Roper v. Simmons

Le premier mineur connu (enfant de moins de 18 ans) à être exécuté en Amérique a été Thomas Granger. En 1642, il a été exécuté à l'âge de 16 ou 17 ans pour sodomie. Entre 1642 et 2016, 364 mineurs ont été exécutés aux États-Unis.

Jusqu'en 1988, la Cour suprême n'avait fixé aucune limite à l'âge d'une personne pour être exécutée. Cela signifiait que chaque État pouvait fixer ses propres règles. Dans certains États, l'âge minimum pour être exécuté était même de 14 ans. Par exemple, en 1944, la Caroline du Sud a exécuté à la chaise électrique un garçon de 14 ans nommé George Stinney. Stinney était la plus jeune personne des États-Unis à avoir été condamnée et exécutée au cours du XXe siècle.

Les exécutions de mineurs étaient beaucoup plus fréquentes auparavant. Cependant, entre 1976 et 2005, vingt-deux mineurs ont été exécutés.

La Cour suprême a commencé à fixer certaines limites aux exécutions de mineurs à la fin des années 1980. En 1988, la Cour suprême a décidé dans l'affaire Thompson contre Oklahoma que les enfants de moins de seize ans ne pouvaient pas être exécutés. Cependant, l'année suivante, dans l'affaire Stanford contre Kentucky, la Cour a décidé que les mineurs de 16 et 17 ans pouvaient être condamnés à la peine de mort.

Crime et procès

L'affaire Simmons a débuté dans le Missouri en 1993. Christopher Simmons, qui avait 17 ans, a élaboré un plan pour assassiner une femme nommée Shirley Crook. Il a fait participer deux amis plus jeunes, Charles Benjamin et John Tessmer, à ce plan. Ils avaient prévu de s'introduire dans la maison de Crook, de voler des objets, d'attacher Crook et de la jeter d'un pont. Tessmer a abandonné le plan à la dernière minute. Cependant, Simmons et Benjamin sont entrés par effraction dans la maison de Crook, l'ont conduite dans un parc national et l'ont jetée d'un pont.

Simmons et Benjamin ont été arrêtés et jugés. Il y avait beaucoup de preuves de ce qu'ils avaient fait. Simmons avait avoué le meurtre. Tessmer a témoigné contre Simmons et a dit que Simmons avait planifié le crime à l'avance. (En droit américain, le fait de penser à tuer quelqu'un à l'avance rend le meurtre au premier degré). Le jury a déclaré Simmons coupable, et a recommandé une condamnation à mort. Le juge a donné son accord.

Appels

Simmons a fait appel de sa condamnation. Chaque cour d'appel qui a entendu son affaire a accepté la condamnation à mort du jury initial. Puis la Cour suprême des États-Unis a décidé, dans l'affaire Atkins v. Virginia 536 U.S. 304 (2002), que l'exécution de personnes atteintes de déficience intellectuelle était inconstitutionnelle. Encouragé, Simmons a déposé une nouvelle requête auprès de la Cour suprême du Missouri. Cette cour a décidé qu'"un consensus national s'est développé contre l'exécution des délinquants mineurs", ce qui signifie que dans tout le pays, la plupart des Américains sont en désaccord avec l'exécution des mineurs. La cour a décidé que l'exécution de mineurs est une punition cruelle et inhabituelle, qui viole le huitième amendement de la Constitution des États-Unis. Ils ont modifié la peine de Simmons, qui est passée de la mort à la prison à vie.

L'État du Missouri a fait appel de cette décision devant la Cour suprême des États-Unis. La Cour a accepté d'entendre l'affaire.

Cette affaire a divisé la Cour suprême. Par un vote de 5-4, ils ont jugé qu'il s'agissait d'une punition cruelle et inhabituelle pour exécuter des personnes qui étaient mineures au moment où elles ont commis leurs crimes. Cela signifie que l'exécution de ces personnes est contraire au huitième amendement et est inconstitutionnelle. Cette décision a rendu illégal pour tout État du pays d'exécuter une personne qui avait moins de 18 ans lorsqu'elle a commis son crime.

La Cour avait quelques raisons de prendre cette décision. Premièrement, elle a fait valoir que les mineurs ne sont pas aussi matures que les adultes. Ils ont écrit qu'il y a beaucoup de recherches qui montrent cela :

• Les adolescents sont plus téméraires et plus susceptibles de prendre des décisions sans y réfléchir
• Les adolescents ont moins de contrôle sur leur comportement
• Les adolescents sont plus susceptibles de faire des choses en raison de la pression de leurs pairs, et non parce qu'ils le veulent

La Cour a souligné que la plupart des États ont réalisé ces choses, c'est pourquoi ils ont empêché les adolescents de voter, de faire partie de jurys ou de se marier sans l'approbation de leurs parents.

La Cour a également convenu avec la Cour suprême du Missouri qu'il existait un "consensus national" contre l'exécution de personnes ayant commis leurs crimes alors qu'elles étaient mineures.

Enfin, la Cour a examiné ce que d'autres pays du monde ont fait. Ils ont écrit cela :

• Seuls 7 pays autres que les États-Unis ont exécuté des délinquants mineurs : Iran, Pakistan, Arabie Saoudite, Yémen, Nigeria, République démocratique du Congo et Chine
• Cependant, depuis 1990, chacun de ces 7 pays a cessé d'appliquer la peine de mort pour les délinquants mineurs
• Les États-Unis étaient le seul pays au monde à exécuter des délinquants juvéniles

Effets sur les autres condamnés à mort

Lorsque la Cour suprême a rendu sa décision concernant Roper, 72 autres prisonniers étaient dans le couloir de la mort aux États-Unis en raison de crimes commis alors qu'ils étaient mineurs :

Ces personnes n'ont pas été libérées. Cependant, leur condamnation à mort a été automatiquement annulée et ils ont été condamnés à passer le reste de leur vie en prison à la place.

• La peine capitale aux États-Unis