Plesiosauria
Les plesiosaurs étaient un ordre de grands reptiles marins carnivores. Ils ont prospéré de 245 millions d'années (mya) à 65 mya.
En 1719, William Stukeley a décrit le premier squelette partiel d'un plesiosaur. L'arrière-grand-père de Charles Darwin, Robert Darwin d'Elston, lui en a parlé. Mary Anning a été la première à découvrir un plesiosaure assez complet. Elle l'a trouvé sur la "côte jurassique" du Dorset, en Angleterre, durant l'hiver 1820/21. Le fossile n'avait pas de crâne, mais en 1823, elle en a trouvé un autre, cette fois avec son crâne. Le nom de Plesiosaurus lui a été donné par le révérend William Conybeare.
Les plus anciens vestiges de plesiosaur datent du Trias moyen,p128 et le groupe a été important pendant le Jurassique et le Crétacé. Ils avaient deux grandes paires de pagaies, des queues courtes, des cous courts ou longs et des corps larges. Ils se sont éteints lors de l'extinction de K/T, il y a 65 millions d'années.
Description
Les plésiosaures avaient de nombreux os dans leurs nageoires, ce qui les rendait flexibles. Aucun animal moderne ne possède cette anatomie à quatre pattes : les tortues modernes utilisent leurs membres antérieurs pour nager. Elles étaient principalement piscivores (mangeuses de poissons).
Pliosaures
Les pliosaures étaient un groupe de grands prédateurs sous-marins au cou court et à la grosse tête. Leur taille variait de deux à 15 mètres, et ils étaient les prédateurs de gros poissons et d'autres reptiles. La forme fuselée de leur corps suggère qu'ils nageaient et mangeaient sous l'eau.
- Liopleurodon.
Plésiosaure à long cou
Il y avait trois familles de plésiosaures à long cou, qui avaient manifestement un mode de vie différent de celui des pliosaures. D.M.S. Watson a suggéré que leur méthode était celle des nageurs de surface, qui descendaient pour attraper des poissons plus petits qui se nourrissaient de plancton. Il est difficile de voir l'avantage d'un long cou sous l'eau ; les mammifères aquatiques opérant sous l'eau ont tous une forme de torpille fuselée, comme le faisaient les pliosaures et les ichtyosaures. Toutes les familles à long cou étaient, de par la disposition des dents et des mâchoires, des mangeurs de petits poissons. Cependant, certains au moins étaient des mangeurs de fond, consommant des proies variées. La digestion des mollusques était facilitée par les gastéropodes.
- Plésiosaure : cou moins long que les deux autres familles, et moins flexible : un plésiosaure plus général. Tête de taille moyenne, cou assez épais et fort, jusqu'à 30 vertèbres.
- Plesiosaurus
- Cryptoclidés : cou plus long, avec plus de 30 vertèbres.
- Cryptoclidus
- Elasmosaurides : cou très long ; certaines formes plus tardives ont jusqu'à 76 vertèbres cervicales (cou) et des crânes assez petits. p30 Les idées de Watson et Alexander s'appliquent tout particulièrement à ce groupe.
- Elasmosaurus
- Thalassomedon
- Mauisaurus, le plus long plesiosaur jamais trouvé.
Gastroliths
Des plésiosaures ont été trouvées avec des fossiles de bélemnites (animaux ressemblant à des calmars), et d'ammonites (mollusques géants ressemblant à des nautiles) associés à leur estomac. Mais les plésiosaures ne pouvaient pas fendre les coquilles. Au lieu de cela, ils les ont probablement avalées entières. Dans le ventre d'un plesiosaur se trouvaient des "pierres d'estomac", appelées gastrolithes. Ces pierres se déplaçaient dans l'estomac du plesiosaur et fissuraient ou écrasaient les coquilles des animaux qu'il mangeait. Un fossile de plesiosaure trouvé dans le Dakota du Sud contenait 253 gastrolithes pesant au total 29 livres.
Une des trouvailles de Mary Anning : Rhomaléosaure au musée d'histoire naturelle de Londres
Gastrolytes de Plesiosaur
Naissance vivante ?
La naissance vivante a été prouvée pour les ichtyosaures, mais elle est incertaine pour les plesiosaures.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un plésiosaure ?
R : Les plésiosaures étaient un type de grand reptile marin carnivore.
Q : Quand les plésiosaures ont-ils prospéré ?
R : Les plésiosaures ont prospéré entre 245 millions d'années et 65 millions d'années.
Q : Qui a décrit le premier squelette partiel d'un plésiosaure et quand ?
R : William Stukeley a décrit le premier squelette partiel d'un plésiosaure en 1719.
Q : Où a été trouvé le premier plésiosaure relativement complet et par qui ?
R : Mary Anning a découvert le premier plésiosaure relativement complet sur la "côte jurassique" du Dorset, en Angleterre, au cours de l'hiver 1820/21.
Q : Que manquait-il au premier plésiosaure relativement complet découvert par Mary Anning ?
R : Il manquait le crâne au premier plésiosaure assez complet découvert par Mary Anning.
Q : Quand les plésiosaures se sont-ils éteints ?
R : Les plésiosaures ont disparu lors de l'extinction K/T, il y a 65 millions d'années.
Q : Quelles étaient les caractéristiques des plésiosaures ?
R : Les plésiosaures avaient deux grandes paires de palettes, une queue courte, un cou court ou long et un corps large.
