Label discographique — rôle, histoire et fonctionnement

Les maisons de disques consacrent souvent beaucoup de temps et d'argent à la découverte de nouveaux musiciens ou au développement du talent d'artistes qu'elles ont déjà signés avec un contrat. L'association de la marque avec les artistes contribue à définir l'image de la marque et de l'artiste.

Bien que les deux parties aient besoin l'une de l'autre pour survivre, la relation entre les maisons de disques et les artistes peut, parfois, être difficile. De nombreux artistes ont vu leurs albums modifiés ou censurés d'une manière ou d'une autre par les labels avant leur sortie - les chansons sont éditées, les illustrations ou les titres sont modifiés, etc. Les maisons de disques le font généralement parce qu'elles pensent que l'album se vendra mieux si les changements sont effectués. Souvent, les décisions du label sont correctes d'un point de vue commercial, mais cela frustre généralement l'artiste qui a l'impression que son œuvre est détruite.

Dans les premiers temps de l'industrie du disque, les labels étaient absolument nécessaires au succès de tout artiste. Le premier objectif de tout nouvel artiste ou groupe était de signer un contrat le plus rapidement possible. Dans les années 1940, 1950 et 1960, de nombreux artistes étaient si désespérés de signer un contrat avec une maison de disques qu'ils finissaient généralement par signer un mauvais contrat, cédant parfois les droits sur leur musique dans le processus. Les avocats du spectacle sont parfois utilisés par certains pour examiner un contrat avant sa signature.

Dans les années 1970 et 1980, il y a eu une phase de consolidation dans l'industrie du disque qui a conduit à ce que presque tous les grands labels soient détenus par un très petit nombre de sociétés multinationales, qui étaient à leur tour membres de la RIAA.

Dans les années 1990, en raison de l'utilisation généralisée des home studios, des enregistreurs de CD grand public et de l'Internet, les labels indépendants ont commencé à se banaliser. Les labels indépendants appartiennent généralement à des artistes (mais pas toujours), et se concentrent généralement sur la production de bonne musique, sans nécessairement s'intéresser aux aspects commerciaux de l'industrie ou à la possibilité de gagner beaucoup d'argent. De ce fait, les artistes indépendants sont généralement moins diffusés à la radio et vendent moins de CD que les artistes signés par les grands labels. Cependant, ils ont généralement plus de contrôle sur la musique et l'emballage du produit sorti.

Il arrive que des artistes établis, une fois leur contrat de disque terminé, passent à un label indépendant. Cela leur permet souvent de bénéficier d'une reconnaissance de leur nom et d'un meilleur contrôle sur leur musique. Les chanteuses Dolly Parton, Aimee Mann et Prince, entre autres, y sont parvenues.

Bien qu'il existe de nombreux labels indépendants, le label Righteous Babe Records de la chanteuse folk Ani DiFranco est souvent cité comme un exemple idéal. La chanteuse a refusé des contrats lucratifs de plusieurs labels de premier plan afin de créer sa propre société basée à New York. Des tournées constantes ont permis d'obtenir un succès remarquable pour un groupe qui ne disposait pas d'un financement important. Ani et d'autres membres de la compagnie ont parlé à plusieurs reprises de leur modèle commercial dans l'espoir d'en encourager d'autres.

Certains labels indépendants connaissent un succès tel que les grandes maisons de disques négocient des contrats pour distribuer la musique du label ou, dans certains cas, achètent le label dans son intégralité.

Sur la scène punk rock, l'éthique punk DIY encourage les groupes à s'auto-publier et à s'auto-distribuer. Cette approche existe depuis le début des années 1980, dans une tentative de rester fidèle aux idéaux punks de faire les choses soi-même et de ne pas se vendre aux profits et au contrôle des entreprises. Ces labels ont la réputation d'être farouchement intransigeants et surtout peu enclins à coopérer avec les cinq grands labels de disques.

Article principal : net label

L'Internet étant désormais une source viable de musique, des labels sur le net apparaissent. Selon les idéaux du net label, les fichiers musicaux des artistes peuvent être téléchargés gratuitement ou moyennant une redevance qui est payée via PayPal ou un système de paiement en ligne. Certains de ces labels proposent également des CD sur papier en plus du téléchargement direct (par exemple, la maison de disques Schismatik de Baltimore envoie des CD pour un prix symbolique). La plupart des labels en ligne reconnaissent le système de licence Creative Commons, réservant ainsi certains droits à l'artiste.

Il y a des stations d'essence à Erie, en Pennsylvanie.

Article principal : Un label de disques open source

Le nouveau siècle apporte le phénomène de l'open-source ou de l'open-content record label. Ceux-ci sont inspirés par le mouvement du logiciel libre et de l'open-source et par le succès de GNU/Linux.

En voici quelques exemples

• Dossiers LOCA
• Magnatune
• Opsound