Rébellion de Pontiac

Nommer le conflit

Le conflit porte le nom de son participant le plus célèbre, le dirigeant d'Ottawa Pontiac ; les variations comprennent "la guerre de Pontiac", "la rébellion de Pontiac" et "le soulèvement de Pontiac". L'un des premiers noms de la guerre était "Kiyasuta et la guerre du Pontiac", "Kiyasuta" étant une orthographe différente pour Guyasuta, un influent dirigeant sénéca/mingo. La guerre est devenue largement connue sous le nom de "Conspiration de Pontiac" après la publication de The Conspiracy of Pontiac de Francis Parkman en 1851. Ce livre important a été le récit définitif de la guerre pendant près d'un siècle et est toujours en cours d'impression.

Au XXe siècle, certains historiens ont soutenu que Parkman avait exagéré l'influence de Pontiac dans le conflit et qu'il était trompeur de nommer la guerre en son honneur. Par exemple, en 1988, Francis Jennings a écrit : "Dans l'esprit sombre de Francis Parkman, les parcelles de l'arrière-pays [provenaient] d'un génie sauvage, le chef Ottawa Pontiac, et [pour cette raison] elles sont devenues "La Conspiration de Pontiac", mais Pontiac n'était qu'un chef de guerre Ottawa local dans une "résistance" impliquant de nombreuses tribus". Même si d'autres noms ont été proposés pour la guerre, de nombreux historiens utilisent encore des noms familiers pour cette guerre. "La guerre de Pontiac" est probablement le nom le plus couramment utilisé. Les universitaires utilisent moins souvent le nom "Conspiration de Pontiac".

Origines

Dans les décennies qui ont précédé la rébellion de Pontiac, il y a eu un certain nombre de guerres en Europe qui ont également eu une influence sur les guerres française et indienne en Amérique du Nord. La plus importante de ces guerres a été la guerre de Sept Ans. Au cours de cette guerre, la France a perdu la Nouvelle-France en Amérique du Nord au profit de la Grande-Bretagne.  Les Shawnee et les Lenape avaient également combattu dans cette guerre. Le traité d'Easton a été signé en 1758, et a apporté la paix avec ces tribus. Dans ce traité, les Britanniques promettaient de ne pas s'installer plus loin que la crête des Alleghanys. Cette ligne a été confirmée en 1763, mais peu de gens l'ont respectée.  La plupart des combats sur le théâtre de la guerre en Amérique du Nord, généralement appelés guerre des Français et des Indiens aux États-Unis, prirent fin après que le général britannique Jeffrey Amherst eut pris Montréal, la dernière colonie française importante, en 1760.

Les troupes britanniques occupent alors les différents forts de l'Ohio Country et de la région des Grands Lacs, auparavant détenus par les Français. Avant même que la guerre ne se termine officiellement avec le traité de Paris (1763), la Couronne britannique a commencé à mettre en œuvre des changements afin d'administrer son territoire nord-américain largement étendu. La politique des Français et des Anglais était cependant différente. Les Français avaient fait des alliances avec certaines tribus amérindiennes et commerçaient avec elles. Après la guerre, ces tribus amérindiennes étaient des peuples conquis. Très vite, les Amérindiens qui avaient été les alliés des Français vaincus furent de plus en plus mécontents de l'occupation britannique et des nouvelles politiques imposées par les vainqueurs.

Tribus impliquées

Aujourd'hui, il est difficile de dire qui exactement a pris part à la rébellion. À l'époque, la région était connue sous le nom de "pays d'en haut", mais ses frontières n'étaient pas exactement définies. Jusqu'au traité de paix de Paris de 1763, elle était revendiquée par la France. Des Amérindiens de différentes tribus y vivaient. A l'époque, une "tribu" était un groupe de personnes parlant la même langue, ou un groupe de personnes appartenant à la même famille. Ce n'était pas une unité politique. Aucun chef ne parlait au nom de toute une tribu, et aucune tribu n'agissait à l'unisson. Par exemple, les Ottawas ne sont pas allés à la guerre en tant que tribu : certains chefs Ottawas ont choisi de le faire, tandis que d'autres chefs Ottawas ont dénoncé la guerre et sont restés à l'écart du conflit.

Il y avait trois groupes de base de tribus. Le premier groupe était composé de tribus de la région des Grands Lacs : Les Ojibwés, les Odawas et les Potawatomis, qui parlaient des langues algonquiennes ; et les Hurons, qui parlaient une langue iroquoise. Ils étaient depuis longtemps alliés aux habitants français. Ils vivaient parmi eux, ils faisaient du commerce avec eux et les mariages entre les colons français et les Amérindiens étaient fréquents. Les Amérindiens des Grands Lacs furent alarmés d'apprendre qu'ils étaient sous la souveraineté britannique après la perte de l'Amérique du Nord par les Français. Lorsqu'une garnison britannique a pris possession du Fort Detroit des mains des Français en 1760, les Amérindiens locaux les ont avertis que "ce pays a été donné par Dieu aux Indiens".

Le second groupe était composé des tribus de l'est de l'Illinois Country : Il comprenait les Miami, les Wea, les Kickapoo, les Mascouten et les Piankashaw. Comme les tribus des Grands Lacs, ces peuples avaient une longue histoire d'étroites relations commerciales et autres avec les Français. Tout au long de la guerre, les Britanniques n'ont pas été en mesure de projeter une puissance militaire dans le pays de l'Illinois, qui se trouvait à la limite occidentale du conflit. Les tribus de l'Illinois ont été les dernières à s'entendre avec les Britanniques.

Le troisième groupe était constitué de tribus du pays de l'Ohio : Delawares (Lenape), Shawnee, Wyandot et Mingo. Ces peuples avaient migré vers la vallée de l'Ohio au début du siècle, en provenance du centre de l'Atlantique et d'autres régions de l'Est. Ils ont fait cela pour échapper à la domination britannique, française et iroquoise dans la région de New York et de Pennsylvanie. Contrairement aux tribus des Grands Lacs et de l'Illinois Country, les Amérindiens de l'Ohio n'étaient pas très attachés au régime français. Ils avaient combattu en tant qu'alliés de la France lors de la guerre précédente dans le but de chasser les Britanniques. Ils ont fait une paix séparée avec les Britanniques, avec l'accord que l'armée britannique se retirerait du pays de l'Ohio. Mais après le départ des Français, les Britanniques ont renforcé leurs forts dans la région plutôt que de les abandonner, et les Ohioans sont donc entrés en guerre en 1763 dans une autre tentative pour chasser les Britanniques.

En dehors du pays d'en haut, la plupart des guerriers de l'influente Confédération iroquoise n'ont pas participé à la guerre de Pontiac en raison de leur alliance avec les Britanniques, connue sous le nom de "Covenant Chain". Cependant, la nation iroquoise la plus occidentale, la tribu Sénèque, s'était désintéressée de cette alliance. Dès 1761, les Sénécas ont commencé à envoyer des messages de guerre aux tribus des Grands Lacs et de l'Ohio Country, les exhortant à s'unir pour tenter de chasser les Britanniques. Lorsque la guerre a finalement éclaté en 1763, de nombreux Sénécas n'ont pas tardé à passer à l'action.

Les politiques d'Amherst

Le général Amherst était le commandant en chef britannique en Amérique du Nord. Il était également responsable de la politique concernant le traitement des Amérindiens. Cela concernait à la fois les questions militaires et la réglementation du commerce des fourrures. Selon Amerst, les Amérindiens doivent accepter la domination britannique, puisque les Français ne contrôlent plus le territoire.  Il croit également qu'ils sont incapables de résister à l'armée britannique. Ainsi, sur les 8 000 soldats sous son commandement en Amérique du Nord, seulement 500 environ sont stationnés dans la région où la guerre éclate. Amherst et des officiers tels que le major Henry Gladwin, commandant du fort Detroit, ne firent guère d'efforts pour dissimuler leur mépris pour les Amérindiens. Les Amérindiens impliqués dans le soulèvement se plaignirent fréquemment que les Britanniques ne les traitaient pas mieux que des esclaves ou des chiens.

En février 1761, Amherst a pris la décision d'offrir moins de cadeaux aux Amérindiens. Avec les Français, l'offre de cadeaux était courante et faisait partie des relations entre Français et Amérindiens. Par conséquent, la décision d'Amherst a provoqué plus de ressentiment envers les Anglais. Suivant une coutume amérindienne, l'échange de cadeaux avait une signification symbolique importante : les Français donnaient des cadeaux (tels que des armes, des couteaux, du tabac et des vêtements) aux chefs de village, qui redistribuaient à leur tour ces cadeaux à leur peuple. Par ce processus, les chefs de village ont gagné en stature parmi leur peuple, et ont pu maintenir l'alliance avec les Français. Amherst, cependant, considérait ce processus comme une forme de corruption qui n'était plus nécessaire, d'autant plus qu'il était sous pression pour réduire les dépenses après la guerre avec la France. De nombreux Amérindiens considéraient ce changement de politique comme une insulte et comme le signe que les Britanniques les considéraient comme des conquérants plutôt que comme des alliés.

Amherst a également commencé à limiter la quantité de munitions et de poudre à canon que les commerçants pouvaient vendre aux Amérindiens. Les Français avaient toujours mis ces marchandises à disposition. Cependant, Amherst ne faisait pas confiance aux Amérindiens, en particulier après la "Rébellion Cherokee" de 1761. Lors de cette rébellion, les guerriers cherokees prirent les armes contre leurs anciens alliés britanniques. L'effort de guerre des Cherokees s'était effondré en raison d'une pénurie de poudre à canon. Amherst espérait donc que de futurs soulèvements pourraient être évités en limitant l'approvisionnement en poudre à canon. Cela créa du ressentiment et des difficultés : Les hommes amérindiens avaient besoin de poudre et de munitions, car cela les aidait à chasser. Grâce à la poudre à canon et aux munitions, ils avaient plus de gibier pour leur famille et de peaux pour le commerce des fourrures. Beaucoup d'Amérindiens commencèrent à croire que les Britanniques les désarmaient avant de commencer la guerre contre eux. Sir William Johnson, le surintendant du département des Indiens, essaya de mettre en garde Amherst contre les dangers de réduire les cadeaux et la poudre à canon, mais il n'y parvint pas.

Terre et religion

La question de la terre a également été abordée à l'approche de la guerre. Avec les Français, il y avait relativement peu de colons. La plupart des colons étaient des fermiers, qui faisaient également le commerce des fourrures pendant la saison de la chasse. En revanche, il y avait beaucoup de colons britanniques. Les colons britanniques voulaient défricher la terre et l'occuper.  Les Shawnees et les Delawares dans le pays de l'Ohio avaient été déplacés par les colons britanniques dans l'est : C'était la principale raison de leur implication dans la guerre. En revanche, les Amérindiens de la région des Grands Lacs et du pays de l'Illinois n'ont pas été très affectés par la colonisation blanche. Ils étaient cependant conscients des expériences des tribus de l'Est. L'historien Gregory Dowd soutient que la plupart des Amérindiens impliqués dans la rébellion de Pontiac n'ont pas été immédiatement menacés de déplacement par les colons blancs. Dowd soutient que les historiens ont donc surestimé l'expansion coloniale britannique comme cause de la guerre. Il pense que la présence, l'attitude et les politiques de l'armée britannique, que les Amérindiens trouvaient menaçantes et insultantes, étaient des facteurs plus importants.

Un autre facteur qui a conduit au déclenchement de la guerre a été le réveil religieux des Amérindiens de la région dans les années 1760. Les pénuries alimentaires et les épidémies, ainsi que le mécontentement des Britanniques, ont alimenté le mouvement.  La personne la plus influente dans ce phénomène fut Neolin, connu sous le nom de "prophète du Delaware". Selon Neolin, les Amérindiens devaient se tenir à l'écart du commerce des marchandises, de l'alcool et des armes des Blancs. En fusionnant des éléments du christianisme avec les croyances religieuses traditionnelles, Neolin a dit aux auditeurs que le Maître de la Vie était mécontent des Amérindiens pour avoir repris les mauvaises habitudes des hommes blancs, et que les Britanniques représentaient une menace pour leur existence même. "Si vous subissez les Anglais parmi vous," a dit Neolin, "vous êtes des hommes morts. La maladie, la variole et leur poison [l'alcool] vous détruiront entièrement. C'était un message puissant pour un peuple dont le monde était changé par des forces qui semblaient hors de son contrôle.

Le principal domaine d'action dans la rébellion de Pontiac


La politique du général Jeffrey Amherst, un héros britannique de la guerre de Sept Ans, a contribué à provoquer une autre guerre. Peinture à l'huile de Joshua Reynolds, 1765.

Déclenchement de la guerre, 1763

Planification de la guerre

Bien que les combats de la rébellion de Pontiac aient commencé en 1763, des rumeurs sont parvenues aux fonctionnaires britanniques dès 1761. Selon ces rumeurs, des Amérindiens mécontents préparaient une attaque. Les Senecas du pays de l'Ohio (Mingos) faisaient circuler des messages ("ceintures de guerre" en wampum) qui appelaient les tribus à former une confédération et à chasser les Britanniques. Les Mingos, menés par Guyasuta et les Tahaiadoris, craignaient d'être encerclés par les forts britanniques. Des ceintures de guerre similaires ont été créées à Detroit et dans le pays de l'Illinois. Les Amérindiens n'étaient cependant pas unifiés et, en juin 1761, les Amérindiens de Detroit informèrent le commandant britannique du complot de Sénèque. Après que William Johnson ait tenu un grand conseil avec les tribus à Detroit en septembre 1761, la paix fut maintenue, mais les ceintures de guerre continuèrent à circuler. La violence éclata finalement après que les Amérindiens eurent appris, au début de 1763, que les Français donneraient le pays d'en haut aux Britanniques.

La guerre a commencé à Fort Detroit sous la direction de Pontiac. Elle s'est rapidement étendue à toute la région. Huit forts britanniques sont pris ; d'autres, dont Fort Detroit et Fort Pitt, sont assiégés sans succès. Dans The Conspiracy of Pontiac de Francis Parkman, ces attaques sont présentées comme une opération coordonnée planifiée par Pontiac. L'interprétation de Parkman reste bien connue. Depuis, d'autres historiens ont soutenu qu'il n'y a pas de preuve évidente que les attaques faisaient partie d'un plan directeur ou d'une "conspiration" globale. L'opinion la plus répandue parmi les universitaires aujourd'hui est que, plutôt que d'être planifiée à l'avance, la révolte s'est répandue à mesure que la nouvelle des actions de Pontiac à Detroit se répandait dans tout le pays d'en haut, inspirant les Amérindiens déjà mécontents à se joindre à la révolte. Les attaques contre les forts britanniques n'ont pas eu lieu en même temps : la plupart des Amérindiens de l'Ohio ne sont entrés en guerre que près d'un mois après le début du siège de Pontiac à Detroit.

Parkman pensait également que la guerre de Pontiac avait été secrètement déclenchée par des colons français qui agitaient les Amérindiens afin de semer le trouble chez les Britanniques. Cette croyance était largement répandue parmi les fonctionnaires britanniques de l'époque, mais les historiens n'ont trouvé aucune preuve de l'implication officielle de la France dans le soulèvement. (La rumeur d'une instigation française est née en partie parce que les ceintures de guerre françaises de la guerre de Sept Ans étaient encore en circulation dans certains villages autochtones). Plutôt que de voir les Français inciter les Amérindiens à se soulever, certains historiens soutiennent maintenant que les Amérindiens essayaient d'inciter les Français à se soulever. Pontiac et d'autres dirigeants autochtones ont fréquemment parlé du fait que le pouvoir français était sur le point de revenir. Lorsque cela s'est produit, l'alliance franco-amérindienne a été relancée ; Pontiac a même fait flotter un drapeau français dans son village. Tout cela était apparemment destiné à inciter les Français à rejoindre la lutte contre les Britanniques. Bien que certains colons et commerçants français aient soutenu le soulèvement, la guerre fut initiée et menée par des Amérindiens qui avaient des objectifs autochtones et non français.

L'historien Richard Middleton (2007) affirme que la vision, le courage, la persistance et les capacités organisationnelles de Pontiac lui ont permis d'activer une remarquable coalition de nations indiennes prêtes à lutter avec succès contre les Britanniques. L'idée d'obtenir l'indépendance pour tous les Amérindiens à l'ouest des Allegheny Mountains n'est pas née de Pontiac, mais de deux dirigeants sénécas, les Tahaiadoris et les Guyasuta. En février 1763, Pontiac semble avoir adopté cette idée. Lors d'une réunion du conseil d'urgence, Pontiac clarifie son soutien militaire au plan général des Sénécas et s'efforce de motiver d'autres nations à se joindre à l'opération militaire qu'il a contribué à diriger. Cela était en contradiction directe avec le leadership traditionnel indien et la structure tribale. Il parvint à cette coordination par la distribution de ceintures de guerre : d'abord aux Ojibwa du nord et à Ottawa près de Michilimackinac ; puis, après l'échec de la prise de Détroit par stratagème, aux Mingo (Sénécas) sur le cours supérieur de l'Allegheny, aux Delaware de l'Ohio près de Fort Pitt, et aux peuples Miami, Kickapoo, Piankashaw et Wea plus à l'ouest.

Siège de Fort Detroit

Le 27 avril 1763, Pontiac a pris la parole lors d'un conseil sur les rives de la rivière Ecorse, dans ce qui est maintenant Lincoln Park, Michigan, à environ 15 km au sud-ouest de Detroit. En utilisant les enseignements du Neolin, Pontiac a convaincu un certain nombre d'Ottawas, d'Ojibwas, de Potawatomis et de Hurons de se joindre à lui pour tenter de s'emparer du Fort Detroit. Le 1er mai, Pontiac visite le fort avec 50 Ottawas afin d'évaluer la force de la garnison. Selon un chroniqueur français, lors d'un second conseil, Pontiac proclama

Il est important pour nous, mes frères, que nous exterminions de nos terres cette nation qui ne cherche qu'à nous détruire. Vous voyez aussi bien que moi que nous ne pouvons plus subvenir à nos besoins, comme nous l'avons fait de nos frères, les Français. C'est.... pourquoi, mes frères, nous devons tous jurer leur destruction et ne plus attendre. Rien ne nous en empêche, ils sont peu nombreux et nous pouvons le faire.

Espérant prendre le bastion par surprise, Pontiac entre le 7 mai dans le Fort Detroit avec environ 300 hommes portant des armes dissimulées. Les Britanniques avaient cependant appris le plan de Pontiac et étaient armés et prêts. Comme sa tactique n'avait pas fonctionné, Pontiac se retira après un bref conseil.  Deux jours plus tard, il entama un siège du fort. Pontiac et ses alliés tuèrent tous les soldats et colons britanniques qu'ils pouvaient trouver à l'extérieur du fort, y compris les femmes et les enfants. L'un des soldats fut rituellement cannibalisé, comme c'était la coutume dans certaines cultures indigènes des Grands Lacs. La violence était dirigée contre les Britanniques ; les colons français étaient généralement laissés tranquilles. Finalement, plus de 900 soldats d'une demi-douzaine de tribus ont rejoint le siège. Entre-temps, le 28 mai, un ravitaillement britannique du fort Niagara, dirigé par le lieutenant Abraham Cuyler, a été pris en embuscade et vaincu à la pointe Pelée.

Après avoir reçu des renforts, les Britanniques tentent de faire une attaque surprise sur le campement de Pontiac. Mais Pontiac était prêt et attendait, et les a vaincus à la bataille de Bloody Run le 31 juillet 1763. Néanmoins, la situation au Fort Detroit reste dans l'impasse. L'influence de Pontiac parmi ses partisans commence à s'estomper. Des groupes d'Amérindiens commencèrent à abandonner le siège, certains d'entre eux faisant la paix avec les Britanniques avant de partir. Le 31 octobre 1763, finalement convaincu que les Français de l'Illinois ne lui viendraient pas en aide à Detroit, Pontiac lève le siège et se retire sur la rivière Maumee, où il poursuit ses efforts pour rallier la résistance contre les Britanniques.

Prise de petits forts

Avant que les autres avant-postes britanniques n'apprennent le siège de Pontiac à Detroit, les Amérindiens ont capturé cinq petits forts lors d'une série d'attaques entre le 16 mai et le 2 juin. Le premier à être pris fut le Fort Sandusky, un petit blockhaus sur la rive du lac Érié. Il avait été construit en 1761 sur ordre du général Amherst, malgré les objections des Wyandots locaux qui, en 1762, avertirent le commandant qu'ils allaient bientôt le brûler. Le 16 mai 1763, un groupe de Wyandots y pénétra sous prétexte de tenir un conseil, le même stratagème qui avait échoué à Detroit neuf jours plus tôt. Ils s'emparèrent du commandant et tuèrent les 15 autres soldats, ainsi que les commerçants britanniques du fort. Ceux-ci étaient parmi les premiers d'une centaine de commerçants qui furent tués au début de la guerre. Les morts étaient rituellement scalpés et le fort - comme les Wyandots l'avaient prévenu un an plus tôt - était réduit en cendres.

Le Fort St. Joseph (le site de l'actuelle Niles, Michigan) a été capturé le 25 mai 1763, par la même méthode qu'à Sandusky. Potawatomis s'est emparé du commandant et a tué la plupart des 15 hommes de la garnison. Fort Miami (sur le site de l'actuel Fort Wayne, Indiana) fut le troisième fort à tomber. Le 27 mai 1763, le commandant fut attiré hors du fort par sa maîtresse amérindienne et abattu par les Amérindiens de Miami. La garnison de neuf hommes se rendit après que le fort ait été encerclé.

Dans le pays de l'Illinois, Weas, Kickapoos et Mascoutens ont pris Fort Ouiatenon (environ 8 km à l'ouest de l'actuelle Lafayette, Indiana) le 1er juin 1763. Ils ont attiré les soldats à l'extérieur pour un conseil, et ont fait prisonnier la garnison de 20 hommes sans effusion de sang. Les Amérindiens autour de Fort Ouiatenon avaient de bonnes relations avec la garnison britannique, mais les émissaires de Pontiac à Detroit les avaient convaincus de frapper. Les guerriers s'excusèrent auprès du commandant pour avoir pris le fort, en disant qu'"ils étaient obligés de le faire par les autres nations". Contrairement aux autres forts, les autochtones ne tuèrent pas les captifs britanniques à Ouiatenon.

Le cinquième fort à tomber, le Fort Michilimackinac (actuelle Mackinaw City, Michigan), fut le plus grand fort pris par surprise. Le 2 juin 1763, les Ojibwas locaux organisèrent une partie de stickball (un précurseur de la crosse) avec les Sauks en visite. Les soldats regardaient le match, comme ils l'avaient fait lors d'occasions précédentes. La balle était frappée à travers la porte ouverte du fort ; les équipes se sont précipitées à l'intérieur et ont reçu des armes que les femmes autochtones avaient fait entrer clandestinement dans le fort. Les guerriers ont tué environ 15 des 35 hommes de la garnison dans la lutte ; plus tard, ils en ont tué cinq autres lors de tortures rituelles.

Trois forts dans le pays de l'Ohio ont été pris lors d'une deuxième vague d'attaques à la mi-juin. Les Senecas iroquois ont pris le Fort Venango (près du site de l'actuel Franklin, en Pennsylvanie) vers le 16 juin 1763. Ils ont tué toute la garnison de 12 hommes, gardant le commandant en vie pour écrire les griefs des Senecas. Après cela, ils l'ont rituellement brûlé sur le bûcher. Il est possible que les mêmes guerriers sénécas aient attaqué le Fort Le Bœuf (sur le site de Waterford, en Pennsylvanie) le 18 juin, mais la plupart des 12 hommes de la garnison se sont échappés vers le Fort Pitt.

Le 19 juin 1763, environ 250 guerriers Ottawa, Ojibwa, Wyandot et Seneca entourent le Fort Presque Isle (sur le site d'Erie, en Pennsylvanie), le huitième et dernier fort à tomber. Après avoir tenu deux jours, la garnison d'environ 30 à 60 hommes se rendit, à condition de pouvoir retourner au fort Pitt. Les guerriers tuèrent la plupart des soldats après leur sortie du fort.

Siège de Fort Pitt

Les colons de l'ouest de la Pennsylvanie ont fui vers la sécurité de Fort Pitt après le déclenchement de la guerre. Près de 550 personnes s'y sont entassées, dont plus de 200 femmes et enfants. Simeon Ecuyer, l'officier de commandement britannique né en Suisse, a écrit : "Nous sommes tellement entassés dans le fort que je crains la maladie... ; la variole est parmi nous." Le 22 juin 1763, le fort Pitt est attaqué, principalement par le Delawares. Le fort était trop fort pour être pris par la force. Un siège fut organisé, qui dura pendant le mois de juillet. Pendant ce temps, les belligérants ont effectué des raids en Pennsylvanie, faisant des prisonniers et tuant un nombre indéterminé de colons dans des fermes dispersées. Trop fort pour être pris par la force, le fort a été assiégé pendant tout le mois de juillet. Pendant ce temps, les partis de guerre du Delaware et de Shawnee ont fait des raids au plus profond de la Pennsylvanie, faisant des prisonniers et tuant un nombre indéterminé de colons dans des fermes dispersées. Deux plus petites forteresses qui reliaient Fort Pitt à l'est, Fort Bedford et Fort Ligonier, ont essuyé des tirs tout au long du conflit, mais n'ont jamais été prises.

Avant la guerre, Amherst ne croyait pas que les Amérindiens offriraient une résistance efficace à la domination britannique. Au cours de cet été, il fut convaincu du contraire. Il ordonna de "mettre à mort immédiatement" les guerriers amérindiens capturés. Au colonel Henry Bouquet de Lancaster, en Pennsylvanie, qui se préparait à diriger une expédition pour relever le Fort Pitt, Amherst écrivit vers le 29 juin 1763 : "Ne serait-il pas possible d'envoyer la petite vérole parmi les tribus d'Indiens mécontents ? Nous devons à cette occasion utiliser tous les stratagèmes en notre pouvoir pour les réduire". Bouquet a répondu à Amherst (été 1763) :

P.S. Je vais essayer d'inoculer [sic] les Indiens au moyen de couvertures qui peuvent leur tomber dans les mains, en prenant soin toutefois de ne pas attraper la maladie moi-même. Comme il est dommage de s'opposer aux hommes de bien, j'aimerais que nous puissions utiliser la méthode espagnole et les chasser avec des chiens anglais. Soutenus par des Rangers, et quelques Chevaux légers, qui, je pense, extirperaient ou enlèveraient efficacement cette Vermine.

M. Amherst a répondu :

P.S. Vous ferez bien d'essayer d'inoculer les Indiens au moyen de couvertures, ainsi que d'essayer toute autre méthode qui peut servir à faire disparaître cette race insaisissable. Je serais très heureux que votre projet de les chasser par des chiens puisse produire ses effets, mais l'Angleterre est trop éloignée pour y penser pour le moment.

Les officiers du Fort Pitt assiégé avaient déjà tenté de faire ce dont Amherst et Bouquet discutaient. Au cours d'une négociation à Fort Pitt, le 24 juin 1763, Ecuyer donne aux représentants du Delaware, Turtleheart et Mamaltee, deux couvertures et un mouchoir qui ont été exposés à la variole, dans l'espoir de propager la maladie aux Amérindiens afin de les "extirper" du territoire. William Trent, le commandant de la milice, a laissé des documents qui montrent que le but de donner les couvertures était de "transmettre la variole aux Indiens". Turtleheart et Killbuck représenteront plus tard le Delaware lors du traité de Fort Stanwix en 1768.

Le 22 juillet, Trent écrit : "Gray Eyes, Wingenum, Turtle's Heart et Mamaultee, sont venus sur la rivière nous dire que leurs chefs étaient en conseil, qu'ils attendaient Custaluga qu'ils attendaient ce jour-là". Des témoins oculaires ont rapporté que des épidémies de variole et d'autres maladies avaient frappé les Amérindiens de l'Ohio dans les années précédant le siège de Fort Pitt. Les colons ont également attrapé la variole chez les Amérindiens lors d'une conférence de paix en 1759 qui a ensuite conduit à une épidémie à Charleston et dans les environs en Caroline du Sud.

Les historiens ne peuvent s'accorder sur l'ampleur des dégâts causés par la tentative de propagation de la variole à Fort Pitt. L'historien Francis Jennings a conclu que la tentative a été "incontestablement réussie et efficace" et a infligé de grands dommages aux Amérindiens. L'historien Michael McConnell écrit que, "Ironiquement, les efforts britanniques pour utiliser la pestilence comme une arme n'ont peut-être pas été nécessaires ou particulièrement efficaces", notant que la variole entrait déjà sur le territoire par plusieurs moyens, et que les Amérindiens connaissaient bien la maladie et savaient isoler les personnes infectées. Les historiens sont largement d'accord sur le fait que la variole a dévasté la population amérindienne. On estime que 400 000 à 500 000 (peut-être jusqu'à 1,5 million) d'Amérindiens sont morts pendant et des années après la guerre de Pontiac, principalement de la variole,

La course effrénée et le trou du diable

Le 1er août 1763, la plupart des Amérindiens rompent le siège du fort Pitt afin d'intercepter les 500 troupes britanniques qui marchent vers le fort sous les ordres du colonel Bouquet. Le 5 août, ces deux forces se sont rencontrées à la bataille de Bushy Run. Bien que ses forces aient subi de lourdes pertes, Bouquet a repoussé l'attaque et a relevé le fort Pitt le 20 août, mettant ainsi fin au siège. Sa victoire à Bushy Run fut célébrée dans les colonies britanniques - les cloches de l'église sonnèrent toute la nuit à Philadelphie - et saluée par le roi George.

Cette victoire a rapidement été suivie d'une défaite coûteuse. Le fort Niagara, l'un des plus importants forts de l'ouest, ne fut pas attaqué, mais le 14 septembre 1763, au moins 300 Senecas, Ottawas et Ojibwas attaquèrent un train de ravitaillement le long du portage des chutes du Niagara. Deux compagnies envoyées du fort Niagara pour sauver le train de ravitaillement furent également vaincues. Plus de 70 soldats et camionneurs furent tués lors de ces actions, que les Anglo-Américains appelèrent le "Devil's Hole Massacre", l'engagement le plus meurtrier pour les soldats britanniques pendant la guerre.

Pontiac prend la hache de guerre.


Le Pontiac a souvent été imaginé par les artistes, comme dans ce tableau du XIXe siècle de John Mix Stanley,. On ne connaît aucun portrait de son époque.


Forts et batailles de la guerre de Pontiac

Les garçons de Paxton

La violence et la terreur de la guerre de Pontiac ont convaincu de nombreux Pennsylvaniens de l'ouest que leur gouvernement ne faisait pas assez pour les protéger. Ce mécontentement s'est surtout manifesté lors d'un soulèvement mené par un groupe d'autodéfense connu sous le nom de "Paxton Boys".  Ils ont reçu ce nom parce qu'ils venaient principalement de la région autour du village de Paxton (ou Paxtang) en Pennsylvanie. Les Paxtoniens ont tourné leur colère contre les Amérindiens - dont beaucoup de chrétiens - qui vivaient paisiblement dans de petites enclaves au milieu des colonies blanches de Pennsylvanie. Suite à des rumeurs selon lesquelles un groupe de guerre autochtone avait été vu dans le village autochtone de Conestoga, le 14 décembre 1763, un groupe de plus de 50 garçons Paxton a marché sur le village et a assassiné les six Susquehannocks qu'ils y ont trouvés. Les autorités de Pennsylvanie ont placé les 16 Susquehannocks restants en détention préventive à Lancaster, mais le 27 décembre, les Paxton Boys ont fait irruption dans la prison et ont massacré la plupart d'entre eux. Le gouverneur John Penn a versé des primes pour l'arrestation des meurtriers, mais personne ne s'est présenté pour les identifier.

Les Paxton Boys ont ensuite jeté leur dévolu sur d'autres Amérindiens vivant dans l'est de la Pennsylvanie, dont beaucoup ont fui à Philadelphie pour se protéger. Plusieurs centaines de Paxtoniens ont marché sur Philadelphie en janvier 1764, où la présence des troupes britanniques et de la milice de Philadelphie les a empêchés de commettre davantage de violences. Benjamin Franklin, qui avait aidé à organiser la milice locale, négocia avec les dirigeants de Paxton et mit fin à la crise immédiate. Franklin publia un acte d'accusation cinglant contre les Paxton Boys. "Si un Indien me blesse," demandait-il, "s'ensuit-il que je puisse venger cette blessure sur tous les Indiens ?" L'un des chefs des Paxton Boys était Lazarus Stewart qui allait être tué dans le massacre du Wyoming en 1778.

Massacre des Indiens à Lancaster par les Paxton Boys en 1763 , lithographie publiée dans Events in Indian History (John Wimer, 1841).

Réponse britannique, 1764-1766

Au printemps et à l'été 11764, les raids amérindiens sur les colonies frontalières sont plus nombreux que d'habitude. La colonie la plus touchée cette année-là était la Virginie. En juillet, quatre soldats indiens du Delaware ont tué et scalpé un instituteur et dix enfants dans ce qui est aujourd'hui le comté de Franklin, en Pennsylvanie. De tels incidents ont incité l'Assemblée de Pennsylvanie, avec l'approbation du gouverneur Penn, à réintroduire les primes au scalp offertes pendant la guerre entre la France et les Indiens : de l'argent était versé pour chaque Indien tué au-dessus de l'âge de dix ans, y compris les femmes.

La Chambre de commerce a tenu le général Amherst pour responsable du soulèvement. En conséquence, il est rappelé à Londres en août 1763. Le major général Thomas Gage le remplaça. En 1764, Gage envoya deux expéditions dans l'Ouest pour écraser la rébellion, sauver les prisonniers britanniques et arrêter les Amérindiens responsables de la guerre. Selon l'historien Fred Anderson, la campagne de Gage, qui avait été conçue par Amherst, a prolongé la guerre pendant plus d'un an parce qu'elle visait à punir les Amérindiens plutôt qu'à mettre fin à la guerre. Le seul écart important entre le plan de Gage et celui d'Amherst était de permettre à William Johnson de conclure un traité de paix à Niagara, donnant ainsi une chance aux Amérindiens qui étaient prêts à "enterrer la hache de guerre" de le faire.

Le traité de Fort Niagara

De juillet à août 1764, Johnson négocie un traité à Fort Niagara. Environ 2 000 Amérindiens étaient présents, principalement des Iroquois. Bien que la plupart des Iroquois soient restés en dehors de la guerre, les Senecas de la vallée de la rivière Genesee avaient pris les armes contre les Britanniques, et Johnson s'efforça de les ramener dans l'alliance de la chaîne d'alliance. En guise de dédommagement pour l'embuscade du Trou du Diable, les Senecas furent contraints de céder aux Britanniques le portage du Niagara, stratégiquement important. Johnson a même convaincu les Iroquois d'envoyer un groupe de guerre contre les Amérindiens de l'Ohio. Cette expédition iroquoise captura un certain nombre de Delawares et détruisit les villes abandonnées de Delaware et Shawnee dans la vallée de Susquehanna, mais sinon les Iroquois ne contribuèrent pas à l'effort de guerre autant que Johnson l'avait souhaité.

Deux expéditions

Après avoir sécurisé la zone autour du Fort Niagara, les Britanniques lancent deux expéditions militaires dans l'ouest. La première expédition, dirigée par le colonel John Bradstreet, devait traverser le lac Erie en bateau et renforcer Detroit. Bradstreet devait soumettre les Amérindiens autour de Detroit avant de marcher vers le sud dans le pays de l'Ohio. La seconde expédition, commandée par le colonel Bouquet, devait marcher à l'ouest de Fort Pitt et former un second front dans l'Ohio.

Bradstreet partit du fort Schlosser au début du mois d'août 1764 avec environ 1 200 soldats et un important contingent d'alliés autochtones enrôlés par Sir William Johnson. Bradstreet estimait qu'il n'avait pas assez de troupes pour soumettre les Amérindiens ennemis par la force. Lorsque des vents violents sur le lac Érié l'obligèrent à s'arrêter à Presque Isle le 12 août, il décida de négocier un traité avec une délégation d'Amérindiens de l'Ohio dirigée par Guyasuta à la place. Bradstreet a outrepassé son autorité en concluant un traité de paix plutôt qu'une simple trêve, et en acceptant de stopper l'expédition de Bouquet, qui n'avait pas encore quitté Fort Pitt. Gage, Johnson et Bouquet sont scandalisés lorsqu'ils apprennent ce que Bradstreet a fait. Gage rejeta le traité, estimant que Bradstreet avait été convaincu d'abandonner son offensive dans le pays de l'Ohio. Gage avait peut-être raison : les Amérindiens de l'Ohio ne rendaient pas les prisonniers comme promis lors d'une deuxième rencontre avec Bradstreet en septembre, et certains Shawnees essayaient d'enrôler l'aide française afin de poursuivre la guerre.

Bradstreet a continué vers l'ouest. Il ne savait pas encore que sa diplomatie non autorisée mettait en colère ses supérieurs. Il atteignit Fort Detroit le 26 août, où il négocia un autre traité. Dans une tentative de discréditer Pontiac, qui n'était pas présent, Bradstreet découpa une ceinture de paix que le chef d'Ottawa avait envoyée à la réunion. Selon l'historien Richard White, "un tel acte, qui équivaut à peu près à l'urine d'un ambassadeur européen sur un projet de traité, avait choqué et offensé les Indiens réunis". Bradstreet a également affirmé que les Amérindiens avaient accepté la souveraineté britannique à la suite de ses négociations, mais Johnson a estimé que cela n'avait pas été entièrement expliqué aux Amérindiens et que d'autres conseils seraient nécessaires. Bien que Bradstreet ait réussi à renforcer et à réoccuper les forts britanniques dans la région, sa diplomatie s'est avérée controversée et peu concluante.

Le colonel Bouquet a été retardé en Pennsylvanie alors qu'il rassemblait la milice. Il partit finalement de Fort Pitt le 3 octobre 1764, avec 1 150 hommes. Il marcha jusqu'à la rivière Muskingum dans le pays de l'Ohio, à proximité de plusieurs villages indigènes. Maintenant que des traités avaient été négociés à Fort Niagara et Fort Detroit, les Amérindiens de l'Ohio étaient isolés et, à quelques exceptions près, prêts à faire la paix. Lors d'un conseil qui débuta le 17 octobre, Bouquet exigea que les Amérindiens de l'Ohio ramènent tous les captifs, y compris ceux qui n'étaient pas encore revenus de la guerre entre les Français et les Indiens. Guyasuta et d'autres dirigeants remirent à contrecœur plus de 200 captifs, dont beaucoup avaient été adoptés par des familles amérindiennes. Comme tous les captifs n'étaient pas présents, les Amérindiens ont été contraints de remettre les otages pour garantir le retour des autres captifs. Les Amérindiens de l'Ohio acceptèrent de participer à une conférence de paix plus formelle avec William Johnson, qui fut finalisée en juillet 1765.

Traité avec le Pontiac

Le conflit militaire s'est essentiellement terminé avec les expéditions de 1764. Certains Amérindiens appellent encore à la résistance dans le pays de l'Illinois, où les troupes britanniques n'ont pas encore pris possession du fort de Chartres aux Français. Un chef de guerre shawnee nommé Charlot Kaské s'imposa comme le chef anti-britannique le plus virulent de la région, surpassant temporairement Pontiac en influence. Kaské se rendit jusqu'à la Nouvelle-Orléans dans le but d'obtenir l'aide des Français contre les Britanniques.

En 1765, les Britanniques ont décidé que l'occupation du pays de l'Illinois ne pouvait se faire que par des moyens diplomatiques. Comme le commentait Gage à l'un de ses officiers, il était déterminé à n'avoir "aucun de nos ennemis" parmi les peuples indiens, et cela incluait Pontiac, à qui il envoyait maintenant une ceinture de wampum suggérant des pourparlers de paix. Pontiac était devenu moins militant après avoir entendu parler de la trêve de Bouquet avec les Amérindiens de l'Ohio. L'adjoint de Johnson, George Croghan, se rendit dans le pays de l'Illinois au cours de l'été 1765. Même s'il est blessé en chemin lors d'une attaque des Kickapoos et des Mascoutens, il parvient à rencontrer et à négocier avec Pontiac. Alors que Charlot Kaské veut brûler Croghan sur le bûcher, Pontiac appelle à la modération et accepte de se rendre à New York, où il conclut un traité officiel avec William Johnson à Fort Ontario le 25 juillet 1766. Il ne s'agit guère d'une capitulation : aucune terre n'est cédée, aucun prisonnier n'est renvoyé et aucun otage n'est pris. Plutôt que d'accepter la souveraineté britannique, Kaské quitte le territoire britannique en traversant le Mississippi avec d'autres réfugiés français et autochtones.

Les négociations de Bouquet sont représentées dans cette gravure de 1765 basée sur un tableau de Benjamin West. Le locuteur natif tient une ceinture de wampum, essentielle à la diplomatie dans les forêts de l'Est.

Héritage

On ne connaît pas le nombre total de pertes de vies humaines résultant de la guerre de Pontiac. Environ 400 soldats britanniques ont été tués au combat et peut-être 50 ont été capturés et torturés à mort. George Croghan a estimé que 2 000 colons avaient été tués ou capturés, un chiffre qui se répète parfois comme 2 000 colons tués. La violence a contraint environ 4 000 colons de Pennsylvanie et de Virginie à fuir leurs foyers. Les pertes des Amérindiens n'ont pour la plupart pas été enregistrées.

La guerre de Pontiac a traditionnellement été présentée comme une défaite pour les Amérindiens. Aujourd'hui, les érudits la considèrent généralement comme une impasse militaire : alors que les Amérindiens n'ont pas réussi à chasser les Britanniques, ces derniers n'ont pas réussi à conquérir les Amérindiens. La négociation et l'accommodement, plutôt que le succès sur le champ de bataille, ont finalement mis fin à la guerre. Les Amérindiens avaient en fait remporté une sorte de victoire : Ils ont forcé le gouvernement britannique à abandonner la politique d'Amherst et à créer à la place une relation avec les Amérindiens sur le modèle de l'alliance franco-amérindienne.

Les relations entre les colons britanniques et les Amérindiens, qui avaient été très tendues pendant la guerre entre les Français et les Indiens, ont atteint un nouveau creux pendant la rébellion de Pontiac. Selon l'historien David Dixon, "la guerre de Pontiac a été sans précédent par sa terrible violence, car les deux camps semblaient enivrés de fanatisme génocidaire". L'historien Daniel Richter caractérise la tentative des autochtones de chasser les Britanniques et les efforts des Paxton Boys pour éliminer les Amérindiens de leur milieu, comme des exemples parallèles de nettoyage ethnique. Les gens des deux côtés du conflit en étaient venus à la conclusion que les colons et les Amérindiens étaient intrinsèquement différents et ne pouvaient pas vivre ensemble. Selon Richter, la guerre a vu l'émergence de "l'idée nouvelle que tous les Amérindiens étaient des "Indiens", que tous les Euro-Américains étaient des "Blancs", et que tous d'un côté devaient s'unir pour détruire l'autre".

Le gouvernement britannique est également arrivé à la conclusion que les colons et les Amérindiens devaient être séparés. Le 7 octobre 1763, la Couronne a publié la Proclamation royale de 1763, un effort pour réorganiser l'Amérique du Nord britannique après le Traité de Paris. La Proclamation avait déjà été élaborée lorsque la guerre de Pontiac a éclaté. Elle fut publiée à la hâte après que la nouvelle du soulèvement eut atteint Londres. Les fonctionnaires tracèrent une ligne de démarcation entre les colonies britanniques le long du littoral et les terres amérindiennes à l'ouest de la crête d'Allegheny (c'est-à-dire la ligne de partage des eaux). Cela a créé une vaste "réserve indienne" qui s'étendait des Alleghenies au Mississippi et de la Floride au Québec. Elle confirmait également la ligne de démarcation qui avait été fixée avant la guerre par le traité d'Easton en 1758. En interdisant aux colons d'entrer sur les terres autochtones, le gouvernement britannique espérait éviter d'autres conflits comme la Rébellion de Pontiac. "La Proclamation royale", écrit l'historien Colin Calloway, "reflète l'idée que la ségrégation et non l'interaction doit caractériser les relations entre Indiens et Blancs".

Les effets de la guerre de Pontiac ont duré longtemps. Parce que la Proclamation a officiellement reconnu que les peuples indigènes avaient certains droits sur les terres qu'ils occupaient, elle a été appelée la "Déclaration des droits des Amérindiens", et informe toujours les relations entre le gouvernement canadien et les Premières nations. Pour les colons britanniques et les spéculateurs fonciers, cependant, la Proclamation semblait les priver des fruits de la victoire - les terres de l'Ouest - qui avait été remportée dans la guerre avec la France. Le ressentiment que cela a créé a sapé l'attachement colonial à l'Empire. Elle a également contribué à l'avènement de la Révolution américaine. Selon Colin Calloway, "la révolte de Pontiac n'a pas été la dernière guerre américaine pour l'indépendance - les colons américains ont lancé un effort un peu plus réussi une douzaine d'années plus tard, en partie grâce aux mesures prises par le gouvernement britannique pour tenter d'empêcher une autre guerre comme celle de Pontiac".

Pour les Amérindiens, la guerre de Pontiac a démontré les possibilités de coopération entre les tribus pour résister à l'expansion coloniale. Bien que le conflit ait divisé les tribus et les villages, la guerre a également vu la première résistance multi-tribale étendue à la colonisation européenne en Amérique du Nord, et a été la première guerre entre Européens et Amérindiens du Nord qui ne s'est pas terminée par une défaite complète pour les Amérindiens. La Proclamation de 1763 n'a finalement pas empêché les colons britanniques et les spéculateurs fonciers de s'étendre vers l'ouest, et les Amérindiens ont donc jugé nécessaire de former de nouveaux mouvements de résistance. En commençant par des conférences organisées par Shawnees en 1767, dans les décennies suivantes, des leaders tels que Joseph Brant, Alexander McGillivray, Blue Jacket et Tecumseh allaient tenter de forger des confédérations qui allaient relancer les efforts de résistance de la guerre de Pontiac.

Comme de nombreux enfants captifs avaient été adoptés par des familles autochtones, leur retour forcé donnait souvent lieu à des scènes émotionnelles, comme le montre cette gravure basée sur un tableau de Benjamin West.