Un ribozyme (enzyme de l'acide ribonucléique) est une molécule d'ARN qui peut favoriser certaines réactions biochimiques. similaire à l'action des enzymes protéiques.
Aussi appelé ARN catalytique, les ribozymes travaillent dans le ribosome pour lier les acides aminés pendant la synthèse des protéines. Ils participent également à l'épissage de l'ARN, à la réplication virale et à la biosynthèse de l'ARN de transfert.
La découverte des ribozymes en 1981 a montré que l'ARN peut être à la fois du matériel génétique (comme l'ADN) et un catalyseur biologique (comme les enzymes). Cela a conduit à l'hypothèse du monde de l'ARN, dans lequel l'ARN agit dans l'évolution des systèmes prébiotiques autoreproducteurs.
Les chercheurs qui étudient l'origine de la vie ont produit en laboratoire des ribozymes qui peuvent catalyser leur propre synthèse dans certaines conditions, comme un ribozyme de l'ARN polymérase. Des variantes améliorées du ribozyme polymérase "Round-18" ont été développées. "B6.61" est capable d'ajouter jusqu'à 20 nucléotides à une matrice d'amorce en 24 heures, jusqu'à ce qu'elle se décompose par clivage de ses liaisons phosphodiester. Le ribozyme "tC19Z" peut ajouter jusqu'à 95 nucléotides avec une grande précision.
Certaines ribozymes peuvent jouer un rôle important en tant qu'agents thérapeutiques, en tant qu'enzymes qui ciblent des séquences d'ARN définies pour le clivage, en tant que biocapteurs et pour des applications en génomique et en découverte de gènes.
