Le postmodernisme est une façon de penser la culture, la philosophie, l'art et bien d'autres choses encore. Le terme a été utilisé de nombreuses façons différentes à différentes époques, mais il y a des points communs.
Le postmodernisme dit qu'il n'y a pas de vérité réelle que les gens peuvent connaître. Il dit que la connaissance est toujours faite ou inventée et non découverte. Comme le savoir est créé par les gens, une personne ne peut pas savoir quelque chose avec certitude - toutes les idées et tous les faits sont "crus" au lieu d'être "connus". Il peut y avoir ou non une sorte de vérité ultime, mais nous ne pouvons pas la connaître. Les gens croient souvent qu'ils connaissent la vérité, mais leur opinion changera plus tard. Cela diffère de la conception traditionnelle de l'"objectivité", qui dit qu'il existe une seule vérité connaissable, indépendante de toute observation ou opinion.
Puisque le postmodernisme dit que la vérité n'est pas vraiment connaissable, différentes personnes peuvent croire différentes choses et chacune pense que la sienne est la seule vérité. Pour autant que nous le sachions, personne ne peut dire avec certitude que sa vérité est juste et que celle des autres est fausse. Puisque nous ne pouvons pas connaître la vérité avec certitude, persuader quelqu'un d'accepter votre compréhension de la vérité est comme deux personnes qui se disputent sur quelque chose qu'aucune des deux ne peut vraiment voir. Le postmodernisme n'est cependant pas strictement subjectif. Il est plus agnostique quant à l'existence de la vérité, car il n'y a aucune raison pour quiconque de dire sans aucun doute qu'il n'y a pas de vérité objective.
Les gens peuvent cependant continuer à s'efforcer d'en savoir plus. L'étude et la recherche ne sont pas nécessairement une perte de temps. Nous devrions simplement accepter le fait que nous ne pourrons jamais dire "ça règle le problème - personne ne pourrait plus discuter de la question". C'est pourquoi le postmodernisme n'est pas nihiliste, car il permet de garder la conversation ouverte, de ne jamais la terminer et d'être ouvert à ce que l'on pourrait apprendre des autres. Il ne dit pas que personne ne sait et que chacun est libre d'inventer ce qu'il veut, mais plutôt que nous sommes empêtrés dans des jeux de langage complexes dans lesquels nous changeons constamment d'avis sur tout.
La vérité n'est donc pas un lieu unique dont on peut dire avec certitude qu'on s'en approche régulièrement. La vérité est plutôt quelque chose que chaque individu construit dans le tissu de ses communautés et de ses jeux de langage. Cela contraste fortement avec la modernité, dans laquelle la croyance est que nous nous rapprochons constamment de la vérité unique.
Depuis les Lumières du XVIIIe siècle jusqu'au début du XXe siècle, beaucoup de gens ont cru que la science et les nouvelles connaissances rendraient le monde meilleur. Ils pensaient que chaque fois que des scientifiques ou des philosophes découvraient quelque chose de nouveau, cela améliorait inévitablement la société. Cela semblait évident avec toutes les nouvelles technologies apparues au cours de la révolution industrielle, qui permettaient aux gens d'avoir des choses allant des voitures aux machines à laver. Beaucoup pensaient que ce progrès social ne pouvait pas être arrêté. Ceux qui y croyaient croyaient au modernisme. Le postmodernisme soutient qu'il n'y a pas de véritable "progrès social", parce que différentes personnes ont des idées différentes sur ce qu'est le progrès social. La révolution industrielle a aidé beaucoup de gens, mais elle a aussi fait beaucoup de mal. Le postmodernisme soutient que si certaines choses changent dans le monde, les gens veulent seulement croire que le monde est meilleur qu'il ne l'était. Il change, mais ne s'améliore pas, car il n'y a pas de "meilleur".
Le postmodernisme dit que puisque les opinions des gens changent, et que l'opinion d'une personne ne peut pas être plus juste que celle d'une autre, cela ne veut rien dire de dire que (par exemple) une œuvre d'art est meilleure que n'importe quelle autre, mais seulement que vous la préférez sur la base d'un certain ensemble de principes, de normes ou de goûts. Le postmodernisme dit que l'art, la musique et la littérature, par exemple, peuvent être justes ou fausses, positives ou négatives, ou encore prospectives ou nostalgiques. Deux personnes qui ne sont pas d'accord n'ont aucune raison de dire que l'opinion de l'une ou l'autre est le dernier mot.
L'auteur n'a pas plus le droit de décider de la signification d'une œuvre d'art que le critique d'art ; tout ce que l'on peut dire, c'est que l'œuvre est conforme ou non à un ensemble de conventions arbitraires. Certaines personnes ayant une vision postmoderne de l'art et de la littérature parlent couramment de leur propre opinion et se moquent même d'elle lorsqu'elle semble la prendre trop au sérieux.
Le postmodernisme a influencé de nombreux domaines culturels, notamment la critique littéraire, la philosophie, la sociologie, la linguistique, l'architecture, les arts visuels et la musique.
Le terme postmodernisme a été utilisé pour la première fois en 1949 pour parler de l'architecture moderne. Beaucoup de gens n'aimaient pas l'architecture moderne parce qu'elle avait trop de formes en forme de boîte et que les gens ne la trouvaient pas jolie. Certains d'entre eux ont lancé le mouvement de l'architecture postmoderne. L'architecture postmoderne utilise l'ornementation de surface, souvent basée sur des styles historiques, et des formes qui ressemblent moins à des boîtes.
Les idées postmodernistes se retrouvent dans la philosophie, l'étude de la culture et de la société, la littérature, l'architecture, le design, ainsi que dans l'histoire et le droit. Le postmodernisme a également conduit les gens à penser différemment l'amour, le mariage, la culture populaire et le passage d'une économie industrielle à une économie de services dans une grande partie du monde occidental.
Le terme "postmodernité" désigne généralement la période où les idées postmodernes sont devenues courantes (la seconde moitié du XXe siècle). Certains experts pensent que le postmodernisme est aujourd'hui dépassé, surtout en littérature. Le postmodernisme a de nombreuses significations et contextes différents, indiquant pour la plupart un changement radical par rapport à la modernité - la façon dont les choses étaient auparavant. Le postmodernisme lui-même nierait qu'il existe une seule définition juste. Il suggérerait qu'il y a beaucoup à apprendre en étudiant et en comparant différentes définitions si nous voulons en savoir plus sur le postmodernisme.
