La structure des protéines décrit comment les molécules de protéines sont organisées. C'est cette structure qui fait fonctionner les protéines.
Les protéines sont d'importantes macromolécules biologiques présentes dans tous les organismes. Ce sont des polymères formés à partir de 20 acides aminés possibles par traduction de l'ARN. La taille des structures protéiques varie de quelques dizaines à plusieurs milliers d'acides aminés.
Après la traduction, les protéines se plient en des formes spécifiques. Cela ne se fait pas par des liaisons chimiques mais par des forces plus faibles comme les liaisons hydrogène. Pour comprendre le fonctionnement des protéines, il est souvent nécessaire de découvrir leur structure tridimensionnelle. Pour ce faire, la biophysique utilise des techniques telles que la cristallographie aux rayons X, la spectroscopie RMN et l'interférométrie à double polarisation.
Une protéine peut passer d'une forme à une autre au fur et à mesure qu'elle fait son travail. Les états alternatifs de la même protéine sont appelés conformations. Une enzyme, par exemple, aura au moins deux conformations : une avec sa co-enzyme et une sans. La forme avec sa coenzyme aura deux conformations : l'une avec son substrat et l'autre sans.
