Classe I
Aux États-Unis, le Surface Transportation Board indique qu'un chemin de fer de classe I est un chemin de fer dont les recettes annuelles s'élèvent à 250 millions de dollars ou plus. C'est en 1991 qu'ils ont dit qu'il fallait au moins 250 millions de dollars. En 2012, ce montant sera de 452 653 248 dollars. En 2011, l'Association of American Railroads indique que les chemins de fer de classe I doivent obtenir au moins 433,2 millions de dollars.
Au Canada, un transporteur ferroviaire de classe I est une entreprise qui a réalisé un chiffre d'affaires d'au moins 250 millions de dollars canadiens pour chacune des deux années précédentes.
Les chemins de fer de classe I sont parmi les moyens de transport les plus efficaces. Ils transportent une tonne de marchandises sur près de 500 miles avec chaque gallon de diesel (0,47 l/100 km pour déplacer 0,91 tonne).
En 2013, onze chemins de fer en Amérique du Nord étaient de classe I. Aux États-Unis, Amtrak et sept chemins de fer de fret sont de classe I sur la base des mesures de 2011 publiées en 2013.
| Chemin de fer | Trackage |
| Canada | États-Unis | Mexique |
| Amtrak | Oui | Oui | Non |
| Chemin de fer BNSF | Oui | Oui | Non |
| Chemins de fer nationaux du Canada | Oui | Oui | Non |
| Chemin de fer Canadien Pacifique | Oui | Oui | Non |
| CSX Transport | Oui | Oui | Non |
| Ferromex | Non | Non | Oui |
| Kansas City Southern Railway | Non | Oui | Oui |
| Chemin de fer du sud du Norfolk | Oui | Oui | Non |
| Chemin de fer de l'Union Pacific | Non | Oui | Non |
| Via Rail | Oui | Non | Non |
1. ↑ Exploité par Grand Trunk Corporation, une filiale à part entière des Chemins de fer nationaux du Canada.
2. ↑ Exploité par Soo Line Corporation, une filiale à part entière du Chemin de fer Canadien Pacifique.
3. ↑ Exploité par Kansas City Southern de México, une filiale à part entière de Kansas City Southern.
Classe II
Aux États-Unis, un chemin de fer de classe II prend en charge le fret et est de taille moyenne en termes de revenus. À partir de 2011 [mise à jour], un chemin de fer de classe II est un chemin de fer dont les recettes dépassent 37,4 millions de dollars mais sont inférieures à 433,2 millions de dollars pendant au moins trois années consécutives. Les chemins de fer de manœuvre et les terminaux ne peuvent pas être des chemins de fer de classe II.
Classe III
Une compagnie de chemin de fer de classe III gagne moins de 20 millions de dollars (dollars de 1991) de recettes chaque année.
