Les premières huttes Quonset ont été fabriquées en 1941 pour la marine américaine. Elles avaient besoin d'un bâtiment qui pouvait être utilisé à de nombreuses fins différentes. En même temps, il devait être léger et facile à transporter. Il devait également être possible de le construire sans avoir recours à des ouvriers qualifiés. L'entreprise de construction George A. Fuller a fabriqué les premières huttes Quonset. Elles ont été construites dans les 60 jours suivant la signature du contrat. Par la suite, de nombreuses usines dans le monde entier ont fabriqué des huttes Quonset.
La conception originale était un bâtiment de 4,9 m x 11 m avec un rayon de 2,4 m. La conception la plus courante était de 6,1 m × 15 m avec un rayon de 4,9 m. Cela permettait de créer une surface utile de 89 m2 avec des surplombs optionnels de 1,2 m à chaque extrémité pour protéger les entrées des intempéries. D'autres dimensions ont également été réalisées.
Les côtés étaient faits de tôles d'acier ondulées. Les deux extrémités étaient recouvertes de contreplaqué avec des portes et des fenêtres. L'intérieur était isolé et comportait un revêtement en bois pressé et un plancher en bois. Le bâtiment pouvait être placé sur du béton, sur des pilotis, ou directement sur le sol avec un plancher en bois. L'espace intérieur était ouvert, de sorte qu'il pouvait être utilisé à des fins diverses. Certains usages étaient des casernes, des latrines, des cabinets médicaux et dentaires, des salles d'isolement, des logements et des boulangeries.
Environ 150 000 à 170 000 huttes Quonset ont été construites pendant la Seconde Guerre mondiale. Les militaires ont ensuite vendu les huttes supplémentaires au public après la guerre. Beaucoup sont encore utilisées aux États-Unis à des fins diverses. Certaines sont également toujours en activité dans les bases militaires américaines.
