La plupart des chevaux "sauvages" aujourd'hui, comme le mustang américain ou le brumby australien, sont des chevaux sauvages qui descendent d'animaux domestiqués qui se sont échappés et se sont adaptés à la vie dans la nature. En revanche, le cheval de Przewalski n'a jamais été domestiqué avec succès et reste aujourd'hui un animal véritablement sauvage.
Le cheval de Przewalski est l'une des trois sous-espèces connues d'Equus ferus, les autres étant le cheval domestiqué, Equus ferus caballus et le tarpan éteint, Equus ferus ferus. Le cheval de Przewalski est le seul "cheval" véritablement sauvage qui subsiste dans le monde. Il existe encore un certain nombre d'autres équidés sauvages, dont trois espèces de zèbres et diverses sous-espèces d'âne sauvage africain, d'âne onager (y compris l'âne sauvage mongol) et de kiang.
Relation avec le cheval domestique
Bien que le cheval de Przewalski puisse s'hybrider avec des chevaux domestiques pour produire une progéniture fertile, il possède une paire de chromosomes supplémentaire.
"Les recherches sur l'ADN mitochondrial ont montré que le cheval de Przewalski n'est pas l'ancêtre des chevaux domestiques modernes. Il y a] un certain nombre de différences cohérentes dans leur apparence. Les chevaux de Przewalski, contrairement aux chevaux domestiques, perdent leur queue et leur crinière une fois par an. Il est donc clair que les chevaux de Przewalski et les chevaux domestiques sont très proches et se sont croisés par le passé, mais la différence de nombre chromosomique fixe entre eux indique qu'il s'agit de populations distinctes".
