La Rhénanie signifiait autrefois une région située sur les deux rives du Rhin, en Europe centrale, mais le terme Rhénanie (ou Rheinland en allemand) est maintenant un mot général pour désigner les régions d'Allemagne situées le long du Rhin moyen et du Rhin inférieur. Elle a des frontières avec le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas à l'ouest et avec le Rhin à l'est.
Après la défaite des Français au début du XIXe siècle, les régions germanophones et néerlandophones du Rhin moyen et inférieur ont été ajoutées au royaume de Prusse et ont été appelées la province du Rhin (ou Prusse rhénane).
Après la Première Guerre mondiale, la partie occidentale de la Rhénanie est sous le contrôle des Alliés et démilitarisée, sans aucune activité militaire autorisée, en vertu du traité de Versailles. Les forces allemandes y ont renvoyé des armées en 1936, trois ans avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
