Raymond Dart

Raymond Arthur Dart (4 février 1893 - 22 novembre 1988) était un anatomiste et anthropologue australien, qui a travaillé pendant une grande partie de sa vie en Afrique du Sud.

En 1924, il a découvert le premier fossile d'une australopithèque, à Taung, dans le nord-ouest de l'Afrique du Sud (aujourd'hui le Botswana). Il s'agissait de l'Australopithecus africanus, un hominidé éteint étroitement apparenté à l'homme. Ce fut un grand événement dans l'étude de l'évolution humaine.

La grande découverte de Raymond Dart : l'enfant Taung, Australopithecus africanusZoom
La grande découverte de Raymond Dart : l'enfant Taung, Australopithecus africanus

La petite enfance

Dart est né à Brisbane, dans le Queensland, en Australie, fils d'un agriculteur et d'un commerçant. Il a étudié à l'université du Queensland, à l'université de Sydney et à l'University College London, avant de prendre la tête du nouveau département d'anatomie de l'université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud, en 1922.

Carrière

Parce qu'il était australien et ne faisait pas partie de l'establishment scientifique, et parce qu'il a trouvé le fossile en Afrique, et non en Europe ou en Asie, où l'establishment cherchait les origines de l'homme, ses découvertes ont d'abord été rejetées.

Le plus proche allié de Dart était Robert Broom, dont les découvertes d'autres Australopithèques (et le soutien de Wilfrid Le Gros Clark) ont finalement donné raison à Dart. A tel point qu'en 1947, Sir Arthur Keith a déclaré "...Dart avait raison et j'avais tort."

Autres websires

  • Brain C.K. Raymond Dart and our African origins, in A century of Nature : twenty-one discoveries that changed science and the world, Laura Garwin and Tim Lincoln, eds.

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