Opuntia
Le figuier de Barbarie est l'Opuntia : un genre de la famille des cactus, les Cactaceae. Il existe environ 190 espèces différentes d'Opuntia.
Le genre est nommé d'après la cité grecque antique de l'Opus. Là, selon Théophraste, poussait une plante comestible qui pouvait être propagée par l'enracinement de ses feuilles.
Les figues de Barbarie (principalement Opuntia stricta) ont été importées en Australie au XVIIIe siècle pour les jardins. Elles ont ensuite été utilisées comme clôtures agricoles naturelles. Elles sont rapidement devenues une mauvaise herbe envahissante très répandue. Elles ont transformé 260 000 km2 de terres agricoles en une jungle verte impénétrable de figues de Barbarie, par endroits de 6,1 m de haut.
En 1919, le gouvernement fédéral australien a créé le Commonwealth Prickly Pear Board afin de coordonner les efforts des gouvernements des États pour éradiquer la mauvaise herbe. Les premières tentatives d'élimination mécanique et de produits chimiques toxiques ont échoué, si bien qu'en dernier recours, on a tenté un contrôle biologique. Il existe un papillon de nuit, Cactoblastis cactorum, originaire d'Amérique du Sud, dont les larves mangent le figuier de Barbarie. Il a été introduit en 1925 et a rapidement réduit la population de cactus. Une salle commémorative à Chinchilla (Queensland) rend hommage à cette mite. C'est l'un des plus anciens exemples connus de lutte biologique contre les parasites.
Questions et réponses
Q : Quel est le nom du genre de cactus connu sous le nom de figuier de Barbarie ?
R : Le genre de cactus connu sous le nom de figuier de Barbarie est Opuntia.
Q : D'où vient le nom du genre ?
R : Le genre a été nommé d'après la ville grecque antique d'Opus.
Q : Quand les figues de Barbarie ont-elles été importées en Australie ?
R : Les figues de Barbarie ont été importées en Australie au XVIIIe siècle pour les jardins.
Q : Comment la figue de Barbarie est-elle devenue une mauvaise herbe envahissante très répandue ?
R : Elles sont rapidement devenues une mauvaise herbe envahissante en transformant 260 000 km2 de terres agricoles en une jungle verte impénétrable de figuiers de Barbarie, dont certains atteignent 6,1 m de haut.
Q : Qu'est-ce qui a été mis en place pour coordonner les efforts avec les gouvernements des États afin d'éradiquer cette mauvaise herbe ?
R : En 1919, le gouvernement fédéral australien a créé le Commonwealth Prickly Pear Board pour coordonner les efforts avec les gouvernements des États en vue d'éradiquer cette mauvaise herbe.
Q : Quelle méthode a été utilisée lorsque l'élimination mécanique et les produits chimiques toxiques ont échoué ?
R : Lorsque l'élimination mécanique et les produits chimiques toxiques ont échoué, la lutte biologique a été tentée.
Q : Quel organisme d'Amérique du Sud a été introduit pour réduire la population de figuiers de Barbarie en Australie ?
R : Un papillon de nuit appelé Cactoblastis cactorum, originaire d'Amérique du Sud, a été introduit en 1925 et a rapidement réduit la population de figuiers de Barbarie en Australie.
