Énergie renouvelable
Les énergies renouvelables proviennent de ressources renouvelables. Elles sont différentes des combustibles fossiles car elles ne produisent pas autant de gaz à effet de serre et d'autres polluants que la combustion de ces derniers.
Les gens utilisent l'énergie éolienne, l'hydroélectricité, les biocarburants et l'énergie solaire depuis des siècles, partout dans le monde. La production de masse d'électricité à partir de sources d'énergie renouvelables est aujourd'hui de plus en plus courante.
Sources d'énergie renouvelables : vent, soleil et biomasse.
Croissance des énergies renouvelables
Depuis la fin de 2004, la capacité mondiale d'énergie renouvelable a augmenté à un rythme de 10 à 60 % par an pour de nombreuses technologies. Pour l'énergie éolienne et de nombreuses autres technologies renouvelables, la croissance s'est accélérée en 2009 par rapport aux quatre années précédentes. En 2009, l'énergie éolienne a été la plus importante des technologies renouvelables. Cependant, le photovoltaïque connecté au réseau a connu la croissance la plus rapide de toutes les technologies d'énergies renouvelables, avec un taux de croissance annuel moyen de 60 %.
| Sélection d'indicateurs mondiaux sur les énergies renouvelables | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 |
| Investissement dans de nouvelles capacités renouvelables (annuel) (109 USD) | 130 | 160 | 211 | 257 | 244 | 214 |
| Capacité de production d'énergie renouvelable (existante) (GWe) | 1,140 | 1,230 | 1,320 | 1,360 | 1,470 | 1,560 |
| Capacité hydroélectrique (existante) (GWe) | 885 | 915 | 945 | 970 | 990 | 1,000 |
| Capacité de production d'énergie éolienne (existante) (GWe) | 121 | 159 | 198 | 238 | 283 | 318 |
| Capacité photovoltaïque solaire (connectée au réseau) (GWe) | 16 | 23 | 40 | 70 | 100 | 139 |
| Capacité de production d'eau chaude solaire (existante) (GWth) | 130 | 160 | 185 | 232 | 255 | 326 |
| Production d'éthanol (annuelle) (109 litres) | 67 | 76 | 86 | 86 | 83 | 87 |
| Production de biodiesel (annuelle) (109 litres) | 12 | 17.8 | 18.5 | 21.4 | 22.5 | 26 |
| Pays ayant des objectifs politiques | 79 | 89 | 98 | 118 | 138 | 144 |
Les projections varient, mais les scientifiques ont avancé un plan visant à alimenter 100 % de l'énergie mondiale avec de l'énergie éolienne, hydroélectrique et solaire d'ici 2030.
Les plus grandes centrales photovoltaïques du monde
Les cellules solaires photovoltaïques convertissent la lumière du soleil en électricité et de nombreuses centrales solaires photovoltaïques ont été construites, principalement en Europe. En décembre 2010, les plus grandes centrales photovoltaïques (PV) au monde sont la centrale photovoltaïque de Sarnia (Canada, 97 MW), la centrale photovoltaïque de Montalto di Castro (Italie, 84,2 MW), le parc solaire de Finsterwalde (Allemagne, 80,7 MW), la centrale photovoltaïque de Rovigo (Italie, 70 MW), le parc photovoltaïque d'Olmedilla (Espagne, 60 MW), le parc solaire de Strasskirchen (Allemagne, 54 MW) et le parc photovoltaïque de Lieberose (Allemagne, 53 MW). De plus grandes centrales électriques sont en cours de construction, certaines proposées auront une capacité de 150 MW ou plus.
Beaucoup de ces plantes sont intégrées à l'agriculture et certaines utilisent des systèmes de suivi innovants qui suivent la trajectoire quotidienne du soleil dans le ciel pour produire plus d'électricité que les systèmes conventionnels montés à poste fixe. Il n'y a pas de coûts de carburant ni d'émissions pendant le fonctionnement des centrales.
Centrale solaire Nellis sur la base aérienne de Nellis aux États-Unis. Ces panneaux suivent le soleil dans un axe.
Nouvelle génération de centrales solaires thermiques
Les grandes centrales solaires thermiques comprennent l'installation de 354 mégawatts (MW) Solar Energy Generating Systems aux États-Unis, la centrale solaire de Solnova (Espagne, 150 MW), la centrale solaire d'Andasol (Espagne, 100 MW), Nevada Solar One (États-Unis, 64 MW), la tour solaire PS20 (Espagne, 20 MW) et la tour solaire PS10 (Espagne, 11 MW). La centrale solaire Ivanpah de 370 MW, située dans le désert de Mojave en Californie, est le plus grand projet de centrale solaire thermique au monde actuellement en construction.
L'industrie de l'énergie solaire thermique connaît une croissance rapide, avec 1,2 GW en construction en avril 2009 et 13,9 GW supplémentaires annoncés à l'échelle mondiale jusqu'en 2014. L'Espagne est l'épicentre du développement de l'énergie solaire thermique avec 22 projets pour 1 037 MW en construction, qui devraient tous être mis en service d'ici la fin 2010. Aux États-Unis, 5 600 MW de projets d'énergie solaire thermique ont été annoncés. Dans les pays en développement, trois projets de la Banque mondiale pour des centrales thermiques solaires intégrées à turbines à gaz à cycle combiné en Égypte, au Mexique et au Maroc ont été approuvés.
La tour d'énergie solaire PS10 de 11 MW près de Séville, en Espagne.
La centrale solaire Andasol de 150 MW est une centrale thermique solaire à miroirs cylindro-paraboliques commerciale, située en Espagne. L'usine Andasol utilise des réservoirs de sel fondu pour stocker l'énergie solaire afin de pouvoir continuer à produire de l'électricité même lorsque le soleil ne brille pas.
Énergie renouvelable variable
L'énergie renouvelable variable est une source d'énergie renouvelable non répartissable en raison de sa nature fluctuante, comme l'énergie éolienne et solaire, par opposition à une source d'énergie renouvelable contrôlable comme l'hydroélectricité ou la biomasse, ou une source relativement constante comme l'énergie géothermique ou l'hydroélectricité au fil de l'eau. Les critiques de l'énergie éolienne et solaire mettent en garde contre leur production variable, mais de nombreuses études ont montré que le réseau peut faire face, et c'est ce qu'il fait au Danemark et en Espagne.
L'Agence internationale de l'énergie estime que la question de la variabilité a fait l'objet de trop d'attention. Son importance dépend d'une série de facteurs, dont la pénétration du marché des énergies renouvelables concernées, l'équilibre des installations et la connectivité plus large du système, ainsi que la flexibilité du côté de la demande. La variabilité sera rarement un obstacle au déploiement accru des énergies renouvelables. Mais à des niveaux élevés de pénétration du marché, elle exige une analyse et une gestion minutieuses.
L'éthanol pour le transport
Le Brésil a l'un des plus grands programmes d'énergie renouvelable au monde, impliquant la production d'éthanol carburant à partir de la canne à sucre, et l'éthanol fournit aujourd'hui 18 % du carburant automobile du pays. En conséquence, le Brésil, qui il y a quelques années devait importer une grande partie du pétrole nécessaire à la consommation intérieure, a récemment atteint une autosuffisance complète en pétrole.
La plupart des voitures en circulation aujourd'hui aux États-Unis peuvent fonctionner avec des mélanges contenant jusqu'à 10 % d'éthanol, et les constructeurs automobiles produisent déjà des véhicules conçus pour fonctionner avec des mélanges beaucoup plus riches en éthanol. Ford, DaimlerChrysler et General Motors Corporation font partie des entreprises automobiles qui vendent des voitures, des camions et des mini-fourgonnettes à "carburant flexible" pouvant utiliser de l'essence et des mélanges d'éthanol allant de l'essence pure jusqu'à 85% d'éthanol (E85). À la mi-2006, il y avait environ six millions de véhicules compatibles avec l'E85 sur les routes américaines.
Pages connexes
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Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'énergie renouvelable ?
R : L'énergie renouvelable est une énergie qui provient de ressources renouvelables, comme le vent, l'hydroélectricité, les biocarburants et l'énergie solaire.
Q : En quoi diffère-t-elle des combustibles fossiles ?
R : L'énergie renouvelable ne produit pas autant de gaz à effet de serre et d'autres polluants que la combustion de combustibles fossiles.
Q : Depuis combien de temps les gens utilisent-ils des formes traditionnelles d'énergie renouvelable ?
R : Les gens utilisent des formes traditionnelles d'énergie renouvelable depuis des siècles dans le monde entier.
Q : La production massive d'électricité à partir de sources renouvelables est-elle de plus en plus courante ?
R : Oui, la production en masse d'électricité à partir de sources renouvelables est de plus en plus courante.
Q : Quels sont les exemples de formes traditionnelles d'énergie renouvelable ?
R : Parmi les exemples de formes traditionnelles d'énergie renouvelable, citons l'énergie éolienne, l'hydroélectricité, les biocarburants et l'énergie solaire.
Q : Y a-t-il des impacts négatifs associés à l'utilisation des énergies renouvelables ?
R : Bien qu'il puisse y avoir quelques impacts négatifs associés à l'utilisation des énergies renouvelables (tels que les changements d'utilisation des terres), ils sont généralement bien inférieurs à ceux associés aux combustibles fossiles.
