Trouble de stress post-traumatique
Le syndrome de stress post-traumatique (parfois aussi appelé syndrome de stress post-traumatique, souvent abrégé en SSPT) est un trouble de l'anxiété. Il peut se développer lorsque des personnes sont gravement blessées ou vivent une situation extrêmement pénible.
Le SSPT est différent du stress traumatique, qui est moins intense et plus court, et de la réaction de stress au combat, qui arrive aux soldats en temps de guerre et qui disparaît généralement. Le SSPT a été reconnu dans le passé sous différents noms, comme le choc des obus, la névrose traumatique de guerre ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Tout au long de l'histoire, il y a eu de nombreux témoignages de personnes présentant des symptômes de ce que l'on appelle aujourd'hui le SSPT. L'un de ces récits décrit Samuel Pepys, qui a été témoin du Grand Incendie de Londres en 1666. "Six mois après l'événement, il a écrit dans son journal qu'il était incapable de dormir la nuit, parce qu'une grande peur du feu l'a pris ; une nuit, il a été incapable de s'endormir avant deux heures du matin, à cause de cette peur".
Samuel Pepys pourrait avoir souffert de SSPT, après le Grand Incendie de Londres en 1666.
Prévalence
Entre 50 et 90 % des personnes aux États-Unis subiront un traumatisme au moins une fois dans leur vie. Cependant, toutes les personnes ayant vécu un traumatisme ne développeront pas un syndrome de stress post-traumatique. Aux États-Unis, la prévalence du PTSD - le pourcentage de personnes qui en souffrent - est d'environ 8 %.
Le SSPT est plus fréquent parmi des groupes spécifiques de personnes qui sont plus susceptibles de subir un traumatisme. Ces groupes comprennent les médecins, les pompiers, les soldats et les personnes travaillant dans les services médicaux d'urgence. Parmi ces personnes, la prévalence du SSPT est beaucoup plus élevée, atteignant plus de 50 %.
Diagnostic
Pour que le SSPT soit officiellement diagnostiqué, une personne doit répondre à des critères ou à des exigences spécifiques et présenter des symptômes particuliers. Ces exigences sont énumérées dans le Manuel diagnostique et statistique - IV-TR (généralement appelé DSM-IV-TR). Rédigé par l'American Psychiatric Association (APA), le DSM-IV-TR (DSM, 4e édition, révision du texte) énumère tous les états de santé mentale reconnus par l'APA et énonce les exigences officielles qui doivent être remplies pour chaque état à diagnostiquer.
Selon le DSM-IV-TR, pour que le SSPT soit diagnostiqué, une personne doit remplir les conditions suivantes :
(A) Exposition traumatique : la personne a vécu un événement traumatique. (Parmi les événements traumatisants les plus courants, on peut citer le viol ou les abus sexuels, le fait d'être attaqué ou gravement blessé, le fait qu'un proche meure ou soit blessé, le fait d'être victime d'un crime et le fait d'avoir connu la guerre ou le terrorisme). L'événement traumatisant a causé à la personne un préjudice physique ou une violation, ou il a mis la personne ou d'autres personnes de son entourage en danger d'être blessées ou tuées. Pendant l'événement traumatique, la personne s'est sentie très effrayée, horrifiée ou impuissante.
(B) Re-expérimenter : Même après la fin du traumatisme, la personne continue à le revivre d'une manière ou d'une autre. Par exemple, la personne peut faire des cauchemars ou avoir des flash-back (souvenirs forts du traumatisme, qui sont si vifs et intenses que la personne a l'impression de revivre le traumatisme). La personne peut également avoir une forte réaction physique ou émotionnelle lorsque quelque chose se produit qui lui rappelle le traumatisme.
(C) Éviter/noter : La personne continue d'essayer d'éviter les choses qui lui rappellent le traumatisme ou les choses qui suscitent des sentiments bouleversants à propos de ce qui s'est passé. Elle peut aussi oublier certaines parties de ce qui lui est arrivé ou se sentir engourdie sur le plan émotionnel (elle a du mal à ressentir ses émotions aussi fortement que d'habitude).
(D) Augmentation de l'excitation : Le corps de la personne montre des signes d'alerte élevée, comme s'il était toujours en train d'être attaqué. Elle peut être nerveuse, avoir du mal à dormir, à se concentrer ou se sentir en colère.
(E) Les symptômes de la personne ont duré au moins un mois. (Si les symptômes de la personne ont duré moins d'un mois, on diagnostique généralement un trouble de stress aigu au lieu d'un SSPT).
(F) Les symptômes de la personne lui causent des difficultés au travail, dans ses relations ou dans un autre domaine important de sa vie.
Le soldat à gauche a un regard qui s'appelle "regard de deux mille mètres". Ce regard peut être un précurseur ou un symptôme du SSPT.
Autres conditions comme le SSPT
Certains experts ont écrit que le syndrome de stress post-traumatique fabriqué devrait être pris en compte lorsque les symptômes d'un patient sont suspects ou inhabituels. Ces experts (en particulier le manuel DSM IV de l'"American Psychiatric Association", des témoins experts tels que le docteur Eli S. Chesen et le manuel "Comprehensive Textbook of Psychiatry" de Freedman & Kaplan) ont suggéré que l'on devrait tirer la sonnette d'alarme si un patient prétend souffrir à la fois de SSPT et de lésions cérébrales traumatiques (LCT) à la suite du même accident. Ils suggèrent que le TBI - une lésion physique du cerveau - provoque une amnésie, ou une perte de mémoire, pour l'événement qui a causé la lésion cérébrale. Sans mémoire de l'événement traumatique, pensent-ils, un patient ne pourrait probablement pas ressentir certains symptômes de PTSD, comme des cauchemars ou des flashbacks sur l'événement, parce qu'il ne se souvient pas de ce qui s'est passé. Ils concluent que dans les cas typiques, la lésion cérébrale traumatique "l'emporte" sur le diagnostic de SSPT.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?
R : Le syndrome de stress post-traumatique est un trouble anxieux qui peut se développer lorsqu'une personne vit une expérience extrêmement bouleversante ou subit un préjudice grave.
Q : En quoi le SSPT diffère-t-il du stress traumatique et de la réaction au stress de combat ?
R : Le SSPT est différent du stress traumatique, qui est moins intense et plus court, et de la réaction au stress de combat, qui survient chez les soldats en temps de guerre et disparaît généralement.
Q : Quels sont les autres noms sous lesquels le SSPT a été reconnu dans le passé ?
R : Le SSPT a été reconnu par le passé sous différents noms, tels que "shell shock", "traumatic war neurosis" ou "post-traumatic stress syndrome" (PTSS).
Q : Quand le terme "shell shock" est-il le plus souvent utilisé ?
R : Aujourd'hui, l'expression "shell shock" est surtout utilisée pour désigner les troubles liés à la Première Guerre mondiale.
Q : Le syndrome de stress post-traumatique est-il un phénomène moderne ?
R : Non, le SSPT n'est pas un phénomène moderne. Tout au long de l'histoire, de nombreuses personnes ont présenté les symptômes de ce que l'on appelle aujourd'hui le syndrome de stress post-traumatique.
Q : Pouvez-vous donner l'exemple d'une personne ayant présenté des symptômes de SSPT avant l'époque moderne ?
R : Oui, Samuel Pepys est un exemple de personne ayant ressenti les symptômes du SSPT avant l'époque moderne. Il a été témoin du grand incendie de Londres en 1666 et a éprouvé une grande peur du feu pendant les mois qui ont suivi.
Q : Est-il courant que les personnes ayant vécu un événement traumatisant développent un SSPT ?
R : Non, toutes les personnes ayant vécu un événement traumatisant ne développent pas un SSPT, mais il est important que celles qui en souffrent recherchent de l'aide et du soutien.
