Pygmée

Nom

Le nom "pygmée" vient du mot grec πυγμαίος (pygmaios). Ce mot est dérivé du mot πυγμή qui est la longueur entre le coude et les articulations d'une personne. Le mot latin Pygmaeus (pl. pygmaei) vient de ce mot grec plus ancien.

Le mot a été utilisé pour la première fois dans la mythologie grecque par le poète Homère. Il a écrit sur une tribu de nains appelée Pygmées qui vivait en Inde et en Éthiopie.

Origines

Il existe un certain nombre de théories pour expliquer pourquoi les pygmées sont si petits. Il a été prouvé que leur taille est héréditaire et se transmet des parents aux enfants. Elle a peut-être évolué en raison du faible niveau de lumière ultraviolette que l'on trouve dans les forêts tropicales, où vivent de nombreux pygmées. Cela signifierait que les pygmées produiraient moins de vitamine D dans leur peau. La vitamine D aide le corps à absorber le calcium, qui est important pour la croissance des os. Comme les pygmées recevraient moins de calcium, ils auraient des os et un squelette plus petits.

Il existe d'autres explications à la petite taille des pygmées. Certaines explications le sont :

• il y a moins de nourriture dans la forêt tropicale
• il y a moins de calcium dans le sol, donc les aliments ont moins de calcium
• il est plus facile pour les personnes de petite taille de se déplacer dans la jungle
• c'est une adaptation à la chaleur et à l'humidité

Certaines recherches montrent que les gènes du récepteur de l'hormone de croissance et de l'hormone de croissance se trouvent beaucoup moins chez les pygmées que dans les tribus apparentées. Ces gènes sont importants pour que les humains puissent grandir en taille.

Afrique

On trouve des Pygmées au Rwanda, au Burundi, en Ouganda, en République démocratique du Congo, en République centrafricaine, au Cameroun, en Guinée équatoriale, au Gabon, en Angola, au Botswana, en Namibie et en Zambie. La plupart de ces groupes sont en partie des chasseurs-cueilleurs. Ils tirent leur nourriture de l'environnement et l'échangent avec les agriculteurs des environs. Les agriculteurs leur fournissent des récoltes et des outils. Il y a environ 250 000 à 600 000 Pygmées qui vivent dans la forêt tropicale du Congo.

Groupes

Il existe un certain nombre de groupes de Pygmées vivant en Afrique. Les trois groupes les plus connus sont les Mbenga, Mbuti et Twa. Chaque grand groupe comprend plusieurs tribus qui ont leur propre langue.

Le peuple Mbenga, parfois appelé Ba-Mbenga, vit dans le bassin ouest du Congo. Les Mbenga comprennent le peuple Aka, qui parle la langue Aka. Les Aka vivent en République centrafricaine et en République du Congo. Le peuple M-Benzélé, ou "Aka occidental", et le peuple Ba-Sese, "Aka oriental", sont également apparentés.

Les autres pygmées Mbenga sont le peuple Baka du Cameroun, du Gabon et de la République du Congo. Ils parlent trois langues très similaires : la langue Baka, la langue Ganzi et la langue Gundi. Un autre groupe de pygmées Mbenga est le peuple Gyele. Les Gyele vivent au Cameroun et parlent la langue Gyele.

Le peuple Mbuti, parfois appelé les Bambuti, vit dans la forêt tropicale de l'Ituri, dans l'est de la République démocratique du Congo. Il s'agit des peuples Efé, Asua et Kango. Les Efé parlent la langue Efé. Les Asua parlent la langue Asoa. Les Kango parlent la langue Kango.

Le peuple Twa, ou Ba-Twa, vit au Rwanda, au Burundi, en République démocratique du Congo et en Ouganda. Les Twa parlent le Kirundi et le Kinyarwanda.

Où vivent les Pygmées en Afrique, selon Luigi Luca Cavalli-Sforza, un généticien des populations.