Clé d'un sinogramme
Un radical chinois (chinois : 部首 ; pinyin : bùshǒu ; "section header") est la partie d'un caractère chinois utilisée pour l'inscrire dans un dictionnaire chinois.
Le radical est généralement un indicateur sémantique : une pièce qui donne au lecteur des indices sur la signification de l'ensemble du personnage. Plus tard, le terme a reçu une deuxième signification, le 部首 (Pinyin : bùshǒu, bushu japonais, busu coréen). Cela signifie "en-tête de section", qui fait référence à l'endroit où un caractère est répertorié dans le dictionnaire.
Les radicaux sont généralement des caractères plus simples, ou différentes variantes de caractères plus simples, qui se combinent avec d'autres radicaux pour former un caractère plus complexe. Les gens ne peuvent pas faire autant d'idéogrammes uniques pour le grand nombre de mots et de morphèmes qui composent une langue. Combiner des idéogrammes déjà existants pour former un idéogramme composé est une solution très pratique pour faire beaucoup plus de mots. Bien qu'il existe des milliers de caractères chinois (bien plus de 45 000), on dit que presque tous les caractères utilisés dans la vie quotidienne sont composés de seulement 214 radicaux.
Un exemple de caractères plus simples qui se combinent pour former un caractère plus complexe est le caractère complexe 明 míng qui signifie "lumineux" ou "demain", qui est composé des radicaux 日 rì qui signifie "soleil" ou "jour" et 月 yuè qui signifie "lune" ou "mois", qui sont tous deux des caractères simples qui peuvent exister par eux-mêmes, et la combinaison du soleil 日 et de la lune 月 pour faire un seul caractère montre que soit le soleil et la lune passent avant que demain n'arrive, soit qu'ils sont les objets lumineux dans le ciel qui éclairent la terre. Un exemple de caractères avec des radicaux qui n'existent pas par eux-mêmes est le caractère complexe 休 xìu signifiant "s'arrêter", "cesser" ou "se reposer", qui est composé du radical 亻, qui est une variante du caractère simple 人 rén signifiant "personne" ou "humain", bien que la variante n'existe jamais car par elle-même doit donc s'attacher à un autre caractère pour former un caractère complet, et le radical 木 mǔ signifiant "bois" ou "arbre", indiquant ce qu'une personne pourrait vouloir faire après avoir cessé de travailler (comme s'allonger sur un arbre).
Plus complexe est le caractère 媽 mā signifiant "mère" (à droite), dans lequel la partie gauche 女 nǚ signifiant "femme" ou "femelle" se trouve être la composante sémantique, ainsi que l'en-tête de la section sous laquelle les dictionnaires listent le graphique. Cependant, tous les en-têtes de section ne fonctionnent pas dans un caractère particulier comme composante sémantique. Certains sont basés sur la phonétique, ou font allusion à la prononciation du caractère, comme la partie droite 馬 mǎ signifiant "cheval" du caractère 媽. Bien que la signification du caractère 媽 n'ait pas de lien clair et évident avec un cheval, 馬 est inclus pour aider le lecteur à se souvenir de sa prononciation. D'autres en-têtes de section sont simplement choisis pour faciliter la recherche du caractère dans un dictionnaire, et ne jouent aucun rôle sémantique ou phonétique, comme 二 èr "deux" dans 亞 yà "deuxième" ou "inférieur",亅 jué (aucune signification) dans 了 liào "marqueur du passé", et 一 yī "un" dans 丁 dīng "quatrième". Ces deux significations de "radical" ne sont pas synonymes, bien qu'elles puissent coïncider dans un exemple particulier, ce qui entraîne beaucoup de confusion. (Par souci de clarté, les termes composant sémantique et en-tête de section sont tous deux utilisés ici).
Les équivalents en hiéroglyphes cunéiformes et égyptiens sont appelés déterminants.
Les composants des caractères chinois, qu'ils soient sémantiques ou phonétiques, sont les éléments de base de tous les Hanzi chinois ainsi que des formes dérivées des Kanji japonais, des Hanja coréens et des Chữ nôm et Chữ nho vietnamiens. Depuis que le dictionnaire Kangxi de 1716 a été indexé à l'aide des 214 en-têtes de section Zìhuì, la liste standard de celui-ci est restée inchangée. Les en-têtes de section sont d'une importance fondamentale pour l'organisation et l'utilisation des dictionnaires Hanzi, Kanji et Hanja.
La partie gauche de 媽 mā, un caractère chinois signifiant "mère", est un radical (dans les deux sens) nǚ, qui signifie "femme" (ou "femelle")
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un radical chinois ?
R : Un radical chinois est la partie d'un caractère chinois utilisée pour répertorier le caractère dans un dictionnaire chinois. Il sert généralement d'indicateur sémantique, donnant au lecteur des indications sur la signification du caractère entier.
Q : Que signifie "部首" ?
R : "部首" (Pinyin : bùshǒu, japonais bushu, coréen busu) signifie "en-tête de section", c'est-à-dire l'endroit où un caractère est répertorié dans le dictionnaire.
Q : Combien y a-t-il d'idéogrammes uniques pour tous les mots et morphèmes qui composent une langue ?
R : Les gens ne peuvent créer qu'un nombre limité d'idéogrammes uniques pour tous les mots et morphèmes qui composent une langue.
Q : Combien de radicaux sont utilisés dans la vie quotidienne ?
R : On dit que presque tous les caractères utilisés dans la vie quotidienne sont composés de 214 radicaux seulement.
Q : Quel est un exemple de caractères plus simples qui se combinent pour former des caractères plus complexes ?
R : Un exemple de caractères plus simples se combinant pour former des caractères plus complexes est le caractère complexe 明 míng signifiant "lumineux" ou "demain", qui est composé des radicaux 日 rì signifiant "soleil" ou "jour" et 月 yuè signifiant "lune" ou "mois".
Q : Existe-t-il un terme équivalent pour les radicaux chinois en cunéiforme et en hiéroglyphes égyptiens ?
R : Les équivalents en cunéiforme et en hiéroglyphes égyptiens sont appelés déterminatifs.
