Les jets relativistes sont des jets de plasma très puissants dont la vitesse est proche de celle de la lumière. Ils sont émis par les trous noirs centraux de certaines galaxies actives (notamment les radio galaxies et les quasars), et par les trous noirs des étoiles massives et des étoiles à neutrons. Leur longueur peut atteindre plusieurs milliers, voire centaines de milliers d'années-lumière.
Si la vitesse du jet est proche de celle de la lumière, les effets de la théorie spéciale de la relativité sont significatifs. La mécanique qui sous-tend la création des jets et leur composition font encore l'objet de débats. La composition des jets peut varier.
Les trous noirs centraux galactiques massifs ont les jets les plus puissants. Des jets similaires à une échelle beaucoup plus petite se développent à partir d'étoiles à neutrons et de trous noirs dans d'autres étoiles. Des jets encore plus faibles et moins relativistes peuvent être associés à de nombreux systèmes d'étoiles binaires.
L'hypothèse générale des astrophysiciens est que la formation de jets relativistes est la clé pour expliquer la production de salves de rayons gamma. Ces jets ont des facteurs de Lorentz de ~100 ou plus (c'est-à-dire des vitesses supérieures à environ 0,99995c), ce qui en fait des objets célestes parmi les plus rapides connus à l'heure actuelle.
