Métro

Nombreux sont ceux qui considèrent que le plus ancien système de transport rapide, quel qu'il soit, est le Metropolitan Railway de Londres, la capitale du Royaume-Uni. La première partie de ce qui allait devenir le métro de Londres a commencé à être construite en 1860, et la première partie a été ouverte en 1863. Les premières rames du métro étaient propulsées par des locomotives qui brûlaient du charbon, et la fumée faisait souffrir beaucoup de gens d'étouffement dans les tunnels. Plus tard, les trains de la ligne ont fonctionné à l'électricité. Cette ligne, qui fait maintenant partie de la ligne Metropolitan, fonctionne encore aujourd'hui. Une autre ligne de chemin de fer à Londres, la City and South London Railway, a été la première ligne de transport rapide à utiliser des trains fonctionnant à l'électricité. Cette partie a été ouverte en 1890 et fait aujourd'hui partie de la ligne du Nord. Plusieurs autres lignes de métro ont été construites à Londres. Aujourd'hui, le métro, appelé "tube" pour ses petits trains et ses tunnels, compte onze lignes, dont certaines circulent sur des voies utilisées par les trains du National Rail.

Les deux villes suivantes à avoir construit des lignes de transport en commun rapide ont été Budapest, en Hongrie (dont la première ligne de métro a été ouverte en 1896) et Glasgow, en Écosse (dont le "Subway" a également été ouvert en 1896). Bientôt, de nombreuses autres grandes villes européennes ont construit leurs propres lignes de métro, comme Berlin, en Allemagne (U-Bahn), Paris, en France (Métro de Paris) et Moscou, en Russie (Métro de Moscou). Un certain nombre de lignes de métro de Paris utilisent des trains équipés de pneus en caoutchouc et de roues en acier, ce qui permet aux trains de mieux rouler et de rouler plus facilement, surtout sur les pentes raides. Le métro de Montréal est également de ce type, ainsi que certains systèmes de transport de personnes, qui transportent moins de personnes que le transport rapide.

Le premier métro d'Amérique du Nord a été mis en service à Boston. La construction a commencé en 1895 et la première section a été ouverte en 1897. Les tunnels de ce métro sont toujours utilisés par la Green Line de la Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA), qui a depuis construit d'autres métros. En 1904, le métro de la ville de New York a été inauguré, desservant la ville de New York. Il s'est rapidement développé et est devenu l'un des plus grands au monde. Il possède toujours le plus grand nombre de stations de tout système de transport rapide, avec plus de 400 d'entre elles. Plusieurs autres villes des États-Unis et du Canada ont construit leur propre métro, comme Philadelphie (exploité par SEPTA) ; Los Angeles (exploité par METRO) ; le métro de Montréal à Montréal, le Toronto Subway à Toronto et le Vancouver SkyTrain à Vancouver, au Canada.

Bien que la plupart des systèmes de transport rapide soient construits dans des tunnels souterrains, il existe quelques lignes qui ont été construites au-dessus de la rue. Ces lignes "surélevées" sont moins coûteuses à construire que les métros, car elles ne nécessitent pas de tunnel. Un système de transport rapide bien connu, principalement surélevé, est le "L" de Chicago, qui dessert Chicago depuis 1892. Le métro de la ville de New York comporte également de nombreuses sections surélevées similaires à celle de Chicago. Le Bay Area Rapid Transit system dans la baie de San Francisco et le Washington Metro dans la zone métropolitaine de Washington, D.C., deux des plus récents systèmes de transport rapide construits aux États-Unis, ont commencé à fonctionner en 1972 et 1976, dans cet ordre. Bien que ces deux derniers systèmes comportent de longues sections de voies sans stations et fonctionnent principalement en surface, à certains endroits dans la bande médiane des autoroutes ; toutes les lignes passent par des métros dans les quartiers du centre ville.

Le premier métro d'Amérique du Sud a été inauguré dans la capitale argentine de Buenos Aires en 1913 (le métro de Buenos Aires). Les plus anciennes rames du métro ont été utilisées pendant près de cent ans et n'ont été remplacées par de nouvelles voitures qu'en 2013. Parmi les autres villes d'Amérique latine disposant d'un réseau de transport rapide, citons São Paulo, au Brésil (métro de São Paulo), Santiago, au Chili (métro de Santiago) et Mexico, au Mexique (métro de Mexico). Les trains de Santiago et de Mexico ressemblent à ceux de Paris et de Montréal, car ils sont équipés de pneus en caoutchouc. Bien qu'il n'y ait pas autant de villes dotées d'un réseau de transport ferroviaire rapide qu'en Europe ou ailleurs, de nombreuses grandes villes disposent de réseaux de transport rapide par autobus, qui transportent beaucoup de personnes comme les chemins de fer et ont souvent leur propre voie sur les routes, mais utilisent les autobus au lieu des trains. Ces systèmes sont souvent conçus pour être convertis à l'avenir en systèmes de transport rapide sur rail.

Le premier métro en Asie a été celui de Tokyo, au Japon. Le premier tronçon, qui fait partie de la ligne de Ginza, a été ouvert en 1927. Aujourd'hui, il existe 13 lignes exploitées par deux compagnies différentes (le métro de Tokyo et le métro de Toei), et de nombreux trains sur ces lignes, appelés "trains directs", circulent directement sur les lignes régulières des chemins de fer japonais. De nombreuses autres villes du Japon ont leur propre métro, comme Osaka, Kyoto et Nagoya. En Chine, le premier métro, le métro de Pékin, a été inauguré en 1969. D'autres villes chinoises ont commencé à construire des métros, notamment Tianjin, Shanghai et Guangzhou. Ces systèmes, en particulier celui de Pékin avec ses 18 lignes, sont devenus parmi les plus grands et les plus longs du monde. Par exemple, le métro de Shanghai n'avait qu'une seule ligne lorsqu'il a ouvert en 1993, mais il en compte aujourd'hui 14. Les réseaux de Pékin et de Shanghai comptent tous deux plus de 500 kilomètres de voies. Les autres villes d'Asie dotées de grands systèmes de métro sont Taipei, Taiwan (métro de Taipei), Séoul, Corée du Sud (métro métropolitain de Séoul), Delhi, Inde (métro de Delhi) et Singapour (MRT). Trois des lignes de MRT de Singapour, ainsi que trois lignes de LRT plus petites, sont automatiquement exploitées sans conducteur. Quelques autres systèmes de métro fonctionnent de cette manière : le Docklands Light Railway de Londres, le SkyTrain à Vancouver, au Canada, et le métro de Dubaï qui dessert Dubaï aux Émirats arabes unis.

L'Afrique n'a pas beaucoup de villes avec un transit rapide. Parmi celles qui en ont un, la plus ancienne se trouve au Caire, en Égypte (métro du Caire), en service depuis 1987. Certaines villes d'Afrique du Sud disposent cependant d'un réseau de trains de banlieue dont les fréquences sont élevées, comme celles du transport en commun rapide. L'Australie a été le dernier continent à disposer d'un système de transit rapide, bien que ses plus grandes villes disposent déjà de vastes réseaux de trains de banlieue, dont certains circulent dans des tunnels comme le transit rapide. Le tout premier système de transport en commun rapide d'Australie a été inauguré à Sydney (métro de Sydney) en 2019. Il utilise lui aussi des trains sans conducteur.

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