Pro-esclavage (États-Unis)
Le pro esclavage était une idéologie qui encourageait la pratique de l'esclavage et se défendait contre toute interférence avec le système. Dans les années 1830, l'esclavage était principalement pratiqué dans le sud des États-Unis. Les esclaves afro-américains étaient considérés comme des biens. Les propriétaires d'esclaves justifiaient leur statut de propriété par le fait que les esclaves étaient noirs, c'est-à-dire qu'ils n'étaient pas des personnes. Les esclaves étaient utilisés dans les grandes plantations et les petites fermes comme principale forme de travail.
En grande partie en réponse aux arguments abolitionnistes contre l'esclavage, les défenseurs de l'esclavage ont développé des arguments pour justifier l'esclavage comme étant une bonne chose. Tandis que les groupes anti-esclavagistes faisaient pression pour que l'esclavage cesse progressivement et que les travailleurs indépendants cherchaient à enrayer son expansion, les abolitionnistes exigeaient qu'il soit mis fin immédiatement à cette pratique. Le pro esclavage est devenu autant un anti-abolitionnisme qu'une défense de l'esclavage.
Contexte
La culture des esclaves
Il est parfois difficile de comprendre pourquoi des Sudistes qui ne possèdent pas d'esclaves défendent la pratique de l'esclavage. Dans le Sud, à l'époque, les esclaves ne travaillaient pas seulement dans les plantations. Il y avait plus de 4 millions de Noirs réduits en esclavage dans le sud et ils étaient bien plus nombreux que les Blancs. Dans des villes comme Charleston, en Caroline du Sud, les esclaves exerçaient divers métiers tels que charpentier, forgeron, maçon et balayeur de rue. Ils effectuaient toutes sortes de travaux manuels. Ils élevaient les enfants de la famille, cuisinaient, nettoyaient et servaient la nourriture à leurs maîtres. Un visiteur de Charleston a déclaré : "Charleston ressemble plus à un pays de nègres qu'à un pays peuplé de blancs".
Les habitants du Sud craignaient une rébellion d'esclaves comme celle qui a eu lieu en Haïti quelques décennies plus tôt. Ils craignaient également que sans esclaves, leur économie ne s'effondre complètement. L'esclavage était devenu un sujet d'intérêt vital pour tous aux États-Unis. En 1859, le raid sur l'arsenal fédéral à Harper's Ferry, en Virginie, par l'abolitionniste John Brown, a choqué le Sud. Si Brown avait réussi, il avait l'intention d'armer les esclaves du sud avec des armes pour se révolter contre leurs maîtres. Chaque nouvel État admis aux États-Unis est devenu une bataille pour savoir s'il serait un État libre ou s'il autoriserait l'esclavage. Les extrémistes de tous bords affluent dans les territoires pour promouvoir leur propre cause. Le Kansas est devenu le pire exemple où les points de vue divergents se sont transformés en véritable guérilla. Des compromis politiques ont été tentés, tels que le compromis du Missouri de 1820 et le compromis de 1850. Mais rien de moins qu'une guerre pure et simple ne pouvait régler la question.
Conditions d'esclavage
Les esclaves étaient généralement mal nourris et disposaient d'un minimum de vêtements et d'endroits pour dormir. Les domestiques se débrouillaient généralement mieux car ils recevaient les vieux vêtements de la famille de leur maître et avaient accès à une nourriture de meilleure qualité. Les esclaves souffraient d'une mauvaise santé dans la chaleur et l'humidité du sud. En raison de leur mauvaise alimentation et de leurs conditions de vie insalubres, ils souffraient fréquemment de maladies. Les plantations de riz étaient les plus meurtrières pour les esclaves. Elles restaient dans l'eau pendant la plus grande partie de la journée sous le soleil brûlant. Le paludisme était une maladie courante. Le taux de mortalité était le plus élevé parmi les enfants d'esclaves. Il était en moyenne d'environ 66 % en général et atteignait 90 % dans les rizières.
Les femmes esclaves étaient fréquemment utilisées pour le sexe par leurs maîtres. En cas de refus, elles étaient physiquement battues. Leurs enfants métis ou mulâtres étaient considérés comme des esclaves car leur statut suivait celui de la mère. Toutes les femmes du Sud, noires ou blanches, étaient considérées comme des biens meubles ou immeubles, elles appartenaient au maître. En 1808, la loi interdisant l'importation d'esclaves est entrée en vigueur. Après cette époque, l'élevage d'esclaves par leurs maîtres est devenu une manière courante de produire des esclaves. Il y avait également une demande de jeunes femmes esclaves à la peau claire et de belle apparence. Ces "servantes de luxe", des femmes esclaves vendues aux enchères comme concubines ou prostituées, rapportaient les prix les plus élevés.
Arguments en faveur de l'esclavage
Les arguments en faveur de l'esclavage avancés par les porte-parole du Sud affirmaient que l'esclavage mobilier (les esclaves comme propriété), tel qu'il est pratiqué dans le Sud, était plus humain que le système de "l'esclavage salarié" pratiqué dans le Nord industrialisé des États-Unis. George Fitzhugh, dans son livre publié en 1857, Cannibals All ! soutenait que le pro-esclavage occupait le devant de la scène morale dans le débat national sur l'esclavage. Fitzhugh soutenait que parce que les esclavagistes possédaient leurs esclaves, ils en prenaient mieux soin que les capitalistes du Nord qui ne faisaient que "louer" leurs travailleurs.
Certains ont fait remarquer que les propriétaires d'esclaves fournissaient de la nourriture et des vêtements à leurs esclaves, ce que les employeurs du Nord ne faisaient pas. D'autres ont fait remarquer qu'en plus des avantages dont jouissaient les esclaves sous l'esclavage, en les gardant séparés, ils ne se mélangeaient pas avec la race blanche. Si cette crainte était celle de nombreux habitants du Sud, l'argument jouait sur les craintes des habitants du Nord. Le fondement de cette crainte était la croyance répandue à l'époque selon laquelle les Noirs étaient inférieurs aux Blancs.
D'autres ont fait remarquer que la fin soudaine de l'esclavage entraînerait un effondrement économique dans le sud. Il n'y aurait plus d'industries du coton, du tabac ou du riz. De plus, si tous les esclaves étaient libérés, cela conduirait au chômage et au chaos partout aux États-Unis. Ils ont affirmé que cela conduirait à des soulèvements, un peu comme le "règne de la terreur" pendant la Révolution française.
Ces arguments et d'autres encore ont été largement publiés dans des livres, des journaux et des brochures. Ils ont été soigneusement conçus pour promouvoir et défendre l'esclavage.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'idéologie pro-esclavagiste ?
R : L'idéologie pro-esclavagiste est une croyance qui soutient la pratique de la possession d'esclaves et la justifie en la défendant contre toute ingérence extérieure.
Q : Où l'esclavage était-il principalement pratiqué dans les années 1830 ?
R : Dans les années 1830, l'esclavage était principalement pratiqué dans le sud des États-Unis.
Q : Comment les propriétaires d'esclaves considéraient-ils les esclaves afro-américains ?
R : Les esclaves afro-américains étaient considérés comme des biens par les propriétaires d'esclaves.
Q : Pourquoi les propriétaires d'esclaves justifiaient-ils le fait d'avoir des esclaves comme propriété ?
R : Les propriétaires d'esclaves justifiaient le fait de posséder des esclaves comme des biens parce qu'ils pensaient que les esclaves n'étaient pas des personnes puisqu'ils étaient noirs.
Q : Quelle était la principale forme de travail dans les petites fermes et les grandes plantations ?
R : La principale forme de travail dans les petites fermes et les grandes plantations était l'utilisation d'esclaves.
Q : Pourquoi les partisans de l'esclavage ont-ils développé des arguments pour justifier l'esclavage comme une bonne chose ?
R : Les partisans de l'esclavage ont développé des arguments pour justifier le bien-fondé de l'esclavage en réponse aux arguments des abolitionnistes contre l'esclavage.
Q : Quelle était la position des abolitionnistes à l'égard de l'esclavage ?
R : Les abolitionnistes exigeaient la fin immédiate de la pratique de l'esclavage.
