De la Colombie-Britannique au XVIIe siècle
L'histoire de Rabat a commencé avec une colonie, connue sous le nom de Chellah, sur les rives de l'Oued Bou Regreg au troisième siècle avant Jésus-Christ. En 40 après J.-C., les Romains ont pris le contrôle du Chellah et l'ont transformé en colonie romaine de Sala Colonia. Rome a tenu la colonie jusqu'en 250 après J.-C. J.-C. Ils l'ont cédée aux souverains locaux. En 1146, le souverain almohade berbère Abd al-Mu'min a transformé le ribat de Rabat en une véritable forteresse. Il a été utilisé comme point de départ pour les attaques contre l'Espagne. En 1170, en raison de son importance militaire, Rabat a acquis le titre de Ribatu l-Fath, qui signifie "forteresse de la victoire", d'où son nom actuel.
Yaqub al-Mansur (connu sous le nom de Moulay Yacoub au Maroc), autre calife almohade, a déplacé la capitale de son empire à Rabat. Il a construit les murs de la ville de Rabat, la Kasbah des Oudayas et a commencé la construction de ce qui aurait été la plus grande mosquée du monde. Cependant, Yaqub meurt et la construction s'arrête. Les ruines de la mosquée inachevée, ainsi que la tour Hassan, sont encore debout aujourd'hui.
La mort de Yaqub est d'abord une période de déclin. L'empire almohade a perdu le contrôle de ses terres en Espagne et d'une grande partie de son territoire africain. Cela a finalement conduit à son effondrement total. Au XIIIe siècle, une grande partie du pouvoir économique de Rabat s'est déplacé vers Fès. En 1515, un explorateur maure, El Wassan, a rapporté que Rabat avait tellement décliné que seules 100 maisons restaient habitées. L'augmentation du nombre de morisques, qui avaient été chassés d'Espagne, au début du 17e siècle, a contribué à stimuler la croissance de Rabat.
Républiques corsaire
Rabat et la ville voisine de Salé se sont unies pour former la République du Bou Regreg en 1627. La république était dirigée par des pirates de Barbarie qui utilisaient les deux villes comme ports de base pour lancer des attaques contre les navires. Les pirates n'ont pas eu à se battre avec une autorité centrale jusqu'à ce que la dynastie des Alaouites réunisse le Maroc en 1666. Ils ont tenté d'établir un contrôle sur les pirates, mais ont échoué. Les autorités européennes et musulmanes ont continué à tenter de contrôler les pirates pendant de nombreuses années. La République de Bou Regreg ne s'est pas effondrée avant 1818. Même après l'effondrement de la république, les pirates ont continué à utiliser le port de Rabat. Cela a conduit à l'attaque de la ville par l'Autriche en 1829, après qu'un navire autrichien ait été perdu lors d'une attaque de pirates.
XXe siècle
L'invasion française
Les Français envahissent le Maroc en 1912 et y établissent un protectorat. L'administrateur français du Maroc, le général Hubert Lyautey, décide de déplacer la capitale du pays de Fès à Rabat. Entre autres facteurs, les citoyens avaient fait de Fès un lieu instable en raison de leur désir de se rebeller. Le sultan Moulay Youssef a suivi la décision des Français et a déménagé sa maison à Rabat. En 1913, le général Lyautey engage Henri Prost qui conçoit la Ville Nouvelle (le quartier moderne de Rabat) comme un secteur administratif. Lorsque le Maroc est devenu indépendant en 1956, Mohammed V, le roi du Maroc de l'époque, a choisi de conserver la capitale à Rabat.
Après la Seconde Guerre mondiale
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont créé une présence militaire à Rabat sur l'ancienne base aérienne française. Au début des années 1950, la base aérienne de Rabat Salé était une base de l'armée de l'air américaine qui accueillait la 17e armée de l'air et la 5e division aérienne. Ces divisions supervisaient la base avancée des avions B-47 Stratojet du Strategic Air Command (SAC) dans le pays. Avec la déstabilisation du gouvernement français au Maroc, et l'indépendance marocaine en 1956, le gouvernement de Mohammed V a voulu que l'armée de l'air américaine se retire des bases du SAC au Maroc. Il a insisté sur une telle action après que les Américains se soient impliqués au Liban en 1958. Les États-Unis ont accepté de partir à partir de décembre 1959. Ils avaient complètement quitté le Maroc en 1963. Le SAC estimait que les bases marocaines étaient beaucoup moins critiques grâce à la capacité de longue portée des B-52 Stratoforteresses qui remplaçaient les B-47. Elle avait également terminé les bases de l'USAF en Espagne en 1959.
Avec le départ de l'USAF de Rabat-Salé dans les années 1960, l'installation est devenue une installation principale pour l'Armée de l'air royale marocaine, connue sous le nom de Base aérienne n°1, statut qu'elle continue d'avoir.
