Colonie de Roanoke

La Charte

Le 25 mars 1584, la reine Elizabeth a donné à Sir Walter Raleigh une charte pour fonder une colonie en Amérique du Nord. Une charte est un document qui donne la permission d'un monarque à son détenteur. La charte de Raleigh stipulait qu'il pouvait fonder une colonie dans une partie de l'Amérique du Nord appelée Virginie. Elle stipule également que s'il ne fonde pas la colonie, Raleigh ne pourra plus jamais fonder d'autres colonies.

Raleigh et la reine Elizabeth espéraient que la colonie serait riche. Elles voulaient qu'elle soit une base pour la corsaires. Les corsaires sont des pirates qui travaillent pour le gouvernement afin d'attaquer les navires d'autres pays. Les corsaires anglais de la colonie attaquent les navires espagnols qui transportent des trésors à travers l'océan Atlantique jusqu'en Espagne.

Premiers voyages à l'île de Roanoke

Raleigh a envoyé des navires pour explorer l'Amérique du Nord en 1584. Le 27 avril 1584, Phillip Amadas et Arthur Barlowe se sont rendus sur la côte est de l'Amérique du Nord. Ils ont débarqué sur l'île de Roanoke le 4 juillet 1584. Sur l'île, ils ont rencontré certains des Amérindiens qui y vivaient. Les tribus qu'ils ont rencontrées étaient les Secotans et les Croates. Barlowe a ramené deux Croates en Angleterre avec lui. Il s'agissait de Manteo et du chef, Wanchese. Manteo et Wanchese ont parlé à Raleigh de l'île de Roanoke et de la politique des tribus locales. Raleigh décida de renvoyer d'autres navires sur l'île pour en apprendre davantage. Cette nouvelle expédition (voyage) fut dirigée par Sir Richard Grenville.

Grenville a pris cinq navires pour Roanoke : le Tigre, le Roebuck, le Lion rouge, l'Elizabeth et le Dorothy. Ils partirent de Plymouth le 9 avril 1585. Une grosse tempête a fait que le Tiger a été séparé des autres navires. Les capitaines des navires avaient prévu que si les navires se séparaient, ils iraient tous à Porto Rico pour se retrouver. Le Tigre est arrivé à la "Baye of Muskito" (baie de Guayanilla) le 11 mai 1585.

Le Grenville et le Tiger attendaient les autres navires à Porto Rico. Pendant qu'ils attendaient, Grenville a construit un fort appelé Fort Elizabeth. Il y fit aussi des corsaires contre les Espagnols. Un des autres navires, l'Elizbeth, arriva à Porto Rico juste après la construction du Fort Elizabeth. Grenville se lassa bientôt d'attendre les autres navires. Le 7 juin 1585, il quitta Porto Rico et abandonna le fort. Personne ne sait ce qui est arrivé au fort, ni où il se trouvait exactement.

Le Tigre est arrivé sur les rives extérieures le 26 juin 1585. (Les Outer Banks sont des îles situées sur la côte des Carolines en Amérique du Nord. L'île de Roanoke fait partie des Outer Banks). Le Tigre a frappé un haut-fond à Ocracoke Inlet. Cela a endommagé le navire et la plupart de ses vivres ont été détruits. Ils ont réparé le navire et ont rejoint le Roebuck et le Dorothy. Les autres navires étaient arrivés sur les îles quelques semaines auparavant. Le Red Lion est également arrivé sur les bancs extérieurs, mais il a déposé ses passagers et s'est rendu à Terre-Neuve pour faire des corsaires.

Les Anglais ont exploré une partie de la côte et les colonies amérindiennes qui s'y trouvaient. L'un des villages qu'ils visitèrent s'appelait Aquascogoc. Les Anglais ont accusé les indigènes d'Aquascogoc d'avoir volé une coupe en argent. Ils détruisirent le village et le brûlèrent en guise de punition. Aquascogoc était un village de la tribu croate.

Genville a décidé de laisser quelques hommes pour fonder une colonie à l'extrémité nord de l'île de Roanoke. Il le fit même s'ils n'avaient pas beaucoup de nourriture et que les Croates étaient en colère contre l'Aquascogoc. Ralph Lane et 107 hommes ont été laissés sur l'île de Roanoke. Grenville promit de revenir en avril 1586 avec plus d'hommes et de provisions. Lane et ses hommes sont partis pour Roanoke le 17 août 1585. Lane construit un petit fort sur l'île de Roanoke et explore une partie de la région. Il n'y a pas de photos du fort de Roanoke. Il ressemblait probablement beaucoup au fort Elizabeth de la baie de Guayanilla, à Porto Rico.

Grenville n'est pas revenu en avril 1586. Les Croates étaient en colère parce que les Anglais avaient détruit Aquascogoc, alors ils attaquèrent le fort. Les colons ont pu repousser les assaillants. (Cela signifie que les guerriers croates n'ont pas gagné le combat.) Peu après cette attaque, Sir Francis Drake s'est arrêté au fort sur son chemin de retour en Angleterre. Les colons ont accepté de rentrer en Angleterre avec Drake. Ils ont apporté avec eux du tabac, du maïs et des pommes de terre en Europe pour la première fois.

Peu de temps après le départ de Drake avec les colons, les navires de Grenville arrivent au fort. Quand ils y sont arrivés, le fort a été abandonné. Grenville décida de ramener ses hommes en Angleterre. Un petit nombre d'hommes sont restés sur place pour diriger le fort.

Une esquisse de Fort Elizabeth dans la baie de Guyanailla. Le fort de Roanoke ressemblait probablement beaucoup à celui-ci.

Démarrage de la colonie

Sir Walter Raleigh a envoyé 150 personnes pour fonder une colonie en 1587. Un homme nommé John White était responsable de la colonie. John White était un artiste et un ami de Raleigh. Il était allé à Roanoke avec Barlowe et Grenville. Raleigh leur avait dit de fonder une colonie dans la baie de Chesapeake. En chemin, ils allaient s'arrêter au fort de Roanoke pour prendre les hommes de Grenville et les emmener à la nouvelle colonie.

Les navires de White ont débarqué à Roanoke le 22 juillet 1587. Ils n'ont trouvé aucun des hommes de Grenville à la base du vieux fort. Ils n'ont trouvé qu'un squelette qui aurait pu être le corps d'un des Anglais. Le commandant de la flotte (groupe de navires), Simon Fernandez, n'a pas laissé les colons remonter sur les navires. Il a dit qu'ils devaient commencer la nouvelle colonie sur l'île de Roanoke. Personne ne sait exactement pourquoi il a fait cela.

White a essayé de parler aux Croates et de faire la paix avec eux. Les Croates étaient les mêmes tribus que celles contre lesquelles Ralph Lane et ses hommes s'étaient battus l'année précédente. Les Croates ne voulaient pas parler à White. Ils ont tué un colon nommé George Howe. Howe cherchait des crabes dans le détroit d'Albemarle quand il a été tué.

Les colons ont eu peur. Ils ont demandé au gouverneur White de retourner en Angleterre et de chercher de l'aide. White a accepté d'y aller. Il a laissé derrière lui 115 colons à Roanoke. 114 colons étaient venus d'Angleterre avec White. Le dernier colon était Virginia Dare. La Virginie était le premier enfant anglais jamais né en Amérique. Elle était également la petite-fille de John White.

Le gouverneur White a quitté la colonie à la fin de 1587. Le bateau a à peine réussi à rentrer en Angleterre. Il était très dangereux de traverser l'océan Atlantique en hiver. Il y avait de mauvaises tempêtes et beaucoup de vent fort. White voulait retourner rapidement à Roanoke avec de l'aide. Le capitaine a dit qu'il n'y retournerait pas pendant l'hiver parce que c'était trop dangereux. Au même moment, l'Armada espagnole naviguait pour attaquer l'Angleterre. Tous les navires anglais ont été envoyés pour combattre les Espagnols, il n'y avait donc pas de navires pour que White puisse retourner à Roanoke.

White a trouvé deux petits navires qui n'étaient pas utilisés pour défendre l'Angleterre contre l'Armada espagnole. Il a loué les navires pour se rendre à Roanoke. Ils prirent la mer au printemps 1588. Les capitaines des navires étaient avides. Ils essayèrent d'attaquer des navires espagnols pour voler leur cargaison. (Une cargaison est une chose qui est transportée par un navire. La cargaison peut être de la nourriture, des fournitures, de l'argent ou un trésor). Les navires espagnols ont combattu les navires de Blanc et ont gagné. Les Espagnols ont pris toute la cargaison de Blanc. Les navires de Blanc ont fait demi-tour et sont retournés en Angleterre parce qu'ils n'avaient rien à apporter à la colonie.

Baptême de Virginia Dare , premier enfant anglais né en Amérique du Nord. Lithographie, 1880.

La colonie perdue

L'Angleterre était en guerre avec l'Espagne. Les Blancs ne trouvaient aucun navire à amener à Roanoke à cause des combats. Au bout de trois ans, White a trouvé un groupe de corsaires qui lui ont dit qu'ils l'emmèneraient à Roanoke. Il débarqua sur l'île de Roanoke le 15 août 1590. La colonie était vide. Les 90 hommes, 17 femmes et 11 enfants avaient tous disparu. Il n'y avait aucun signe de combat. Les gens avaient tout simplement disparu.

La seule chose que White a trouvée est le mot "CROATOAN" gravé sur un arbre. Le mot "CROATOAN" était gravé sur un autre arbre. Toutes les maisons et tous les bâtiments avaient été démontés. Cela signifie que les colons ne sont pas partis à la hâte.

White avait dit aux colons ce qu'ils devaient faire si quelque chose de mal leur arrivait. Il leur avait dit de graver une croix de Malte sur un arbre si quelqu'un les obligeait à quitter la colonie. Les colons n'ont gravé la croix sur aucun des arbres. White pensait que les colons étaient allés sur une île appelée l'île de Croatoan. (Aujourd'hui, l'île Croatoan est appelée île Hatteras).

Les hommes qui ont amené White à Roanoke ne l'ont pas laissé fouiller l'île de Croatoan. Ils voulaient partir parce qu'une grosse tempête approchait. Ils partirent le 16 août 1590 et rentrèrent en Angleterre.

En 1602, Raleigh a décidé de découvrir ce qui était arrivé à sa colonie. Il envoya plusieurs navires dans la colonie. Un homme nommé Samuel Mace en était le responsable. Raleigh a acheté tous les navires et a promis que les marins seraient payés. Il le fit pour qu'ils n'aillent pas faire de corsaires sur la route de Roanoke.

Les navires s'arrêtaient sur les Bancs extérieurs pour ramasser des sassafras et autres bois aromatiques. Ces plantes étaient utilisées pour fabriquer des parfums en Europe. Elles pouvaient être vendues en Angleterre pour beaucoup d'argent. Quand ils ont fini de se procurer les sassafras, le temps était devenu mauvais. Les bateaux ont fait demi-tour et sont rentrés en Angleterre. Ils ne sont jamais arrivés à l'île de Roanoke. Raleigh ne pouvait plus envoyer de navires à Roanoke parce que le roi Jacques Ier l'avait arrêté pour trahison.

Les Espagnols ont également tenté de se rendre à Roanoke. Ils savaient que Raleigh voulait utiliser la colonie à des fins de corsaires. Ils voulaient détruire la colonie pour qu'il ne puisse pas le faire. Les Espagnols pensaient que la colonie avait beaucoup plus de succès qu'elle n'en avait vraiment. En 1590, les Espagnols ont trouvé les restes de Roanoke par accident. Ils ne pensaient pas que c'était la colonie de Roanoke. Ils pensaient que c'était une petite colonie en dehors de la colonie principale. Ils pensaient que la colonie de Roanoke se trouvait près de la baie de Chesapeake. (C'était là que John White devait installer la colonie.) Les Espagnols ne pouvaient pas avoir assez de bateaux et de gens pour chercher la colonie de Roanoke à cause de la guerre anglo-espagnole.

Le mot "croate" a été sculpté sur un arbre.

Ce qui aurait pu se passer

La colonie a été appelée la "colonie perdue" parce que personne ne sait ce qui s'est passé après 1587. Il existe de nombreuses idées sur ce qui aurait pu se passer. Il n'y a aucune preuve qu'une de ces idées soit juste. C'est encore un mystère aujourd'hui.

Rejoindre les Amérindiens

Une idée est que les colons sont allés vivre avec les tribus amérindiennes. Ils ont peut-être rejoint la tribu Chowanoke. Les Choanoke ont été attaqués par une autre tribu. Les archives de la colonie de Jamestown indiquent qu'une tribu appelée "Mandoag" a attaqué les Choanoke. (Jamestown était une colonie de Virginie fondée 20 ans après Roanoke.) Le mot "Mandoag" vient de la langue algonquienne. Il signifie "nation ennemie". Le "Mandoag" pourrait être le peuple Tuscarora ou le peuple Eno. L'historien Lee Miller a écrit à propos de cette idée dans le livre Roanoke : solving the mystery of the lost colony (2000).

Il y a des preuves de cette idée. Une carte de 1607 de Jamestown, appelée "Zuniga Map", portait des inscriptions). L'écriture disait que "quatre hommes vêtus de roonock" vivaient dans un village iroquois sur la rivière Neuse. (La tribu Tuscarora parlait la langue iroquoise.) De plus, un secrétaire de Jamestown a écrit au sujet d'étranges villages amérindiens. William Strachey a écrit qu'il y avait des maisons à deux étages avec des murs en pierre dans les villages de Peccarecanick et d'Ochanahoen. Il pense que les colons de Roanoke ont appris aux Amérindiens à construire ce genre de bâtiments.

À la fin des années 1880, des Amérindiens du comté de Robeson, en Caroline du Nord, ont déclaré qu'ils étaient liés aux colons de Roanoke. Un politicien de Caroline du Nord nommé Hamilton McMillan a appris cette affirmation. Il a découvert que beaucoup de mots de la langue de cette tribu amérindienne ressemblaient beaucoup à de vieux mots anglais qui ne sont plus utilisés. De plus, beaucoup de personnes de la tribu avaient des noms de famille qui étaient les mêmes que ceux des colons. McMillan pensait que ces Amérindiens étaient les descendants des colons de Roanoke. C'est pourquoi il a contribué à l'adoption d'une loi appelée "Croatan Bill" le 10 février 1885. Ce projet de loi disait que les Amérindiens du comté de Robeson étaient officiellement appelés "Croates".

Deux jours après le projet de loi, un article a été écrit sur la tribu. Il a été publié dans le Fayetteville Observer le 12 février 1885. Il disait que "Croatoa" n'était qu'un village et que la tribu s'appelait les Tuscaroras. L'article disait également que la tribu était toujours amicale envers les blancs de Roanoke. Quand ils ont vu qu'il n'y avait pas d'aide venant d'Angleterre, la tribu a laissé les colons vivre dans leurs villages. Avec le temps, la tribu a quitté ses anciens villages et s'est installée au centre du comté de Robeson.

Les historiens ne sont pas sûrs que c'est vraiment ce qui s'est passé. Il existe de nombreuses tribus amérindiennes qui ont des légendes et des histoires sur la colonie de Roanoke. Il existe une légende qui ressemble beaucoup à celle de la tribu du comté de Robeson sur le peuple Saponi du comté de Person, en Caroline du Nord. Les Saponi sont aujourd'hui éteints (il n'y a plus de peuple Saponi vivant). La légende dit que les Saponi descendent des colons anglais. Lorsque les colons ont rencontré les Saponi, ils ont été surpris de constater qu'ils parlaient déjà anglais et connaissaient le christianisme. Les Saponi avaient également des caractéristiques européennes. (Leurs visages avaient la forme de ceux des Européens).

Certaines des autres tribus qui disent descendre des colons Roanoke le sont :

• le peuple Catawba (y compris le peuple Shakaori et le peuple Eno)
• la tribu du Coree
• la tribu Lumbee

Le projet "Lost Colony DNA" a été mis en place pour tester si cela est vrai.

Les Chesepians

Un historien du nom de David Beers Quinn pense que la colonie de Roanoke a déménagé dans un nouvel endroit et a ensuite été détruite. En 1607, le capitaine John Smith a fondé la colonie de Jamestown en Virginie. Une de ses tâches consistait à découvrir ce qui était arrivé à la colonie de Roanoke. Le chef Powhatan a dit à Smith qu'il avait tué tous les colons de Roanoke. Il a dit qu'ils vivaient avec la tribu Chesepian. Les Chesepiens ne voulaient pas rejoindre la Confédération Powhatan du chef Powhatan. Il y avait aussi une prophétie qui disait que les Chespiens détruiraient l'empire de Powhatan.

A cause de cela, la Confédération du Powhatan a tué tous les Chesepiens. Le chef Powhatan en a montré la preuve au capitaine Smith. Il a montré à Smith des outils en fer fabriqués en Angleterre. Les corps des colons ne furent jamais retrouvés. Les archéologues n'ont aucune preuve non plus.

Sécheresse

En 1998, une équipe de scientifiques a étudié le climat (météo) de la région de Roanoke. L'équipe a prélevé des carottes sur des arbres âgés de 800 ans sur l'île de Roanoke. Ils voulaient examiner les cernes des arbres pour connaître l'histoire de la pluie et de la température au fil des ans.

Ils ont découvert que les colons avaient fondé la colonie de Roanoke au milieu de la pire sécheresse des 800 dernières années. (Une sécheresse est une période de temps où il y a très peu de pluie.) "Cette sécheresse a persisté pendant 3 ans, de 1587 à 1589, et c'est l'épisode de 3 ans le plus sec de toute la reconstruction de 800 ans", a écrit l'équipe dans la revue Science. La sécheresse s'est produite dans tout le sud-est des États-Unis. C'est dans la région proche de l'île de Roanoke qu'elle a été la plus grave.

Les responsables de l'équipe étaient David W. Stahle et Dennis B. Blaton. Stahle était un climatologue de l'université de l'Arkansas à Fayetteville, Arkansas. Blaton était un archéologue du College of William and Mary à Williamsburg, en Virginie.

Autres idées

Lorsque le gouverneur White se rendit en Angleterre en 1587, il laissa quelques navires à la colonie. Ils avaient une pinasse bien équipée et quelques petits navires. Une idée est que les colons ont essayé de rentrer en Angleterre avec ces navires. Il se pourrait que les navires aient coulé et que les colons soient morts.

Une autre idée est que les Espagnols ont détruit la colonie. Au début des années 1500, les Espagnols ont détruit une colonie française en Caroline du Sud appelée Fort Charles. Ils ont également tué tous les habitants d'une colonie française en Floride. Ce n'est probablement pas ce qui s'est passé à Roanoke, car les Espagnols étaient toujours à la recherche de la colonie en 1600.

La "carte de Zuniga", 1607. En bas, il est écrit : "Il reste ici quatre hommes vêtus qui venaient de roonock." Certains historiens pensent qu'il pourrait s'agir d'hommes de Roanoke.