Le profilage racial est un terme originaire des États-Unis. Le contexte habituel est l'interpellation et la fouille de citoyens par la police sur la base d'un soupçon de crime. Il est controversé car ce sont généralement des citoyens noirs qui sont arrêtés et fouillés. Dans d'autres pays (par exemple au Moyen-Orient), les différences religieuses et culturelles peuvent être à la base du profilage par la police.
Aux États-Unis, le profilage a été testé par les tribunaux à plusieurs reprises. L'affaire Terry contre Ohio a été la première contestation du profilage racial aux États-Unis en 1968. Cette affaire concernait des Afro-Américains dont on pensait qu'ils volaient. L'officier de police a arrêté les trois hommes, les a fouillés et a trouvé une arme sur deux des trois hommes. L'un des hommes fouillés a été reconnu coupable et condamné à la prison. La sentence a été contestée au motif que l'arrestation violait la clause de perquisition et de saisie du quatrième amendement. Dans un arrêt 8-1, la Cour suprême a décidé que le policier avait agi de manière raisonnable, et avec un soupçon raisonnable, en vertu du quatrième amendement. La décision dans cette affaire a permis à la police de disposer d'un pouvoir discrétionnaire dans l'identification des activités suspectes ou illégales.