Polis signifie une ville, une ville-État, mais aussi une citoyenneté et un corps de citoyens. Dans le contexte de la Grèce antique, Polis signifie presque toujours "ville-État".
Le mot provient des cités-États de la Grèce antique, qui se sont développées pendant la période archaïque et ont existé jusqu'à l'époque romaine, lorsque le mot latin équivalent était civitas, qui signifie également "citoyenneté".
Une ancienne polis souvent centrée autour d'une citadelle, appelée acropole. Elle possédait presque toujours une agora (marché) et généralement un ou plusieurs temples et un gymnase. De nombreux citoyens d'une polis ne vivaient pas dans le centre ville mais dans les banlieues ou à la campagne. Les Grecs considéraient la polis comme une association religieuse et politique : alors que la polis contrôlait le territoire et les colonies au-delà de la ville elle-même, la polis ne consistait pas simplement en une zone géographique.