procuré des graines d'hévéas au Brésil, les a emmenées aux Kew Gardens, en Angleterre, et les a envoyées à Ceylan (Sri Lanka), en Indonésie, à Singapour et en Malaisie britannique. Plus tard, c'est la Malaisie (aujourd'hui la Malaisie) qui a produit le plus de caoutchouc. On a essayé de cultiver le caoutchouc en Inde, en 1873 au jardin botanique de Calcutta. Les premières fermes d'hévéa en Inde ont été créées à Thattekadu, au Kerala, en 1902. L'État libre du Congo en Afrique a également fait pousser beaucoup d'arbres pour le caoutchouc au début du 20e siècle, et la plupart des personnes qui travaillaient dans ces fermes étaient des travailleurs forcés. Le Liberia et le Nigeria ont également commencé à cultiver des arbres pour fabriquer du caoutchouc.

Développement industriel

Charles Marie de La Condamine a présenté des échantillons de caoutchouc à l'Académie Royale des Sciences de France en 1736. En 1751, François Fresneau a lu un article à l'Académie (finalement publié en 1755) qui décrivait de nombreuses propriétés du caoutchouc. Cet article a été considéré comme le premier document scientifique sur le caoutchouc.

En 1770, le chimiste britannique Joseph Priestley a remarqué que le caoutchouc était très bon pour enlever les marques de crayon sur le papier.

Le caoutchouc naturel fond à la chaleur et gèle au froid. En 1844, Charles Goodyear a trouvé un moyen d'améliorer le caoutchouc naturel, par un processus chimique connu sous le nom de vulcanisation, qui l'a rendu utile dans de nombreux autres produits, y compris, des décennies plus tard, dans les pneus.

Matériau synthétique

Au XXe siècle, on a commencé à utiliser des caoutchoucs synthétiques (artificiels) comme le néoprène. Ils ont été très utilisés lorsque la Seconde Guerre mondiale a interrompu l'approvisionnement en caoutchouc naturel. Ils ont continué à se développer parce que le caoutchouc naturel devient rare et aussi parce que pour certains usages, ils sont meilleurs que le caoutchouc naturel.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que le caoutchouc ?


R : Le caoutchouc est un type de matériau appelé polymère.

Q : Comment le caoutchouc est-il produit ?


R : Le caoutchouc peut être produit à partir de sources naturelles (par exemple, le caoutchouc naturel) ou peut être synthétisé à l'échelle industrielle.

Q : Quels sont les objets fabriqués à partir du caoutchouc ?


R : De nombreuses choses sont fabriquées à partir du caoutchouc, comme les gants, les pneus, les bouchons et les masques. Quelques objets ne peuvent être fabriqués qu'à partir du caoutchouc.

Q : À quoi le mot "caoutchouc" fait-il parfois spécifiquement référence ?


R : Parfois, le mot désigne uniquement le caoutchouc naturel (caoutchouc de latex).

Q : D'où vient le caoutchouc naturel ?


R : Le caoutchouc naturel est fabriqué à partir de la sève blanche de certains arbres comme l'Hevea brasiliensis (Euphorbiaceae).

Q : Existe-t-il d'autres types de caoutchouc que le caoutchouc naturel ?


R : Oui, il existe d'autres élastomères appelés caoutchoucs synthétiques qui sont fabriqués par des procédés chimiques.

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