La continuité rétroactive, ou retcon, est le fait qu'un détail d'une histoire fictive, comme un film, une série télévisée ou un livre, soit ajouté, modifié ou ignoré dans une partie ultérieure de la série. Cela peut se produire pour plusieurs raisons différentes, comme réparer un trou dans l'intrigue ou se débarrasser d'un détail que beaucoup de gens n'aimaient pas.
Il existe quelques grands types de reconnaissance.
La première est l'addition. Il s'agit d'un nouveau détail ajouté pour donner au lecteur ou au téléspectateur une nouvelle compréhension de l'histoire. Ce détail n'aurait pas été prévu lors de la création d'une série. Par exemple, de nombreuses personnes qui ont regardé Star Wars Episode IV : A New Hope se sont plaintes que l'étoile de la mort avait un point faible facilement repérable et mal placé. Cela la rendait plus facile à détruire. George Lucas, l'auteur de Star Wars, n'avait pas d'explication à ce sujet. Cependant, les auteurs de sa préquelle, Rogue One, l'ont expliqué plus tard. Ils ont écrit l'histoire pour que le personnage de Galen Erso, qui est le père du personnage principal Jyn Erso, fasse en sorte que son point faible soit facilement visible et mal placé à dessein. Il a fait cela pour pouvoir aider l'Alliance rebelle à le détruire.
La seconde est l'altération. C'est un détail qui va à l'encontre des détails déjà donnés. C'est ce qu'on appelle une contradiction. Par exemple, dans Metal Gear Solid 2, le méchant Revolver Ocelot raconte au personnage principal Solid Snake que Big Boss avait la cinquantaine bien sonnée lorsqu'il a donné ses gènes pour faire des clones. C'était en 1972. Cependant, dans la préquelle Metal Gear Solid 3, Big Boss est le personnage principal. Le jeu se déroule en 1964, mais Big Boss est loin d'avoir la quarantaine ou la cinquantaine, c'est-à-dire l'âge qu'il est censé avoir.
La troisième est la soustraction. C'est un détail qui est ignoré ou oublié plus tard dans la série. Par exemple, dans le film X-Men Origins : Wolverine, le méchant colonel Stryker fait des expériences sur le super-héros Deadpool et le transforme en Arme 11. Cela a rendu les fans de Deadpool si malheureux que lorsque le film est sorti, il a complètement ignoré l'histoire donnée dans X-Men Origins.