Puberté : définition, signes, âge et changements chez l'enfant

La puberté est déclenchée et entretenue par différentes hormones. Les hormones sont des substances chimiques qui disent aux parties du corps de faire certaines choses. Les hormones sont fabriquées par des glandes dans le corps. Les glandes sont des organes (parties spéciales) du corps qui fabriquent des hormones.

C'est ce qui se passe pendant la puberté :

1. Une glande située au fond du cerveau, appelée hypothalamus, envoie l'hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH) dans une glande voisine appelée hypophyse.
2. La GnRH amène les cellules de l'hypophyse à fabriquer deux hormones, l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH). La LH et la FSH sont des types d'hormones appelées gonadotrophines. La circulation sanguine transporte ces hormones dans tout le corps.
3. La LH et la FSH font grossir les gonades et commencent à produire leurs propres hormones, l'oestradiol et la testostérone. Les gonades d'une fille sont ses ovaires, et celles d'un garçon ses testicules (aussi appelés testicules). Les ovaires et les testicules produisent tous deux de l'œstradiol et de la testostérone, mais les ovaires produisent plus d'œstradiol et les testicules plus de testostérone. L'oestradiol et la testostérone sont des types d'hormones appelées hormones stéroïdiennes. Les hormones stéroïdiennes sont également fabriquées par les deux glandes surrénales du corps, qui se trouvent au sommet des deux reins.
4. Lorsque la quantité d'oestradiol et de testostérone dans l'organisme augmente, diverses parties du corps se modifient.

En moyenne, les filles commencent la puberté à l'âge de 10-11 ans, les garçons à l'âge de 11-12 ans. Les filles terminent généralement leur puberté à l'âge de 15-17 ans, tandis que les garçons la terminent généralement à l'âge de 16-17 ans. La principale étape de la puberté chez les femmes est la ménarche, le début des menstruations, qui survient en moyenne entre 12 et 13 ans ; chez les hommes, c'est la première éjaculation, qui survient en moyenne à 13 ans.

Dans les pays riches du XXIe siècle, l'âge moyen auquel les enfants, en particulier les filles, atteignent la puberté est plus bas qu'au XIXe siècle, où il était de 15 ans pour les filles et de 16 ans pour les garçons. Cela peut être dû à une meilleure nutrition qui entraîne une croissance corporelle rapide, une augmentation du poids et du dépôt de graisse, ou à la consommation de viande d'animaux ayant reçu une dose d'œstrogènes.

C'est le tableau général, mais les gens du monde entier peuvent commencer la puberté à des âges différents. Cela s'explique par le fait que leur environnement (les choses qui les entourent) peut être très différent. Voici quelques-uns des éléments qui font que la puberté se produit à différents âges chez les gens :

• La génétique. La génétique est l'étude de la façon dont les parents transmettent à leurs enfants une partie de leur personnalité par leurs gènes. La moitié des gènes d'une personne provient de la mère. L'autre moitié vient du père. Certaines études ont montré que les mères et les filles ont tendance à commencer la puberté à peu près au même âge.
• Régime alimentaire. Les garçons et les filles qui ont un bon régime alimentaire - qui mangent des aliments sains - ont tendance à commencer leur puberté plus tôt. Aujourd'hui, les gens commencent la puberté plus tôt que dans les années 1840. Par exemple, en Norvège, les filles nées en 1840 ont eu leurs premières règles (voir ci-dessous) à un âge moyen de 17 ans ; en France, l'âge moyen était de 15,3 ans ; et en Angleterre, il était de 16,5 ans. Cela peut s'expliquer par le fait que les gens ont aujourd'hui une meilleure alimentation.
• Exercice. Les jeunes qui font beaucoup d'exercice, comme les athlètes et les gymnastes, peuvent commencer leur puberté plus tard. Elle peut également être plus lente pour eux. On pense que cela est dû au fait que leur corps utilise plus rapidement les aliments qu'ils mangent. Ils ont donc moins de graisse corporelle et moins de leptine pour dire à leur cerveau de commencer la puberté.
• L'obésité. L'obésité est un état de surpoids important. Une étude scientifique semble dire que les filles obèses commencent la puberté tôt. Certaines filles obèses ont commencé à se faire pousser les seins avant l'âge de neuf ans et ont eu leurs premières règles avant 12 ans. Cela pourrait être dû au fait qu'une femme enceinte a besoin de plus de nutriments (produits chimiques dont le corps a besoin pour rester en vie) pour soutenir son bébé. Par conséquent, si une fille est obèse, sa graisse corporelle envoie des signaux à son cerveau pour l'informer qu'elle est prête à tomber enceinte. Les filles qui ont une puberté précoce peuvent avoir des problèmes de santé plus tard dans leur vie.
• La maladie. Les garçons et les filles qui sont malades pendant longtemps, surtout s'ils sont atteints de maladies qui les obligent à avoir une mauvaise alimentation, ont tendance à commencer la puberté tardivement. Cela arrive souvent, par exemple, aux personnes qui souffrent d'anorexie mentale. L'anorexie nerveuse, souvent appelée "anorexie" en abrégé, est un trouble de l'alimentation. Les personnes souffrant d'anorexie pensent qu'elles sont grosses, ou ont très peur de le devenir. Elles essaient de perdre du poids en mangeant trop peu et en faisant trop d'exercice. Pour éviter de prendre du poids, elles ne mangent pas la quantité de nourriture dont leur corps a besoin. Cela les amène à conserver un poids qui n'est pas normal pour leur âge et leur taille.
• Le stress. On pense que les personnes qui sont très stressées commencent leur puberté plus tard. Certaines recherches semblent montrer que les filles ont leurs premières règles un peu plus tard lorsque leur père n'est pas là quand elles sont jeunes, lorsqu'elles ont un beau-père, si elles ont été abusées sexuellement pendant longtemps ou si elles ont été adoptées très jeunes par leurs parents d'un autre pays. D'autre part, la première période peut survenir un peu plus tard, lorsqu'une fille grandit dans une famille nombreuse avec son père naturel à ses côtés. Cependant, les scientifiques ne sont pas sûrs de la justesse de ces études. Peu d'études ont été réalisées pour savoir si le stress incite également les garçons à commencer la puberté plus tard.
• Produits chimiques. Certains scientifiques pensent que les gens peuvent commencer la puberté plus tôt parce que leur corps est affecté par des produits chimiques tels que les oestrogènes et les progestatifs qui sont mis dans l'environnement par les humains. Le bisphénol A (BPA) est une autre substance chimique qui peut provoquer une puberté précoce. Il est utilisé dans la fabrication de plastiques, tels que certains types de biberons, de bouteilles d'eau et d'équipements sportifs.

Les filles atteignent généralement leur taille adulte et deviennent sexuellement matures (capables d'avoir des bébés) environ quatre ans après le début de la puberté. Les garçons continuent à grandir pendant environ six ans après le début de la puberté. La puberté des garçons commence plus lentement que celle des filles, mais elle s'accélère ensuite. Bien que les garçons soient généralement plus petits d'environ 2 centimètres que les filles avant le début de la puberté, les hommes finissent en moyenne par mesurer environ 13 centimètres de plus que les femmes.

Pour la plupart des garçons, la puberté dure environ six ans et se termine vers 17 ou 18 ans. À la fin de la puberté, un adolescent est généralement plus grand de 10 à 30 centimètres, plus lourd de 7 à 29 kilogrammes et plus fort. Il est également capable de mettre une femme enceinte (avoir un bébé).

Les organes sexuels grossissent

Le premier signe de la puberté chez les garçons est que leurs testicules (aussi appelés testicules) et leur scrotum (le "sac" dans lequel se trouvent les testicules) grossissent. Avant la puberté, chaque testicule mesure environ 1,5 à 2 cm de long et a un volume d'environ 2 à 3 centimètres cubes (cc). Environ six ans après le début de la puberté, les testicules atteignent leur taille adulte. Le volume d'un testicule d'homme adulte moyen est d'environ 18 à 20 cm3 (1,1 à 1,2 pouce cube). Cependant, il est normal que certains hommes aient des testicules plus petits que cette taille, et que d'autres hommes aient des testicules plus gros.

Le pénis grossit également pendant la puberté. Au début de la puberté, la longueur moyenne du pénis est de 6 cm (2,4 pouces). Le pénis atteint sa taille adulte environ cinq ans plus tard. Une étude réalisée en 1996 a montré que la longueur moyenne du pénis d'un homme adulte est de 8,9 cm lorsqu'il est en flaccidité (prononcé [ˈflæsɪd], FLA-sid) (pas en érection ou dur). La longueur moyenne d'un pénis en érection est d'environ 12,9 à 15 cm (5,1 à 5,9 in).

Les testicules ont deux fonctions principales : la fabrication d'hormones et de sperme. Les testicules fabriquent l'hormone testostérone, qui se répand dans le corps. C'est ce qui provoque les changements dans le corps qui font qu'un garçon devient un homme. La testostérone donne également à l'homme l'envie de faire l'amour. Un an après le début de la puberté, lorsque les garçons urinent (font pipi) après leur réveil le matin, on peut trouver du sperme dans l'urine. Lorsqu'un garçon a environ 13 ans, ses testicules ont atteint un stade de fertilité tel qu'il peut rendre une femme enceinte. Cependant, il lui sera encore difficile de le faire. Les garçons ne deviennent généralement pleinement fertiles que lorsqu'ils atteignent environ 14 à 16 ans. Le sperme dans les testicules se mélange à d'autres liquides dans le corps pour former un liquide blanchâtre ou jaunâtre et collant appelé sperme. Pendant la puberté, deux glandes du corps appelées vésicules séminales et la prostate grossissent également. Ces glandes fabriquent une grande partie du liquide contenu dans le sperme.

Lorsqu'un homme est excité sexuellement, il a une érection - son pénis devient plus gros, plus long et plus dur. Un homme peut devenir sexuellement excité s'il pense au sexe ou voit une belle personne, ou si son pénis se frotte contre quelque chose. Pendant la puberté, certains garçons ont également des érections spontanées. Il s'agit d'érections qui se produisent d'elles-mêmes sans aucune raison. Cela peut être gênant lorsque cela se produit dans un lieu public.

Lorsque le pénis d'un homme est stimulé sexuellement pendant un certain temps, il a un orgasme et le sperme sort du pénis. C'est ce qu'on appelle l'éjaculation. Les garçons qui n'ont pas encore commencé la puberté ne peuvent pas éjaculer. La première éjaculation d'un garçon survient généralement environ un an après le début de la puberté. Pour certains garçons, la première éjaculation a lieu pendant leur sommeil. C'est ce qu'on appelle une émission nocturne ou un rêve humide. Elle se produit sans le contrôle du garçon, souvent lorsqu'il fait un rêve sexuel. Les scientifiques pensent que les rêves humides sont le moyen qu'utilise le corps pour éliminer trop de sperme. Une étude réalisée en 1948 aux États-Unis sur 5 300 hommes blancs a révélé que 13 % d'entre eux avaient eu leur première éjaculation par un rêve humide. Cela semble nous indiquer que la plupart des garçons ont leur première éjaculation après s'être masturbés. Un homme se masturbe lorsqu'il frotte son pénis pour se sentir bien sexuellement. L'étude a également révélé que la plupart des garçons qui ont leur première éjaculation en se masturbant le font un an ou plus avant les garçons qui ont leur première éjaculation en faisant un rêve humide. Une étude réalisée en 2004 par un magazine au Canada a révélé que la plupart des hommes (43 %) ont commencé à se masturber vers l'âge de 12 ou 13 ans. Lorsqu'un garçon commence à se masturber, les rêves humides s'arrêtent souvent car le sperme est régulièrement évacué de son corps.

Lorsqu'un garçon commence à éjaculer, il ne produit généralement qu'une petite quantité de sperme. Le sperme est différent de celui que produit un homme adulte. Il est généralement clair et reste collant. Il ne contient pas de sperme, ou alors des spermatozoïdes qui ne bougent pas correctement ou pas du tout. Le sperme d'un garçon ne devient comme celui d'un homme adulte que deux ans environ après sa première éjaculation.

Changements dans les poils et la peau

Peu de temps après que les testicules et le pénis d'un garçon commencent à pousser, les poils pubiens (prononcé [ˈpjuːbik], PEW-bik) commencent à apparaître. Les poils pubiens sont des poils qui poussent dans la région pubienne, qui est la partie du corps où se trouve le pénis. Les poils pubiens sont plus courts, plus bouclés et plus rugueux que les poils sur la tête. Ils commencent généralement à pousser sur l'abdomen, au-dessus du pénis, à l'endroit où ils rejoignent le corps. (L'abdomen est la partie du torse où se trouve le nombril ou le nombril.) Il peut également y avoir des poils sur le scrotum. Après environ six mois à un an, il y aura un grand triangle de poils dans la région pubienne. Dans les trois à quatre ans qui suivent le début de la puberté, il y a beaucoup de poils pubiens dans la zone située au-dessus du pénis. Plus tard, des poils pubiens poussent également sur l'abdomen vers le nombril et à l'intérieur des cuisses.

Environ deux ans après l'apparition des poils pubiens, des poils poussent également sur d'autres parties du corps :

1. Dans les aisselles.
2. Autour de l'anus.
3. Sur la lèvre supérieure, formant une moustache (qui s'écrit également moustache au Royaume-Uni et dans d'autres pays).
4. Sur les côtés du visage devant les oreilles, formant des pattes.
5. Autour des tétons.
6. Sur la partie inférieure du visage, formant une barbe.

Les poils des bras, des jambes, de la poitrine, de l'abdomen et du dos peuvent également devenir plus épais. La quantité de poils corporels varie d'un homme à l'autre. De nombreux garçons commencent à se raser lorsque les poils commencent à pousser sur leur visage.

Une quantité plus importante d'hormones mâles dans le corps provoque des changements dans la transpiration (sueur). Cela lui donne une odeur corporelle ou une odeur plus "adulte". Les hormones font également en sorte que les glandes sébacées de la peau produisent plus de sébum, un type d'huile qui empêche la peau de devenir trop sèche. Le sébum et les cellules mortes de la peau peuvent se mélanger à un type de germe appelé bactérie et bloquer les pores (minuscules ouvertures) de la peau. Cela provoque un problème de peau appelé acné. La plupart des gens ont de l'acné pendant la puberté. Lorsqu'une personne a de l'acné, elle présente des gonflements sur la peau appelés points noirs, points blancs et boutons. Les points noirs et les points blancs sont indolores, mais les boutons peuvent être rouges et douloureux. Ils se forment généralement sur le visage, mais peuvent également apparaître sur le cou, les épaules, le haut du dos et la poitrine. Les glandes sébacées du cuir chevelu - la partie de la tête sur laquelle poussent les cheveux - produisent également beaucoup de sébum. Cela peut provoquer des pellicules, dans lesquelles de petits morceaux de peau blanche tombent du cuir chevelu.

Changements de voix

Pendant la puberté, le larynx ou la boîte vocale d'un garçon s'agrandit également. La proéminence du larynx ou pomme d'Adam - la grosseur qui dépasse de l'avant de son cou - s'agrandit également. Au fur et à mesure que le larynx grandit, les plis vocaux deviennent plus longs et plus épais, de sorte qu'ils vibrent (bougent d'avant en arrière) plus lentement. La voix devient alors plus grave et plus profonde. Lorsque cela se produit, on dit parfois que la voix du garçon s'est "cassée". Cependant, cela ne se produit pas du jour au lendemain, mais sur une certaine période de temps. Pendant ce temps, la voix peut sembler rauque. En moyenne, la voix d'un garçon atteint normalement son son adulte vers l'âge de 15 ans.

Croissance du corps

Vers la fin de la puberté, les garçons connaissent une "poussée de croissance" qui dure environ deux à trois ans. Pendant cette période, leur corps grandit très rapidement. Lorsque la poussée de croissance est à son point le plus rapide, certaines personnes grandissent de 10 cm ou plus par an. Cela se produit environ deux ans après le début de la puberté, généralement entre 13 et 15 ans. Lorsqu'un garçon atteint la fin de sa poussée de croissance vers 18 ans, il est à sa taille adulte. Son corps ne grandira plus beaucoup après cela. En raison de leur poussée de croissance, les muscles des garçons peuvent être douloureux. Ces "douleurs de croissance" peuvent s'aggraver si les garçons sont actifs et font beaucoup d'exercice. Elles disparaissent au bout d'un certain temps.

Les garçons grandissent plus lentement que les filles, mais pendant plus longtemps. C'est pourquoi la plupart des hommes sont plus grands que les femmes. À la fin de la puberté, les hommes adultes ont des os plus lourds et plus de muscles que les femmes. Chez un homme adulte moyen, les muscles représentent 50 % de son poids et la graisse 15 %. D'autre part, 40 % du poids d'une femme adulte moyenne est constitué de muscles, tandis que 27 % est constitué de graisse. Comme les hommes ont moins de graisse corporelle que les femmes, leurs hanches ne grossissent pas. Certains os, comme ceux de la mâchoire et des épaules, poussent davantage chez les hommes que chez les femmes. C'est pourquoi les hommes ont un visage et des épaules plus larges mais des hanches plus étroites.

Les changements dans le corps d'une fille pendant la puberté ont généralement lieu entre huit et dix-huit ans. La plupart des filles ont terminé leur puberté vers l'âge de 15 ans. Elles auront des seins et des poils pubiens, auront leurs règles tous les mois et pourront tomber enceintes. En général, elles auront également atteint leur taille adulte.

Les seins poussent

Lorsque les seins commencent à grossir, c'est normalement le premier signe de puberté que l'on peut voir sur l'extérieur du corps d'une fille. Cela se produit généralement lorsque les filles ont environ 10,5 ans. Une bosse un peu dure apparaît dans chaque sein sous l'aréole, qui est l'anneau sombre autour du mamelon. La bosse d'un sein peut se développer avant celle de l'autre. C'est ce que l'on appelle le bourgeonnement des seins. Dans les six à douze mois qui suivent, les deux seins auront commencé à grossir. Le gonflement peut être ressenti et observé à l'extérieur des bords des aréoles. Environ un an et demi à deux ans après que les seins ont commencé à grossir, ils sont proches de la forme et de la taille des seins d'une femme adulte. Le mamelon et l'aréole peuvent se trouver sur une plus petite butte sur chaque sein. Ce petit monticule disparaît généralement lorsque chaque sein a atteint sa taille maximale. La taille des seins dépend de la quantité de graisse présente dans le corps.

Changements dans les poils et la peau

Entre huit et 14 ans environ (en moyenne, à 11 ou 12 ans), les poils pubiens commencent à pousser le long des lèvres de la vulve, généralement quelques mois après le début de la croissance des seins. Au début, les poils sont fins et droits au lieu d'être bouclés, et il n'y en a pas beaucoup. En un an, les poils du pubis deviennent rugueux, foncés et bouclés et poussent en forme de triangle dans la région pubienne. Environ un an après l'apparition des poils pubiens, les poils des aisselles poussent également. Les poils des bras et des jambes deviennent également plus épais, et certaines filles peuvent avoir des poils qui apparaissent sur leur lèvre supérieure et devant leurs oreilles.

Comme chez les garçons, une quantité plus importante d'hormones dans le corps entraîne une modification de la transpiration (sueur) des filles. Cela leur donne une odeur corporelle ou une odeur plus adulte. Les hormones entraînent également une augmentation de la production de sébum (huile) par la peau, ce qui conduit généralement à l'acné.

Modifications des organes sexuels et des menstruations

Lorsque les filles ont entre 8 et 11 ans, les deux ovaires de leur corps commencent à grossir. Chaque ovaire est en forme d'œuf et est fixé à la paroi latérale du bassin. Le pelvis est un grand ensemble d'os situés dans les hanches. Les ovaires sont des organes qui fabriquent les hormones féminines. Ces hormones font qu'une fille devient une femme et lui donnent l'impression d'être une femme. Les hormones permettent également aux femmes de devenir enceintes et d'avoir des enfants. Les ovaires contiennent environ 200 000 ovules (cellules ovulaires). Pour qu'un bébé se forme, l'ovule d'une femme et le sperme d'un homme doivent se réunir. Pendant la puberté, les ovules grossissent également.

Entre 9 et 15 ans (en moyenne entre 12 et 13 ans), le vagin et l'utérus (matrice) deviennent plus grands. L'utérus est l'organe dans lequel un bébé grandit. Le vagin est un tube allant de l'utérus à l'extérieur du corps. L'ouverture du vagin se trouve à l'intérieur de la vulve, entre les jambes. Un liquide clair ou blanchâtre peut commencer à s'écouler du vagin pour le garder propre. Puis, environ deux ans après le début de la croissance des seins, lorsqu'une fille a entre 10 et 16 ans (en moyenne, entre 13 et 14 ans), les hormones produites par ses ovaires provoquent la libération d'un ovule qui se déplace dans l'utérus. En général, un seul ovule est libéré à la fois. Les hormones disent également à l'utérus de se préparer à accueillir un bébé, au cas où l'ovule rencontrerait un spermatozoïde et serait fécondé. Les parois de l'utérus s'épaississent grâce à l'apport de tissus supplémentaires. À l'intérieur de la partie épaisse de l'utérus se trouvent les vaisseaux sanguins et les autres éléments nutritifs dont un bébé aura besoin pour grandir. Si un ovule dans l'utérus est fécondé, il se colle à la paroi de l'utérus et commence à se développer. Cependant, si l'ovule n'est pas fécondé, il ne colle pas. L'utérus se débarrasse alors de l'ovule et du tissu supplémentaire en le libérant du corps. Les tissus et le sang sortent de l'utérus par le vagin. C'est ce qu'on appelle les menstruations ou avoir des règles. Les saignements durent normalement de trois à cinq jours environ, bien que certaines filles puissent saigner plus longtemps ou avoir un peu de saignement entre leurs règles. L'utérus commence alors à se préparer à recevoir un autre ovule. Pour la plupart des filles, l'intervalle entre leurs règles est d'environ un mois. Pendant les deux années qui suivent le début des règles, l'intervalle entre les règles n'est pas toujours le même. Certaines filles peuvent sauter un mois, ou avoir deux règles rapprochées l'une de l'autre. Il est également normal d'avoir des crampes (sensations de pincement assez douloureuses) ou de se sentir ballonnée (gonflée) dans l'abdomen pendant les règles. Lorsque de nombreuses filles commencent à avoir leurs règles, elles se mettent à utiliser des serviettes hygiéniques (aussi appelées tampons hygiéniques) ou des tampons pour absorber le sang et les tissus. Une serviette hygiénique est un morceau de tissu absorbant (capable d'absorber les liquides) que l'on porte entre la vulve et la culotte. Un tampon est un bâtonnet de matériau absorbant qui est placé à l'intérieur du vagin.

En 2004, une enquête menée par un magazine canadien a révélé que la plupart des femmes (25 %) ont commencé à se masturber vers l'âge de 12 ou 13 ans.

Croissance du corps

En raison de la présence de plus d'hormones dans le corps, les filles commencent à avoir plus de graisse dans les seins, l'abdomen, les hanches et les cuisses. À l'âge de dix ans, la fille moyenne a 6 % de graisse corporelle de plus que le garçon moyen, mais à la fin de la puberté, la différence est de près de 50 %. La graisse permet de s'assurer qu'un bébé qui grandit dans une femme enceinte aura suffisamment de nutriments. En outre, les os du bassin s'écartent davantage pour faire place à un utérus et à des ovaires plus volumineux, ce qui permet au bébé de grandir dans l'utérus et de sortir du corps à la naissance. La graisse supplémentaire et les os de la hanche plus larges dont disposent les filles leur donnent une forme plus incurvée.

Les filles connaissent également une poussée de croissance pendant la puberté. Au cours de la première année suivant le début de la puberté, elles grandissent d'environ 8 cm. Elles grandissent encore plus vite l'année suivante environ, puis la croissance ralentit et s'arrête presque au début des menstruations. Lorsque les règles d'une fille commencent, elle ne grandit généralement pas de plus de 5 cm.

Les grandes quantités d'hormones présentes dans le corps des garçons et des filles pendant la puberté peuvent également affecter leurs émotions. Les jeunes commencent à être attirés (attirés) par les autres et à réfléchir à ce que c'est que d'avoir des relations sexuelles. Ils sont souvent inquiets de ce que les autres pensent d'eux. Ils peuvent également ressentir une envie de faire des choses dangereuses, comme prendre de la drogue ou trop de boissons alcoolisées, ou encore fumer. Ils veulent parfois plus d'indépendance - plus de pouvoir pour décider par eux-mêmes - et peuvent se mettre en colère lorsque leurs parents ne leur permettent pas de faire certaines choses. Le cerveau des adolescents est encore en pleine croissance, et il peut s'écouler un certain temps avant qu'ils ne soient suffisamment mûrs pour savoir comment faire de bons choix dans leur vie. Il peut donc être utile pour eux de suivre les conseils d'adultes en qui ils ont confiance, même si cela n'a pas beaucoup de sens pour eux à ce moment-là.

La puberté étant le moment de la vie d'un enfant où il devient capable de faire des enfants, cela est considéré comme très important. C'est pourquoi, dans de nombreux pays du monde, les gens pratiquent des rites de passage pour marquer ce changement.

Hommes

• L'Australie. Dans certaines tribus aborigènes d'Australie, lorsque les jeunes hommes passent par la puberté, leur pénis est coupé ou percé (un objet pointu est utilisé pour percer la peau), ou ils peuvent être circoncis. La circoncision consiste à couper le prépuce du pénis (le morceau de peau qui recouvre le gland ou la tête du pénis). Les jeunes hommes sont également envoyés loin de chez eux pour faire un long voyage à pied appelé "walkabout". Au cours de ce voyage, ils apprennent à chasser les animaux et à survivre en plein air.

Femmes

• Amérique. Chez les Navajo (prononcé [ˈnævəˌhoʊ], NA-və-hoe), qui sont un peuple amérindien, une jeune femme qui a eu ses premières règles passe par une cérémonie de quatre jours appelée Kinaalda qui montre qu'elle est passée du statut de fille à celui de femme. La mère de la jeune femme lui peigne les cheveux et les attache en queue de cheval. La famille de la jeune femme chante ensuite une prière, après quoi elle met une robe faite d'un tapis et des bijoux faits de turquoise et de coquillages. La jeune femme court ensuite aussi vite que possible vers l'est, puis fait demi-tour et rentre chez elle en courant. Elle le fait généralement une fois le matin et une fois le soir, tous les jours pendant la cérémonie. La première nuit, la jeune femme ne s'endort pas mais reste éveillée pendant que d'autres prières sont chantées. Pendant la cérémonie, la jeune femme se tient également droite ou allongée sur le sol devant sa mère, et celle-ci passe ses mains sur le corps de la jeune femme pour s'assurer qu'elle grandit en beauté. Le dernier jour de la cérémonie, la jeune femme fait une dernière course ; sa mère passe ses mains sur son corps une dernière fois ; et la jeune femme donne l'alkaan, un grand gâteau fait de maïs qu'elle a préparé, à toute sa tribu pour qu'elle le mange.
• Le Brésil. Chez les Urubu-Kaapor du Brésil, en Amérique du Sud, lorsqu'une jeune femme a ses premières règles, elle se rend dans une pièce de sa maison couverte de feuilles de palmier pour passer un mois seule. Elle ne mange que de la farine de manioc blanc cuit et de la viande de tortue blanche. Elle dort dans un hamac (une sorte de lit fait de corde qui est suspendu au-dessus du sol) car on pense qu'une certaine magie s'échappe si ses pieds touchent le sol. Le septième jour de sa solitude, le père de la jeune femme lui coupe les cheveux très courts. Ses jambes sont griffées avec la dent d'un agouti, un animal qui ressemble à un cochon d'Inde. Des morceaux de tissu sont enroulés autour du front et de l'abdomen (ventre) de la jeune femme, et de grosses fourmis sont placées à l'intérieur du tissu. Après que la femme a été mordue par les fourmis à plusieurs reprises, le tissu est retiré. Le peuple Urubu-Kaapor croit que la femme apprendra à être forte si elle souffre un peu. Après que la jeune femme a fini de passer un mois seule dans sa chambre, elle prépare un repas et une boisson spéciale à base de manioc et les donne à sa famille et aux autres personnes de son village. La jeune femme est maintenant considérée comme une adulte et peut porter un collier de plumes et une ceinture à fleurs. Elle se maquille également le visage avec du maquillage rose à base de plantes.
• Ghana. Lorsque les jeunes femmes de certaines tribus du Ghana, en Afrique, ont eu leurs premières règles, elles passent deux à trois semaines loin de leur famille et de leurs amis. La reine mère de la ville ou du village où elles vivent et d'autres femmes plus âgées leur enseignent la sexualité et le contrôle des naissances. Les jeunes femmes apprennent également à établir des relations avec les hommes afin de pouvoir avoir un bon mariage. Ensuite, les jeunes femmes se présentent à un événement auquel assistent le chef et tous les habitants de la ville ou du village. Les jeunes hommes viennent également choisir les femmes à marier.