Le ragtime (ou rag-time) est un genre musical qui a connu son apogée entre 1897 et 1918.
Sa principale caractéristique est son rythme syncopé, ou "ragged". Il a commencé comme musique de danse dans les quartiers chauds des villes américaines comme Saint-Louis et la Nouvelle-Orléans des années avant d'être publié comme partition populaire pour piano.
Le ragtime est une modification de la marche rendue populaire par John Philip Sousa, avec des polyrythmies supplémentaires typiques de la musique africaine. Le compositeur de ragtime Scott Joplin est devenu célèbre grâce à la publication en 1899 du Maple Leaf Rag et d'une série de succès de ragtime qui ont suivi. Pendant au moins 12 ans après sa publication, le Maple Leaf Rag a fortement influencé les compositeurs de ragtime suivants avec ses lignes mélodiques, ses progressions harmoniques ou ses motifs métriques.
Le ragtime a perdu de sa popularité lorsque le jazz a conquis l'imagination du public après 1917, mais il y a eu de nombreuses reprises depuis. Tout d'abord, au début des années 1940, de nombreux groupes de jazz ont commencé à inclure le ragtime dans leur répertoire et ont sorti des enregistrements de ragtime sur disques 78 tours. Un renouveau plus important s'est produit dans les années 1950, lorsqu'une plus grande variété de styles de ragtime du passé a été mise à disposition sur des disques et que de nouveaux rags ont été composés, publiés et enregistrés.
En 1971, Joshua Rifkin a publié une compilation des travaux de Scott Joplin qui a été nominée pour un Grammy Award. En 1973, le film The Sting a fait connaître le ragtime à un large public avec sa bande sonore de chansons de Joplin. Par la suite, la version du film du ragtime de 1902 de Joplin, The Entertainer, a été classée dans le Top 5 en 1974.
Le ragtime (avec le travail de Joplin en tête) a été cité comme l'équivalent américain des menuets de Mozart, des mazurkas de Chopin ou des valses de Brahms. Le ragtime a influencé des compositeurs classiques tels qu'Erik Satie, Claude Debussy et Igor Stravinsky. Le ragtime a été inclus dans les styles de danse de Vernon et d'Irene Castle, et a influencé les danses de salon anglaises, le fox-trot et le quickstep.
