Polysaccharide
Les polysaccharides sont des hydrates de carbone relativement plus complexes.
Ce sont des polymères composés de nombreux monosaccharides. Ce sont de très grosses molécules, souvent ramifiées. Elles ont tendance à être amorphes, insolubles dans l'eau et n'ont pas de goût sucré.
Lorsque tous les monosaccharides constitutifs sont du même type, ils sont appelés homopolysaccharides ; lorsque plusieurs types de monosaccharides sont présents, ils sont appelés hétéropolysaccharides.
Les exemples comprennent les polysaccharides de stockage tels que l'amidon et le glycogène et les polysaccharides de structure tels que la cellulose et la chitine.
Amidons
Les amidons sont insolubles dans l'eau. Ils peuvent être digérés par hydrolyse, catalysée par des enzymes appelées amylases. Les humains et les autres animaux possèdent des amylases, ce qui leur permet de digérer les amidons. La pomme de terre, le riz, le blé et le maïs sont les principales sources d'amidon dans l'alimentation humaine.
Cellulose
Les composants structurels des plantes sont principalement constitués de cellulose. Le bois est en grande partie constitué de cellulose et de lignine, tandis que le papier et le coton sont de la cellulose presque pure. La cellulose est un polymère composé d'unités de glucose répétées. Les humains et de nombreux autres animaux ne digèrent pas la cellulose. Certains animaux peuvent digérer la cellulose, car des bactéries possédant l'enzyme sont présentes dans leur intestin. L'exemple classique est celui des termites.
