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Rhamphorhynchus

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Rhamphorhynchus est un genre de ptérosaures à longue queue du Jurassique supérieur. C'est le plus connu des ptérosaures à longue queue, le sous-ordre des Rhamphorynchoidea.

Rhamphorhynchus avait une longue queue, raidie par des ligaments, qui se terminait par un petit gouvernail en forme de losange à l'extrémité de la queue, ce qui contribuait à le maintenir stable lorsqu'il volait.

Les mâchoires de Rhamphorhynchus abritaient des dents en forme d'aiguilles, inclinées vers l'avant, avec une pointe incurvée, pointue, en forme de bec, dépourvue de dents. Leur régime alimentaire était principalement composé de poissons et d'insectes.

Comme d'autres ptérosaures, son corps était couvert de poils, ce qui suggère qu'il avait une régulation de la température ("à sang chaud") et un taux élevé de métabolisme. On le trouve également chez les oiseaux et les chauves-souris, et il semble nécessaire pour un vol actif.

Le genre a connu un certain succès : c'est le ptérosaure le plus commun que l'on trouve dans les lits de calcaire de Solnhofen en Bavière, en Allemagne. Ce sont les mêmes strates où l'Archéoptéryx a été trouvé.

Plusieurs Rhamphorhynchus (volants) et un Pterodactylus perché, par Heinrich Harder, 1916.

Rhamphorhynchoïdes

Ce groupe a prospéré du Trias supérieur à la fin du Jurassique. Lorsque nous les voyons pour la première fois dans les archives fossiles, ils ont développé trois familles, les biologistes savent donc que leur évolution précoce n'est pas encore révélée. ^{p240, 246} Ces trois familles sont représentées par les trois genres Rhamphorhynchus, Dimorphodon et Eudimorphodon. Ce sous-ordre était le premier type de ptérosaure, auquel ont succédé les ptérosaures à queue courte plus "dérivés", les Ptérodactyles, tels que Pterodactylus. Dans le Jurassique supérieur, les deux sous-ordres existaient (vivants).

Le groupe a toujours une longue queue, raidie par des tendons osseux en forme de tige pour la maintenir droite. Cela indique que leur vol était extrêmement stable, ce qui signifie qu'ils ont maintenu leur cap et n'ont pas beaucoup lancé de fléchettes. Cette caractéristique se retrouve également chez les archéoptéryx et chez les premières chauves-souris, ainsi que chez des insectes comme les libellules.

On peut l'interpréter ainsi. Pour se déplacer rapidement, il faut des cerveaux et des réflexes spéciaux avancés pour garder le contrôle. Plus tard, les oiseaux et les ptérosaures ont eu un "câblage de contrôle" supplémentaire dans leur cerveau, mais ce n'était pas le cas des premiers. La preuve en est la taille supplémentaire des cerveaux de ptérodactyle et d'oiseau par rapport aux cerveaux de reptiles avec lesquels les groupes ont commencé. Le fonctionnement du cerveau des oiseaux montre clairement que cette augmentation est en grande partie liée à la vision et au vol.

L'analogie serait les avions. Les premiers avions étaient très stables, tout comme les avions de ligne. Les avions de chasse sont fondamentalement beaucoup moins stables, et doivent l'être pour pouvoir faire des allers-retours. Cela nécessite des réactions si rapides que les détails sont élaborés par ordinateur, le pilote indiquant où aller.

Il faut plus de "cervelle" pour contrôler un navire instable qu'un navire stable. Et le même principe s'applique aux ptérosaures, aux oiseaux et aux chauves-souris. Les premiers oiseaux, chauves-souris, ptérosaures et insectes étaient tous plus stables, avec une queue ou un long abdomen (pour les insectes). Cela permettait à l'animal volant de rester sur la bonne voie, ce que nous entendons par "stable".

Toutes les espèces du groupe ont des dents. Le groupe s'est éteint à la fin du Jurassique, qui a subi une extinction mineure. ^p270

Taxonomie

Cette classification est simple, mais elle est malheureusement paraphylétique, car les deux sous-ordres ne sont pas des groupes frères. Mais il n'y a pas assez de preuves pour savoir de quel groupe antérieur les ptérodactyles sont issus. C'est donc le mieux que nous puissions faire :

Pterosauria

Rhamphorhynchoidea

Dimorphodontidae
Anurognathidae
Rhamphorhynchidae

Scaphognathinae
Rhamphorynchinae

Pterodactyloidea

Rhamphorhynchus , Musée d'histoire naturelle de Bruxelles

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que le Rhamphorhynchus ?

R : Rhamphorhynchus est un genre de ptérosaures à longue queue du Jurassique supérieur.

Q : Quel est le sous-ordre de Rhamphorhynchus ?

R : Rhamphorhynchus appartient au sous-ordre des Rhamphorynchoidea.

Q : Quelle est la fonction du petit gouvernail en forme de losange situé à l'extrémité de la queue de Rhamphorhynchus ?

R : Le petit gouvernail en forme de losange à l'extrémité de la queue de Rhamphorhynchus l'aidait à rester stable lorsqu'il volait.

Q : Quel était le régime alimentaire de Rhamphorhynchus ?

R : Le Rhamphorhynchus se nourrissait principalement de poissons et d'insectes.

Q : Quel est le revêtement corporel de Rhamphorhynchus et que suggère-t-il ?

R : Le corps de Rhamphorhynchus était couvert de poils, ce qui suggère qu'il régulait sa température et avait un métabolisme élevé, nécessaire à un vol actif.

Q : Quelle est la signification des couches de calcaire de Solnhofen en Bavière, en Allemagne ?

R : Les couches de calcaire de Solnhofen en Bavière, en Allemagne, sont importantes parce qu'il s'agit des mêmes strates que celles où l'on a trouvé l'Archaeopteryx, et que Rhamphorhynchus est le ptérosaure le plus commun que l'on y a trouvé.

Q : Rhamphorhynchus avait-il des dents à l'extrémité de son bec ?

R : Non, Rhamphorhynchus avait des dents en forme d'aiguille inclinées vers l'avant, avec une extrémité courbée, pointue, en forme de bec, dépourvue de dents.