Le Prix de Rome était une bourse (en argent) pour les étudiants en art à Paris. Il a été créé en 1663 en France, sous le règne de Louis XIV. Chaque année, le prix était décerné à de jeunes peintres, sculpteurs et architectes prometteurs. Ils devaient terminer un travail très difficile pour montrer qu'ils méritaient de remporter le prix. La personne qui remportait le prix recevait de l'argent afin de pouvoir aller étudier à Rome pendant un an. Parfois, ils étaient autorisés à rester plus longtemps s'ils faisaient un travail exceptionnel.
En 1803, la musique a été ajoutée aux sujets, et en 1804 la gravure a été ajoutée. Parfois, les gens gagnaient un "deuxième prix" qui leur permettait d'étudier pendant une période plus courte.
De nombreux artistes qui ont remporté le Prix de Rome sont aujourd'hui presque oubliés. D'autre part, il y a beaucoup d'artistes qui sont devenus très célèbres mais qui n'ont pas gagné le Prix de Rome. Parmi ces personnes, on peut citer Augustin Pajou Eugène Delacroix, Edouard Manet, Edgar Degas et les compositeurs Ernest Chausson et Maurice Ravel. Ravel a tenté à cinq reprises de le remporter. Il y a eu une grosse dispute à ce sujet au Conservatoire de Paris, et les règles ont été réorganisées par la suite.
Le Prix de Rome a continué à être décerné jusqu'en 1968, date à laquelle il a été arrêté.