Effet placebo

John Haygarth a testé un effet placebo au XVIIIe siècle. Il a montré "à un degré jamais soupçonné, quelle influence puissante sur les maladies est produite par la simple imagination".

Émile Coué, un apothicaire français, travaillant entre 1882 et 1910, a découvert ce que l'on a appelé plus tard "l'effet placebo". Il rassure ses clients en vantant l'efficacité de chaque remède et en laissant un petit avis positif avec chaque médicament. En 1901, Coué commence à étudier sous hypnose. En 1913, Coué et son épouse fondent la Société Lorraine de Psychologie appliquée. Son livre Self-mastery through conscious autosuggestion a été publié en Angleterre (1920) et aux États-Unis (1922).

Les placebos sont utilisés dans le cadre d'essais en aveugle. Les essais à l'aveugle fonctionnent de cette manière : Certaines personnes reçoivent le médicament ou le traitement testé, et d'autres le placebo. Personne ne sait qui reçoit le vrai traitement et qui reçoit le placebo. Ils sont "aveugles" à leur traitement.

Si les chercheurs remarquent que le "groupe de traitement" est différent du "groupe placebo", ils sauront que la différence est due au traitement. Sans "groupe placebo", les chercheurs ne peuvent pas savoir si ces changements se seraient produits de toute façon, quel que soit le médicament pris.

Les placebos peuvent avoir des effets réels sur les patients : c'est ce que signifie "l'effet placebo". Depuis un document de référence publié en 1955, l'effet placebo a été reconnu et accepté par certains, et nié par d'autres. Toutefois, il ne fait aucun doute que pour certaines affections, l'effet placebo existe bel et bien. En voici quelques exemples :

• Soulagement de la douleur. Les études sur l'acupuncture ont été positives. L'effet placebo est médiatisé par des processus "descendants" provenant des zones du néocortex qui influencent les attentes. Les maladies pour lesquelles il n'existe pas de régulation majeure "descendante" ou corticale peuvent être moins susceptibles de s'améliorer sous l'effet d'un placebo".

• La maladie de Parkinson : Le soulagement par placebo est associé à la libération de dopamine dans le cerveau.

• Dépression : Les placebos réduisant la dépression affectent un grand nombre des mêmes zones qui sont activées par les antidépresseurs avec l'ajout du cortex préfrontal

• La caféine : Le café placebo provoque une augmentation de la libération bilatérale de dopamine dans le thalamus.
• Glucose : L'attente d'une injection intraveineuse de glucose augmente la libération de dopamine dans les ganglions basaux des hommes (mais pas des femmes).
• Méthylphénidate : l'attente de l'injection intraveineuse de cette drogue chez les consommateurs inexpérimentés a augmenté la libération de dopamine dans le gyrus cingulaire ventral et le noyau accumbens, cet effet étant plus important chez ceux qui n'ont pas d'expérience préalable de la drogue.

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