La gestion responsable des produits comprend des mesures d'élimination des déchets lors de la distribution d'un produit industriel. Autrement dit, il s'agit de payer pour une élimination sûre et appropriée lorsque vous payez pour le produit, et de compter sur ceux qui vous l'ont vendu pour l'éliminer.
L'idée un peu plus spécifique de la reprise des produits signifie que le service d'élimination des déchets est payé au moment de l'achat. Elle est souvent appliquée à la peinture, aux pneus et à d'autres marchandises qui deviennent des déchets toxiques si elles ne sont pas éliminées correctement. Elle est plus connue sous le nom de bouteille de consignation - où l'on paie pour le prêt de la bouteille en même temps que l'on achète ce qu'elle contient. La consigne facturée pour une bouteille consignée peut être une redevance pour l'achat de la bouteille, distincte de la redevance pour l'achat de ce qu'elle contient. Si la bouteille est retournée, la redevance est remboursée et le fournisseur doit la retourner pour réutilisation ou recyclage. Dans le cas contraire, la personne a payé la redevance, ce qui peut vraisemblablement payer les mesures de contrôle des décharges ou des déchets qui permettent de se débarrasser, par exemple, d'une bouteille cassée. En outre, comme la même taxe peut être perçue par toute personne qui trouve et retourne la bouteille, il est courant que les gens la collectent et la retournent pour survivre. Cela est assez courant, par exemple, chez les sans-abri.
Les exigences légales varient : la bouteille elle-même peut être considérée comme une simple propriété de l'acheteur du contenu, ou bien l'acheteur peut avoir l'obligation de retourner la bouteille à un dépôt quelconque afin qu'elle puisse être recyclée ou réutilisée. Pour les articles les plus toxiques, il est plus probable qu'il soit nécessaire de la retourner :
Ce principe est appliqué très largement au-delà des bouteilles pour la peinture et les pièces automobiles telles que les pneus. Lorsque l'on achète de la peinture ou des pneus dans de nombreux endroits, on paie simultanément l'élimination des déchets toxiques qu'ils deviennent. Dans certains pays, comme l'Allemagne, la loi exige que l'on prête attention au résultat global de l'ensemble de l'extraction, de la production, de la distribution, de l'utilisation et des déchets d'un produit, et tient les personnes qui en bénéficient légalement responsables de tout résultat en cours de route. C'est également la tendance au Royaume-Uni et dans l'UE en général. Aux États-Unis, il y a eu de nombreuses actions collectives qui sont en fait des actions en responsabilité pour la gestion des produits - des sociétés de holding responsables de ce que fait le produit, ce qui n'a jamais été annoncé.
Plutôt que de laisser la responsabilité de ces problèmes au secteur public ou d'attribuer au hasard une question à la fois aux entreprises par le biais de poursuites judiciaires, de nombreux efforts de réforme comptable se concentrent sur la réalisation d'une comptabilité au coût complet. Il s'agit du reflet financier du résultat global - en notant les gains et les pertes pour toutes les parties concernées, et pas seulement celles qui investissent ou achètent. De telles mesures ont rendu les achats moraux plus attrayants, car ils permettent d'éviter les responsabilités et les poursuites judiciaires futures.
Il s'agit donc de la mise en œuvre partielle d'un idéal strict d'économie de services.
Ceux qui préconisent ces mesures s'intéressent aux phases ultérieures du cycle de vie des produits et au résultat global de l'ensemble du processus de production. Il est considéré comme un préalable à une interprétation stricte de l'économie de services des relations (fictives, nationales, légales) entre "marchandises" et "produits".