Le populus est un genre d'arbre commun dans l'hémisphère nord. Ils sont communément appelés peupliers. Le genre compte 25 à 35 espèces réparties en trois sous-groupes, communément appelés peupliers, trembles et peupliers deltoïdes.
Dans le numéro de septembre 2006 de Science, il a été annoncé que le peuplier baumier occidental (P. trichocarpa) était le premier arbre à avoir son code ADN complet séquencé.
Les fleurs sont le plus souvent dioïques (rarement monoïques) et apparaissent au début du printemps avant les feuilles. Elles sont portées par de longs chatons tombants. Les fleurs mâles ont un groupe de 4 à 60 étamines sur un disque. La fleur femelle est un ovaire unicellulaire dans un disque en forme de coupe.
La pollinisation se fait par le vent. Le fruit est une capsule à deux ou quatre valves, de couleur verte à brun rougeâtre, qui arrive à maturité au milieu de l'été. Il contient de minuscules graines brun clair entourées de touffes de longs poils blancs et doux qui aident à la dispersion par le vent.
Les peupliers de la section des peupliers sont souvent des zones humides ou des arbres riverains. Les peupliers font partie des feuillus boréaux les plus importants.
Les peupliers et les trembles sont des plantes alimentaires importantes pour les larves d'un grand nombre d'espèces de lépidoptères. Pleurotus populinus, le pleurote du tremble, se trouve exclusivement sur le bois mort des peupliers en Amérique du Nord.