Roger Ebert

La petite enfance

Ebert est né Roger Joseph Ebert le 18 juin 1942 à Urbana, Illinois. Ses parents étaient Annabel (née Stumm) et Walter H. Ebert. Ses ancêtres étaient allemands, néerlandais et irlandais. Il a été élevé dans la religion catholique romaine et a fréquenté l'école primaire St. Mary's, où il a servi d'enfant de chœur à Urbana. Ebert a étudié au lycée d'Urbana, à l'université de Chicago et à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Ebert a grandi à Chicago, dans l'Illinois.

Carrière

Ebert a commencé sa carrière de critique professionnel en 1967, en écrivant pour le Chicago Sun-Times. La même année, Ebert a publié son premier livre, une histoire de l'université de l'Illinois intitulée Illini Century : Illini Cent Years of Campus Life, a été publié par les presses de l'université.

En 1969, sa critique de Night of the Living Dead a été publiée dans le Reader's Digest.

Travailler avec Russ Meyer

Ebert a co-écrit le scénario du film de Russ Meyer de 1970, Beyond the Valley of the Dolls, et aime à plaisanter sur le fait d'être responsable du film, qui a été mal reçu à sa sortie mais est maintenant considéré comme un classique culte. Ebert et Meyer ont également réalisé Beneath the Valley of the Ultra-Vixens, Up ! et d'autres encore, et ont participé au malheureux film des Sex Pistols, Who Killed Bambi ? En avril 2010, Ebert a publié sur son blog son scénario de Who Killed Bambi ? aka Anarchy in the UK.

À partir des années 1970, Ebert a travaillé pour l'université de Chicago en tant que conférencier invité, enseignant un cours du soir sur le cinéma. Son cours de l'automne 2005 portait sur les œuvres du réalisateur allemand Rainer Werner Fassbinder.

Travailler avec Gene Siskel

En 1975, Ebert et Gene Siskel du Chicago Tribune ont commencé à co-animer une émission de télévision hebdomadaire de critique de films, Sneak Previews, qui était produite localement par la station de radiodiffusion publique de Chicago WTTW. L'émission a été reprise par PBS en 1978 pour une distribution nationale. En 1982, les critiques se sont tournés vers une émission de télévision intitulée At the Movies avec Gene Siskel et Roger Ebert. En 1986, ils sont partis pour créer Siskel & Ebert & The Movies avec Buena Vista Television (qui fait partie de la Walt Disney Company).

Le duo était connu pour ses résumés de revue "pouces en l'air/ pouces en bas". À la mort de Siskel en 1999, les producteurs ont rebaptisé l'émission Roger Ebert & the Movies avec des co-animateurs en rotation. En septembre 2000, un autre chroniqueur du Chicago Sun-Times, Richard Roeper, est devenu le co-animateur permanent et l'émission a été rebaptisée At the Movies with Ebert & Roeper.

Émission de télévision

Ebert était le co-animateur de l'émission de télévision Ebert and Roeper (à l'origine Siskel and Ebert), dans laquelle lui et un autre critique, à l'origine Gene Siskel (1946-1999) et après la mort de Siskel, Richard Roeper, apparaissent et parlent de nouveaux films.

Son nom est resté dans le titre, mais Ebert n'est plus apparu dans l'émission après la mi-2006, en raison de problèmes après une opération pour un cancer de la thyroïde qui l'a rendu incapable de parler.

Ebert a mis fin à son association avec le spectacle en juillet 2008, mais en février 2009, il a déclaré que lui et Roeper continueraient leur travail sur un nouveau spectacle. Ebert a participé à un spectacle intitulé "Ebert Presents at the Movies", dont la première a eu lieu le 21 janvier 2011. Ebert a participé à un bref segment intitulé "Roger's Office".

Le 13 septembre 2013, il a été annoncé que le critique Richard Roeper remplacerait Ebert en tant que principal critique de cinéma pour le Chicago Sun-Times.

Le goût du cinéma

Ebert a dit que son film préféré était Citizen Kane, en plaisantant, "C'est la réponse officielle", bien qu'il aimait à le dire comme "le plus important" des films. Il n'arrêtait pas de dire que son vrai film préféré était La Dolce Vita. Son acteur préféré était Robert Mitchum, et son actrice préférée était Ingrid Bergman. Il a exprimé son aversion générale pour les listes de "dix films les plus importants", et pour toutes les listes de films en général, mais a contribué à la liste des dix films les plus importants dans le sondage 2012 des critiques de la vue et du son. Classés par ordre alphabétique, ces films étaient 2001 : Une odyssée de l'espace ; Aguirre, la colère de Dieu ; Apocalypse Now ; Citizen Kane ; La Dolce Vita ; The General ; Raging Bull ; Tokyo Story ; L'arbre de vie ; et Vertigo.

Ebert a compilé des listes de films "les meilleurs de l'année" à partir des années 1960, ce qui lui a permis d'avoir un aperçu de ses préférences critiques. Ses meilleurs choix étaient :

Ebert a revu et parfois révisé ses opinions. Après avoir classé E.T. l'Extra-Terrestre en troisième position sur sa liste de 1982, il est le seul film de cette année-là à figurer sur sa liste ultérieure des "Meilleurs films des années 1980" (où il se classait également en troisième position). Il a procédé à des réévaluations similaires des films Raiders of the Lost Ark de 1981 et Ran de 1985. La trilogie Three Colors (Blue, White, and Red) et Pulp Fiction étaient à l'origine classés deuxième et troisième sur la liste d'Ebert en 1994 ; tous deux figuraient sur sa liste des "Meilleurs films des années 1990", mais leur ordre s'était inversé.

Roger Ebert (à droite) avec Russ Meyer en 1970

Prix et distinctions

En 1975, Ebert est devenu le premier critique de cinéma à recevoir le prix Pulitzer de la critique. En 2005, Ebert est devenu le premier critique de cinéma à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. La ville natale d'Ebert, Champaign, dans l'Illinois, essaie de collecter des fonds pour une statue en son honneur.

En juillet 2014, un documentaire sur la vie d'Ebert, Life Itself, a reçu des critiques très positives.

Vie personnelle

Ebert a été marié à Chaz Hammelsmith du 18 juillet 1992 jusqu'à sa mort en 2013. Ils n'ont pas eu d'enfants. Ebert vivait avec Chaz dans sa ville natale de Chicago, dans l'Illinois. Il était un partisan du parti démocrate. Ebert était un agnostique. Le 25 avril 2011, il a atteint l'un de ses objectifs de longue date : remporter l'un des concours de sous-titrage hebdomadaires du New Yorker après plus de 100 essais. La valeur nette personnelle d'Ebert s'élevait à 9 millions de dollars américains.

Cancer

Au début de l'année 2002, Ebert a été diagnostiqué avec un cancer papillaire de la thyroïde. En février, les chirurgiens du Northwestern Memorial Hospital ont réussi à éliminer le cancer avec des marges nettes. Il a ensuite été opéré en 2003 pour un cancer des glandes salivaires, et en décembre de la même année, il a subi une radiothérapie de suivi de quatre semaines sur ses glandes salivaires, ce qui a légèrement modifié sa voix. Ebert a continué à être un critique de cinéma dévoué, ne manquant pas une seule ouverture pendant son traitement. Le cancer finit par le laisser dans un fauteuil roulant et l'empêche de parler après avoir subi trois opérations au total. Plus tard, des experts ont créé un traducteur qui a permis à Ebert de parler quoi qu'il ait tapé. Il a appelé sa machine "Sir Olivier", car il pensait que sa voix ressemblait à celle de l'acteur Laurence Olivier.

Chutes

Le 18 avril 2008, il a été annoncé qu'Ebert s'était fracturé la hanche lors d'une chute, conséquence de l'affaiblissement de son corps suite à l'échec des greffes de tissus, et qu'il avait subi une opération pour la réparer. En décembre 2012, Ebert a été hospitalisé pour une fracture de la hanche, que sa femme Chaz a attribuée en plaisantant à des "mouvements délicats de danse disco".

Ebert (à droite) avec Lillian Boutte (à gauche) en septembre 2002, peu après le diagnostic de son cancer

Décès

Le 4 avril 2013, Ebert est mort d'un cancer à l'âge de 70 ans au Northwestern Memorial Hospital de Chicago, selon le Chicago Sun-Times. Sa femme Chaz a déclaré : "Nous nous préparions à rentrer à la maison aujourd'hui pour recevoir des soins d'hospice, quand il [Ebert] nous a regardés, a souri et est décédé. Il a lutté contre le cancer pendant 11 ans. La dernière phrase de son blog, deux jours avant sa mort, disait : "En ce jour de réflexion, je vous remercie encore une fois de m'avoir accompagné dans ce voyage. Je vous verrai au cinéma".

Funérailles

Des centaines de personnes, dont Pat Quinn, Rahm Emanuel et Richard Roeper, ont assisté à la messe d'enterrement du 8 avril 2013 à la cathédrale Holy Name de Chicago, où Ebert a été célébré comme critique de cinéma, journaliste, défenseur de la justice sociale, mari et père. Dans son éloge funèbre, le révérend John F. Costello a cherché à dissiper l'idée qu'Ebert était soit non-croyant, soit agnostique, en invoquant le film The Hours et ses observations sur les vies écourtées ; et en disant qu'Ebert, élevé en catholique, a lutté avec "le mystère de la foi" non pas comme quelqu'un qui a rejeté Dieu mais, plutôt, comme quelqu'un qui cherche toujours à mieux comprendre. Le père Michael Pfleger a conclu l'office avec : "les balcons du ciel sont remplis d'anges qui chantent "pouces en l'air"". Ebert a ensuite été enterré au cimetière Graceland, dans le nord de Chicago.

Un hommage public de 2 heures et 45 minutes, intitulé Roger Ebert : A Celebration of Life, a eu lieu à 19 heures le jeudi 11 avril 2013 au Chicago Theatre. Il comprenait des commémorations en personne, des témoignages vidéo, des clips vidéo et cinématographiques, des chorales de gospel, et était, selon Mark Caro du Chicago Tribune, "un départ rempli de rires et de chagrin du monde du spectacle et des médias".

Réactions

La mort d'Ebert a suscité une large réaction de la part des célébrités de l'industrie du divertissement et de l'extérieur. Le président Barack Obama a écrit : "Roger, c'était le cinéma ... [il pouvait capturer] le pouvoir unique des films pour nous emmener dans un endroit magique ... Les films ne seront pas les mêmes sans Roger". Robert Redford a appelé Ebert "un des grands champions de la liberté d'expression artistique" et a déclaré que "sa passion personnelle pour le cinéma était sans limite, et cela sera certainement son héritage pour les générations à venir". Oprah Winfrey a qualifié la mort d'Ebert de "fin d'une époque", tout comme Steven Spielberg, qui a également déclaré que les "critiques d'Ebert allaient bien au-delà d'un simple coup de pouce vers le haut ou vers le bas". Il a écrit avec passion grâce à une réelle connaissance du cinéma et de l'histoire du cinéma et, ce faisant, a aidé de nombreux films à trouver leur public... Il a fait connaître la critique télévisuelle".

Ebert avec Nancy Kwan en octobre 2010