B of the Bang

Le B du Bang mesurait à l'origine 56 mètres de haut. Il comportait 180 colonnes creuses en acier conique ou pointes sortant d'un noyau central. Il était incliné à 30 degrés et supporté par cinq pieds en acier conique de 25 m de long. Celles-ci étaient reliées aux pics à 22 m au-dessus du sol. La sculpture pesait 165 tonnes. Le béton des fondations pesait plus de 1 000 tonnes, dont une dalle de béton armé de 400 ^m2. Les fondations ont une profondeur de 20 m.

La sculpture a été réalisée dans le même acier patiné (également appelé Cor-Ten) que la sculpture de l'Ange du Nord. Une couche d'oxyde adhérant étroitement se forme lentement lorsqu'elle est exposée aux éléments. Cette couche prévient la corrosion en réduisant sa perméabilité à l'eau. Dans le cadre de la conception, les pointes se sont légèrement déplacées dans le vent afin de résister à des rafales de plus de 160 km/h (100 mph). Au moment de la construction, une capsule temporelle a été placée dans l'une des pointes de la sculpture. Elle contenait des poèmes et des peintures d'enfants, qui devaient être ouverts vers 2300. L'emplacement de la capsule temporelle après avoir été démontée est actuellement inconnu.

B of the Bang se trouvait à côté du stade de la ville de Manchester à Sportcity, à Beswick, à l'angle de Alan Turing Way et Ashton New Road ; coordonnées 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194 ; -2.19611Coordonnées : 53°28′55″W 2°11′4628′55 / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194 ; -2.19611. Il tire son nom d'une citation du sprinteur britannique Linford Christie, qui dit avoir commencé ses courses non seulement au "bang" du pistolet de départ, mais aussi au "B of the Bang". L'œuvre d'art avait été surnommée KerPlunk par les habitants de la région, en référence au jeu populaire pour enfants des années 1970.

Avant la construction d'Aspire à l'université de Nottingham, B of the Bang était la plus grande sculpture de Grande-Bretagne. Elle était deux fois plus haute que l'Ange du Nord. L'Ange du Nord mesure 20 mètres de haut. Il a été conçu pour ressembler à un feu d'artifice explosif. Il était plus grand et incliné à un angle plus important que la tour penchée de Pise. Il a été commandé par New East Manchester Limited pour commémorer les Jeux du Commonwealth de 2002. Le projet a été sélectionné par un jury composé de résidents locaux et d'experts en art dans le cadre d'un concours organisé en 2002. La sculpture a été conçue par Thomas Heatherwick.

La sculpture a été construite à Sheffield par Thomas Heatherwick Studio, Packman Lucas, Flint and Neill et Westbury Structures. Elle a été approuvée au début de l'année 2003, le noyau central arrivant à Manchester le 13 juin 2004. C'était la plus grande charge pouvant être transférée par la route depuis l'usine, et elle nécessitait une escorte de police. Ce noyau central a été mis en place en août 2004, après quoi les 180 pics ont pu commencer à être fixés. Les premières estimations avaient donné une date d'achèvement optimiste de juillet 2003, ce qui a contribué à ce que la sculpture reçoive le surnom de G du bang.

Le dévoilement officiel par Linford Christie a eu lieu le 12 janvier 2005.

Au total, la conception et la construction de la sculpture ont coûté 1,42 million de livres sterling, soit le double de l'estimation initiale, car le chiffrage initial avait négligé d'inclure les coûts d'installation. Le financement a été assuré par le Fonds européen de développement régional, qui a contribué à hauteur de 700 000 £, par l'Agence de développement du Nord-Ouest, qui a apporté 500 000 £, et par le conseil municipal de Manchester, qui a fourni 120 000 £.

La pointe d'une des pointes de 2,1 m s'est détachée et est tombée de la sculpture le 6 janvier 2005, six jours seulement avant l'inauguration officielle. Après inspection, l'événement s'est déroulé comme prévu.

Quatre mois plus tard, en mai 2005, une deuxième pointe a dû être coupée par les pompiers après qu'elle ait été découverte en vrac. À ce moment-là, la sculpture a été fermée au public, et le carrefour et le chemin d'accès à proximité de la sculpture ont été temporairement fermés. En conséquence, certains des joints ont été soudés à nouveau, avec des équipements mis en place pour empêcher tout mouvement excessif. Cela a consisté à installer des poids de pointe sur 170 des pointes.

Malgré ces modifications, la zone B du Bang est restée clôturée, ce qui a incité les journaux locaux à lancer une campagne intitulée "Get It Sorted". En mai 2006, neuf pointes au total ont été retirées de la sculpture et emmenées pour une analyse métallurgique, afin de découvrir les contraintes exercées sur l'acier.

Il a été annoncé en octobre 2007 que le conseil municipal de Manchester engageait une action en justice contre les créateurs de la sculpture, dans le but d'achever les réparations nécessaires à la sculpture. En novembre 2008, cette action a abouti à un règlement à l'amiable entre le conseil municipal de Manchester, les concepteurs du projet, Thomas Heatherwick Studio Ltd, et les sous-traitants d'ingénierie et de construction, Packman Lucas Ltd, Flint and Neill Partnership et Westbury Structures Ltd. L'accord prévoyait de verser au conseil municipal 1,7 million de livres de dommages et intérêts pour rupture de contrat et négligence.

Suite à un rapport de janvier 2009, le conseil municipal a recommandé que B of the Bang soit démantelé et stocké jusqu'à ce que des fonds puissent être réunis pour sa réintégration en toute sécurité. Le rapport a reconnu la valeur esthétique de la sculpture pour Manchester et le conseil municipal de Manchester s'est engagé à travailler avec l'artiste pour trouver une solution à long terme. Une possibilité consistait à remplacer les pointes en acier par des alternatives en fibre de carbone, bien que le rapport ait souligné la nécessité de procéder à des essais approfondis.

En janvier 2009, Antony Gormley, créateur de l'Ange du Nord - auquel on compare souvent le B du Bang - s'est prononcé en faveur de la sculpture, déclarant que "c'est un grand hommage à Manchester que cette œuvre révolutionnaire ait été commandée. La laisser disparaître serait une perte non seulement d'une œuvre d'art inspirante, mais aussi du culot du conseil".

Malgré le plaidoyer de Gormley, la suppression du B du Bang a commencé en avril 2009. Des palissades plus importantes ont été érigées autour du site et l'entreprise de démolition Connell Bros Ltd. a commencé à enlever les pics avec un équipement de coupe à l'oxyacétylène.

Bien que le Conseil ait promis de conserver le noyau central et les pieds du complexe, ceux-ci ont également été découpés lors de l'enlèvement, ce qui a jeté un doute sur les perspectives de retour de cette sculpture emblématique.