Massacre de Pottawatomie

Le territoire

En 1854, le Compromis du Missouri, qui avait limité l'expansion de l'esclavage aux États-Unis, a été supprimé par la loi du Kansas-Nebraska. Se fondant sur la doctrine de la souveraineté populaire, le gouvernement fédéral a permis que la question de l'esclavage soit décidée par ceux qui colonisaient le territoire du Kansas. Par le biais d'un vote populaire, les habitants du territoire décidaient si le Kansas deviendrait un "État esclave" ou un "État libre" (libre d'esclavage). Les Missouriens pro-esclavagistes, les États libres et les abolitionnistes ont tous afflué au Kansas. Bientôt, les différentes parties ont tenu leurs propres élections et ont mis en place deux gouvernements territoriaux opposés. En mai 1856, une foule de pro esclavagistes ivres a mis à sac la ville de Lawrence. Brown était furieux et voulait se venger.

John Brown

Brown était un homme profondément religieux qui disait ce qu'il pensait. En tant qu'abolitionniste, il trouvait que l'esclavage sous toutes ses formes était immoral. Il a eu 20 enfants et a déménagé avec sa femme sur le territoire du Kansas pour mener une guerre contre l'esclavage. Il est arrivé le 7 octobre 1855 pour aider plusieurs de ses fils qui étaient déjà là à mettre en place des revendications territoriales. En cours de route, il a obtenu des fonds d'autres abolitionnistes et a acheté un grand nombre de fusils et d'épées pour le combat qu'il était certain de mener. Il s'était déjà exprimé auparavant contre les plantations du Sud et avait demandé l'exécution des négriers. Le Kansas, pensait-il, serait l'endroit idéal pour mettre ses paroles en pratique.

Lorsque la ville de Lawrence a été mise à sac, Brown s'est mis extrêmement en colère. Il ne comprenait pas pourquoi les habitants de Lawrence n'avaient pas décidé de se battre. Il décida que lui et ses partisans vengeraient le sac de Lawrence.

Dans la nuit du 24 mai 1856, Brown se rendit avec sept autres personnes à la ville pro esclavagiste de Pottawatomie Creek. Ils étaient armés d'épées et de fusils. Une par une, les victimes furent traînées hors de leur lit et assassinées par Brown et ses partisans. Ils ont attaqué trois maisons de ferme différentes.

James Doyle et ses deux fils ont été traînés hors de leur maison et ont été hackés à mort. Mme Doyle, sa fille et un fils de 14 ans n'ont pas été tués. Ils se sont ensuite rendus à la ferme d'Alan Wilkinson, où il a été fait "prisonnier". Sa femme malade et ses deux enfants ont supplié Brown de ne pas le tuer. Les hommes de Brown ont pris son fusil et deux selles, mais ont laissé Wilkinson en vie. James Harris était propriétaire de la troisième maison que Brown a visitée cette nuit-là. Haris, sa femme et son jeune enfant, ainsi que trois autres hommes y vivaient. Les hommes de Brown ont tué un homme, William Sherman, puis ont pris leurs armes, une selle et un cheval. Parmi les partisans de Brown figuraient quatre de ses fils qui ont tous affirmé plus tard que Brown lui-même n'avait en fait tué personne. Mais il était le chef et il prenait toutes les décisions concernant les personnes qui allaient vivre et celles qui allaient mourir. Ils lavèrent le sang de leurs mains et de leurs épées dans le ruisseau, puis rentrèrent chez eux. Aucun des tueurs n'a jamais été poursuivi pour ce crime.

Après le massacre, les forces pro-esclavagistes ont lancé une chasse à l'homme pour Brown. Elles ont détruit les biens des Brown et le fils de Brown, Frederick, a été tué par balle. Brown s'est échappé du Kansas et a fui vers le nord. Ensemble, le sac de Lawrence et le massacre de Pottawatomie déclenchèrent une guerre civile au Kansas. Brown attire l'attention nationale et acquiert une renommée parmi les abolitionnistes. Il réussit à rassembler des hommes et des armes pour une autre "mission secrète" ; le raid de John Brown sur le ferry de Harpers.

En novembre 1859, alors que Brown attendait d'être exécuté pour son raid sur Harpers Ferry, il reçut une lettre. Elle était de Mahala Doyle, dont le mari et les deux fils que Brown avait tués :