Les adénomes hypophysaires sont des tumeurs qui se produisent dans l'hypophyse. Les tumeurs de l'hypophyse sont généralement divisées en trois types selon leur fonctionnement biologique : adénome bénin, adénome invasif ou carcinome, les carcinomes représentant 0,1 à 0,2 %, environ 35 % étant des adénomes invasifs et la plupart étant des adénomes bénins. Les adénomes hypophysaires représentent de 10 à 25 % de toutes les tumeurs cérébrales et on pense qu'ils surviennent chez environ 17 à 25 % de la plupart des personnes.
Les adénomes hypophysaires non invasifs et non sécrétants sont considérés comme bénins [inoffensifs] ; mais une vaste étude récente (Fernández-Balsells, et al. 2011) a montré qu'il existe peu d'études pour prouver si cela est vrai ou non.
Les adénomes de plus de 10 millimètres sont appelés macroadénomes, et ceux de moins de 10 mm sont appelés microadénomes. La plupart des adénomes hypophysaires sont des microadénomes. La plupart des microadénomes hypophysaires restent souvent non diagnostiqués et ceux qui sont diagnostiqués sont souvent découverts de manière fortuite [c'est-à-dire par hasard], et sont appelés incidents.
Les adénomes invasifs peuvent envahir la dure-mère, l'os crânien ou l'os sphénoïde. On pensait autrefois que les adénomes hypophysaires cliniquement actifs étaient rares, mais des études récentes ont suggéré qu'ils pourraient affecter environ un sur 1000 de la population générale.