L'interférence ARN (ARNi) est un processus qui se déroule dans les cellules vivantes. Elle ajuste (modère) l'activité de leurs gènes. Les molécules d'ARNi sont une clé de la régulation des gènes. En 2006, Andrew Fire et Craig Mello ont partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour leurs travaux sur l'interférence ARN dans le ver nématode Caenorhabditis elegans, publiés en 1998.
Deux types de petites molécules d'ARN - le microARN (miARN) et le petit ARN interférent (siARN) - font le travail. Ces petits ARN se lient aux molécules normales d'ARN messager (ARNm) et augmentent ou diminuent leur activité. Ils peuvent empêcher un ARNm de produire une protéine. L'interférence de l'ARN défend les cellules contre les séquences de nucléotides étrangères - virus et transposons. De plus, elles contrôlent le développement et l'expression des gènes en général.
La voie de l'ARNi est présente chez de nombreux eucaryotes, y compris chez les animaux. L'ARNi est un outil de recherche précieux, en culture cellulaire et dans les organismes vivants. L'ARNd synthétique introduit dans les cellules peut supprimer des gènes spécifiques d'intérêt. L'ARNi peut être utilisé pour des cribles à grande échelle qui arrêtent chaque gène pour analyser le processus cellulaire ou la division cellulaire. Cette voie est également utilisée comme un outil pratique en biotechnologie et en médecine.