Onde radio
Les ondes radio font partie du spectre électromagnétique. Ces ondes sont des paquets d'énergie de différentes longueurs d'onde, semblables aux ondes lumineuses visibles, aux rayons X ou aux rayons gamma, sauf qu'elles sont plus longues.
Une onde radio, comme les autres ondes électromagnétiques, est similaire à une onde de surface de l'océan ou à tout autre type d'onde. Les deux types d'ondes ont une forme de colline et de vallée, se répétant à l'infini. Une longueur d'onde est mesurée comme la distance entre le sommet d'une crête et le sommet de la crête voisine. Alors que la longueur d'onde de la lumière visible est très très petite, moins d'un micromètre et beaucoup moins que l'épaisseur d'un cheveu humain, les ondes radio peuvent avoir une longueur d'onde allant de quelques centimètres à plusieurs mètres. Elles ont également une fréquence radio.
Les plus petites ondes radio sont appelées micro-ondes. Les ondes courtes ne sont pas si petites. Il existe également des ondes moyennes et longues. Les antennes conçues pour envoyer et recevoir des ondes radio sont généralement de taille similaire à la longueur d'onde qu'elles doivent utiliser. Beaucoup d'antennes radio (comme celles des voitures) sont longues parce qu'elles reçoivent les signaux de la radio FM (quelques mètres, plusieurs pieds) ou de la radio AM (des centaines de mètres, environ mille pieds).
Les ondes radio artificielles sont utilisées depuis le XIXe siècle pour la communication. Le radar a été développé au XXe siècle, utilisant les ondes radio pour "voir" des objets distants en faisant rebondir les ondes sur un objet et en observant le temps nécessaire pour que les ondes reviennent. Les radios utilisent également ces ondes pour envoyer et recevoir des informations.
Les ondes radio provenant d'autres planètes ont été découvertes pour la première fois dans les années 1930 par Karl Guthe Jansky, travaillant pour les laboratoires Bell. Bell détectait du bruit (électronique) sur les canaux radio, et demandait à Jansky d'essayer de trouver la source de cette statique, ou interférence. Après avoir identifié le bruit provenant de la foudre, il a passé beaucoup de temps à examiner le reste. Étonnamment, une partie des interférences provenait de l'espace ! Cette découverte a finalement conduit les astronomes à examiner les ondes radio en même temps que les ondes lumineuses pour trouver des choses dans le ciel. Ces radioastronomes utilisent des radiotélescopes géants, en forme d'antennes paraboliques, pour recueillir et étudier les ondes.
Les ondes radio sont utilisées pour beaucoup de choses aujourd'hui. Les satellites de radiodiffusion et de communication, les téléphones portables et de nombreux ordinateurs communiquent par ondes radio.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une onde radio ?
R : Une onde radio est un paquet d'énergie d'une longueur d'onde spécifique, similaire aux ondes lumineuses visibles, aux rayons X ou aux rayons gamma, mais plus longue. Elle a la même forme de colline et de vallée que les autres types d'ondes.
Q : Comment les longueurs d'onde sont-elles mesurées ?
R : Les longueurs d'onde sont mesurées comme la distance entre le sommet d'une crête et le sommet de la crête voisine.
Q : Quelle est la taille des ondes radio par rapport à celle des ondes lumineuses visibles ?
R : Les ondes lumineuses visibles ont de très petites longueurs d'onde, inférieures à un micromètre et bien moins que l'épaisseur d'un cheveu humain, alors que les ondes radio peuvent avoir une longueur d'onde de quelques centimètres à plusieurs mètres.
Q : Que sont les micro-ondes ?
R : Les micro-ondes sont le plus petit type d'onde radio.
Q : Qu'est-ce que les ondes courtes ?
R : Les ondes courtes ne sont pas aussi petites que les micro-ondes, mais elles sont plus petites que les ondes moyennes et les ondes longues.
Q : Quel est le rapport entre la taille d'une antenne et l'usage auquel elle est destinée ?
R : Les antennes conçues pour envoyer et recevoir des ondes radio sont généralement de taille similaire à la longueur d'onde qu'elles sont censées utiliser. Par exemple, les antennes utilisées pour les signaux radio FM ou AM peuvent mesurer plusieurs pieds, voire jusqu'à environ 1 000 pieds de long.
