Les idées (plus exactement les "hypothèses") sur le fonctionnement de la nature peuvent être considérées comme pseudo-scientifiques pour de nombreuses raisons. Parfois, l'hypothèse est tout simplement fausse, et on peut démontrer qu'elle est fausse. Un exemple en est la croyance que la Terre est plate, ou la croyance que les squelettes féminins humains ont une côte de plus que les hommes. De telles idées sont considérées comme pseudo-scientifiques parce qu'elles sont tout simplement fausses.
Parfois, les scientifiques s'accordent à dire qu'une certaine idée peut être vraie, mais qu'il n'est jamais possible d'en démontrer la véracité, même en principe. Par exemple, certaines personnes croient que la Terre et l'univers ont vu le jour jeudi dernier. Ils croient que lorsque l'univers est né jeudi dernier, il a été créé avec l'apparence d'avoir plusieurs milliers, voire plusieurs millions d'années. Selon ces croyants, même nos souvenirs d'il y a deux semaines ne sont en fait que les faux souvenirs qui ont accompagné la création de l'univers, qui a eu lieu jeudi dernier. Une telle croyance est considérée comme pseudo-scientifique parce qu'elle n'est pas falsifiable - les scientifiques ne peuvent même pas imaginer une expérience qui pourrait faire la lumière sur le fait que cette croyance est vraie ou fausse.
D'autres types de pseudo-sciences sont considérés comme pseudo-scientifiques parce qu'ils sont basés sur la tromperie, même si l'idée utilisée n'est pas impossible. C'est le cas, par exemple, des personnes qui prétendent avoir fabriqué des dispositifs de voyage dans le temps, des dispositifs anti-gravité ou des téléporteurs. Les scientifiques n'ont tout simplement pas la technologie nécessaire pour construire de tels dispositifs à l'époque moderne, même s'ils en seront peut-être capables un jour.
Certaines idées sont sans doute pseudo-scientifiques. Cela signifie que certains scientifiques traditionnels considèrent l'idée comme pseudo-scientifique et d'autres non. Certaines idées sur le comportement du marché boursier entrent dans cette catégorie.
La pseudo-science n'est pas exactement la même chose que la recherche biaisée, où le scientifique a un mauvais motif (tel que le gain personnel, la célébrité ou le profit financier) pour promouvoir ses découvertes. Ce n'est pas non plus la même chose qu'une hypothèse non vérifiée, c'est-à-dire une idée que les scientifiques ne peuvent pas encore vérifier parce qu'ils n'ont pas l'argent ou la technologie pour le faire. Les théories de la gravité quantique sont des hypothèses non testées : les scientifiques peuvent facilement imaginer des expériences pour les tester, mais ils n'ont tout simplement pas la technologie pour le faire pour le moment. []
