Lorsqu'un morceau de musique est dans une tonalité majeure, le mineur relatif désigne la tonalité mineure qui a la même signature. On peut la trouver en prenant la sixième note de la première gamme et en jouant une gamme mineure à partir de cette note. Par exemple : en do majeur, la sixième note est un la. Par conséquent, la mineur est le mineur relatif de do majeur (do majeur et la mineur partagent la même tonalité : pas de dièses ni de bémols). Le do majeur est appelé le la relatif majeur de la mineur.

Une liste complète des paires mineures/majeures relatives dans l'ordre du cercle des quintes est :