Orgue

Une description de l'organe

Dans un orgue à tuyaux, les notes de musique sont obtenues en soufflant de l'air dans des tuyaux. Chaque orgue doit avoir des tuyaux, un dispositif pour souffler l'air et un moyen de contrôler quels tuyaux sont joués.

Les tuyaux sont en métal ou en bois. Ils sont alignés en rangées dans le "buffet d'orgue" qui peut être aussi grand qu'une pièce. Les tuyaux en métal sont des tubes ronds. Ils peuvent être faits de différents types de métal, mais le type le plus courant est un alliage (ou mélange de métaux) d'étain et de plomb appelé "métal tacheté" parce qu'il présente des points brillants ronds. Cet alliage donne aux tuyaux une bonne sonorité, car l'étain, plus dur, apporte clarté et définition, tandis que le plomb, plus tendre, produit une chaleur tonale. Les très petites pipes peuvent parfois être faites en argent, comme les flûtes. Certains orgues ont également des tuyaux en laiton qui ressemblent à des trompettes. La plupart des orgues ont beaucoup de tuyaux en bois. Les tuyaux en bois ont quatre côtés plats et produisent un son différent de celui des tuyaux en "métal tacheté". On ne les voit généralement pas ; ils sont soigneusement alignés derrière les gros tuyaux métalliques à l'avant de l'orgue, qui sont parfois peints de couleurs et de motifs. Tous les tuyaux doivent être munis d'une extrémité qui se rétrécit vers le bas, là où l'air est insufflé.

Chaque tuyau ne peut jouer qu'une seule note, qui dépend de sa taille. Les petits tuyaux jouent les notes aiguës et les grands tuyaux les notes graves. Chaque tuyau a un son particulier qui dépend du matériau dans lequel il est fabriqué (bois, laiton ou métal tacheté) et de sa forme. Les tuyaux sont disposés en "rangées" de manière à ce que tous les tuyaux de même forme et de même matériau puissent être contrôlés pour jouer un air ensemble, sans tous les autres.

Pour souffler de l'air à travers l'organe, il existe des boîtes appelées "coffres à vent". Lorsque l'organiste joue, il peut voir une petite jauge qui indique s'il y a suffisamment d'air. Les sommiers peuvent être remplis de deux façons. La méthode traditionnelle consiste à utiliser un énorme ensemble de "soufflets" (voir la photo) que l'on fait monter et descendre à l'aide d'une grande poignée. Cela permet d'aspirer l'air et de remplir le coffre à vent. Le pompage des soufflets d'un grand orgue à tuyaux est un travail lourd. C'est pourquoi la plupart des orgues sont aujourd'hui équipés d'un moteur électrique et d'un grand ventilateur qui remplit le sommier.

L'organiste utilise des claviers comme ceux d'un piano pour jouer de l'orgue. Un petit orgue peut n'avoir qu'un seul clavier, mais de nombreux orgues ont deux claviers et un très grand orgue peut même en avoir cinq. Les organistes ne les appellent pas des claviers, ils les appellent des "manuels". Un organiste parlera d'un "orgue à quatre claviers" (ce qui signifie que c'est un grand orgue). Les claviers sont disposés sur la "console" de l'orgue, et l'organiste est assis sur un banc devant la console pour jouer. En plus des claviers, il y a deux autres parties importantes de la console. Il s'agit d'un ensemble de longues pédales en bois que l'organiste peut jouer avec ses pieds. Chaque pédale joue une note différente.

De chaque côté des manuels, il y a des rangées de "stops" qui ressemblent à des boutons. Les arrêts peuvent être retirés ou enfoncés. Lorsqu'une butée est retirée, elle met en marche certains jeux de tuyaux. L'organiste peut choisir de jouer des tuyaux forts ou des tuyaux doux, des tuyaux de flûte ou des tuyaux de laiton, des tuyaux doux ou des tuyaux durs. En jouant, l'organiste ne doit pas se contenter de réfléchir aux bonnes notes. Il doit également réfléchir au type de "voix" que l'orgue doit jouer. Il peut jouer différents rangs de tuyaux en tirant plusieurs jeux. Certains tuyaux, généralement les plus gros tuyaux décorés tout à l'avant de l'orgue, ne sont utilisés que pour la musique la plus grandiose. Par tradition, ces tuyaux sont le symbole de la "Voix de Dieu".

Lorsque l'organiste appuie sur les touches de l'orgue, le son provient de l'air qui souffle dans les tuyaux. En effet, une soupape (une ouverture avec une porte à sens unique) s'ouvre pour laisser entrer l'air dans le tuyau, et se referme lorsque l'organiste cesse d'appuyer sur cette touche. Cela peut se produire de plusieurs façons. Les orgues traditionnelles ont ce que l'on appelle un "effet de traque". Les traqueurs sont de fines tiges de bois et des fils qui se déplacent d'avant en arrière, ouvrant et fermant toutes les vannes. Ils sont actionnés par des leviers sous le clavier. Un orgue à traction animale doit avoir une console à proximité immédiate de l'orgue, généralement sous les gros tuyaux de façade.

Un développement plus moderne a été d'avoir une action "pneumatique tubulaire", dans laquelle la console pouvait être éloignée de l'orgue, mais reliée à celui-ci par des tubes à travers lesquels de l'air pouvait être poussé pour ouvrir les soupapes. Dans les orgues à tuyaux les plus modernes, le clavier est relié aux tuyaux de l'orgue par des fils électriques. Le pouvoir d'ouvrir et de fermer les soupapes est contrôlé par des interrupteurs électromagnétiques. La console n'a pas besoin d'être proche de l'orgue. Cela permet à l'organiste de s'asseoir dans une position où il a un bon contact avec les gens de l'église ou avec d'autres musiciens.

Les manuels

Un très petit orgue ne peut avoir qu'un seul clavier. La plupart des organes en ont au moins deux. Dans les orgues anglais et américains, le clavier inférieur est le clavier principal et est appelé le Grand. Le clavier supérieur est appelé "Swell" parce qu'il actionne des tuyaux qui se trouvent à l'intérieur d'une "boîte à houle" dont les volets peuvent être ouverts ou fermés. La musique devient ainsi plus forte ou plus calme (crescendo ou diminuendo). L'organiste actionne la boîte à houle à l'aide d'une pédale qui pivote (va et vient). Elle se trouve au centre, juste au-dessus du pédalier. Sur les orgues anglaises anciennes, la boîte à houle est actionnée par un levier situé sur le côté. C'est assez difficile à utiliser. La plupart d'entre eux ont été remplacés par des boîtes à houle centrales.

S'il existe un troisième manuel, il s'appelle le Choeur dans les pays anglophones. À l'origine, les Anglais les appelaient "chair organs" (orgues de chaise) parce qu'ils étaient un instrument séparé. L'organiste devait se retourner et faire face à l'autre côté pour en jouer. On pense que le mot "chair" est progressivement devenu "choir" car il était souvent utilisé pour accompagner le choeur. Dans les orgues allemandes, le troisième clavier était appelé le "Positif". Le nom "Rückpositiv" ("positif du dos") a été utilisé parce que les tuyaux se trouvaient derrière le dos de l'organiste lorsqu'il était assis face à l'orgue principal. Ils ont recommencé à être populaires auprès des facteurs d'orgues dans les années 1950, lorsqu'on a estimé que l'orgue romantique n'était pas adapté à la musique ancienne. Certains facteurs d'orgues ont alors recommencé à utiliser les principes baroques afin que la musique de compositeurs tels que Bach puisse sonner comme elle le faisait auparavant. Le manuel du choeur est le plus proche du joueur, le Grand est au milieu et la Houle est la plus éloignée. Le Chœur ou le Positif contient souvent des jeux doux qui conviennent à l'accompagnement du chœur. Sur les orgues français à partir de la fin du XIXe siècle, les trois claviers sont disposés différemment : le Grand ("Grande Orgue") est le plus proche du joueur, le "Positif" est le clavier du milieu et ressemble à une version plus petite du Grand, et le Houle ("Récit") est le clavier du haut. L'organiste peut ainsi facilement augmenter le volume de la musique, en commençant par le haut et en descendant progressivement.

Le quatrième manuel est appelé le Solo parce que les jeux de ce manuel sont utilisés pour jouer la mélodie en solo. Ce manuel est encore plus éloigné du joueur que le Swell. Les grands orgues de cathédrale ont généralement quatre claviers. Le Solo aura probablement un jeu très fort appelé en effet le "Tuba" ou "Tuba Mirabilis".

S'il existe un cinquième manuel, il peut être appelé l'Écho car il a des arrêts très silencieux cet écho. Sinon, surtout sur les orgues américaines, ce pourrait être une Bombarde. La Bombarde contient généralement des jeux d'anches forts et gras, y compris des jeux appelés "Bombarde". Par exemple : une Trompette d'État ou une Trompette pontificale peut être placée sur ce clavier, qui peut être entendue au-dessus de tous les autres jeux joués. La Bombarde est empruntée aux orgues françaises où elle est un jeu standard sur presque tous les claviers et pédales. Avoir un manuel de Bombarde est un luxe pour un organiste. On le trouve, par exemple, sur l'orgue de l'abbaye de Westminster.

Il est extrêmement rare d'avoir plus de cinq manuels, mais en Amérique, il existe quelques très grands organes. L'orgue Wanamaker du magasin Macy's de Philadelphie possède six manuels. Le plus grand orgue du monde se trouve dans l'Atlantic City Convention Hall. Il possède sept claviers et plus de 33 000 tuyaux. Cependant, le plus grand orgue du monde ne fonctionne pas, car il serait trop coûteux de le faire fonctionner.

Utilisation des manuels

Le fait d'avoir deux ou trois manuels permet de changer rapidement de son pendant un morceau. Le joueur peut également jouer sur deux claviers à la fois : un avec la main gauche et un avec la main droite. Cela est particulièrement utile pour rendre un air plus fort que l'accompagnement (sur un piano, cela peut être fait en appuyant plus fort). Les claviers peuvent également être couplés entre eux, par exemple, en tirant sur le jeu "Swell to Great", tous les sons de la houle sortiront également sur le Great. Sur un orgue à action mécanique, les touches de la houle seront considérées comme "jouant toutes seules", comme sur un pianola, mais sur certains orgues plus anciens, cela peut être un travail difficile pour les doigts de l'organiste lorsque les claviers sont couplés, car cela rend l'action très lourde.

Les pédales

Les notes sur les pédales sont disposées comme les notes d'un clavier, mais sont évidemment beaucoup plus grandes. Le joueur doit apprendre à jouer au toucher, sinon il devra passer tout son temps à regarder ses pieds. Il joue chaque note, soit avec la pointe ou le talon et soit à l'intérieur du pied, soit à l'extérieur. L'orgue American and British Standard contient 30 notes donnant une étendue de près de 2 ½ octaves (C to F, ou parfois C to G : 32 notes). Elles ne sont pas tout à fait en ligne droite mais se déploient un peu en éventail pour faciliter le jeu (c'est ce qu'on appelle un "pédalier rayonnant et concave"). Dans les orgues allemandes et françaises et les orgues construits avant 1920, le pédalier sera droit sans aucune courbure en éventail. De nombreux organistes trouvent que cela rend le jeu plus difficile. Les organistes ont besoin d'une bonne paire de chaussures : celles qui ont de bons talons étroits et, de préférence, des orteils pointus. Les semelles doivent être assez glissantes, mais pas trop, afin que le joueur puisse faire glisser son pied d'une pédale à l'autre. Les organistes aiment généralement garder une paire de chaussures qui ne sont portées que pour jouer de l'orgue, afin que les semelles n'aient pas de sable ou de saleté provenant de la rue.

Les arrêts

Les jeux d'une console d'orgue donnent des sons différents, comme les instruments d'un orchestre, et ont des noms qui indiquent à l'organiste quel type de son ils produiront. Les jeux se trouvent généralement à gauche et à droite de l'organiste et sont tirés ("drawstops" ou "pulls" parce qu'ils sont "tirés", c'est-à-dire tirés). Certains orgues ont des "jeux à languettes" ou des "jeux à bascule" qui se trouvent devant le joueur et peuvent être basculés vers l'avant et vers l'arrière pour la mise en marche ou l'arrêt.

Les jeux d'un organe peuvent être divisés en familles.

Les arrêts du choeur sont les arrêts de base, les arrêts de base qui sont bons pour construire le grand son solide. Un diapason ou principal est un arrêt de chœur.

Les jeux de flûte sonnent comme les flûtes d'un orchestre. Ils sont plus doux que les diapasons et conviennent à une musique très rapide et légère.

Les anches sont des jeux comme le hautbois, la clarinette, la trompette, le fagotto, le trombone. Chaque tuyau a une anche à l'intérieur. Leur son est très fort et nasal (comme le fait de parler par le nez).

Les cordes sont des jeux silencieux qui ressemblent à des instruments à cordes. Ce sont des jeux comme le violon et la gambe.

Il existe une autre façon de regrouper les arrêts. Chaque arrêt portera un numéro sous son nom. Ce numéro peut être 16, 8, 4, 2, 1 ou même 2 2/3 ou 1 3/5. Si le numéro est 8, on parle d'un "arrêt de huit pieds". C'est la hauteur normale : la note sonnera comme elle est écrite, par exemple, si vous jouez le do moyen, le son sera le do moyen. Un jeu de 4 pieds sonnera une octave plus haut que ce qui est écrit, un jeu de 2 pieds sonnera deux octaves plus haut. Un arrêt de 16 pieds sonnera une octave plus bas qu'un arrêt de 8 pieds. 8 pieds est donc la hauteur normale, et les autres pieds sont ajoutés pour produire un son plus grand et plus clair. Les jeux de 16 pieds sont normaux dans les parties de pédale.

Les jeux de mutations sont des jeux dans lesquels une note ne sonne pas un nombre entier d'octaves au-dessus de la hauteur normale. Citons par exemple le Tierce 1 3/5 (qui sonne 2 octaves et une tierce au-dessus) et le Nazard ou Douzième 2 2/3 (une octave et une quinte).

Utilisation des arrêts

Un organiste doit apprendre quelles combinaisons de jeux sonnent bien ensemble et comment bien les équilibrer. Chaque orgue est différent et a son propre caractère.

La combinaison de jeux qu'un organiste choisit pour un morceau de musique particulier est appelée "enregistrement". La liste de tous les jeux d'un orgue particulier est appelée "spécification". La spécification d'un orgue indique les noms des jeux pour chacun des claviers et pour les pédales, ainsi que la liste des accouplements.

Les orgues ont également des boutons appelés "pistons" qui permettent de changer l'inscription au milieu d'une pièce. Il existe des "pistons pour les orteils" actionnés par les pieds, et des "pistons pour le pouce" qui sont placés juste en dessous de chaque clavier de façon à pouvoir être poussés par le pouce pendant que les doigts continuent à jouer. Les grands orgues sont souvent dotés de "pistons généraux" qui modifient toute combinaison de jeux sur l'orgue. Ils sont souvent informatisés, de sorte que les joueurs peuvent les régler différemment en fonction de la musique qu'ils vont jouer. Si plusieurs joueurs utilisent régulièrement l'instrument, ils peuvent chacun avoir leurs propres réglages personnels pour les pistons qu'ils peuvent verrouiller afin que personne d'autre ne puisse les modifier.

Les tuyaux

Chaque arrêt contrôle une rangée de tuyaux, appelée "rang". Chaque rang émet un son différent (une rangée pour le son du "diapason", une autre pour la "flûte", une autre pour la "trompette", etc.) ). Les jeux contrôlent le flux d'air à travers les rangs. Certains jeux peuvent contrôler plus d'un rang. Par exemple, un jeu de Mélange de trois rangs aura 182 tuyaux (3 rangs de 61 tuyaux chacun) et dans certains orgues, la Céleste est un jeu de 2 rangs. Les tuyaux de la Céleste sont légèrement plus aigus que ceux du reste de l'orgue, de sorte que, lorsqu'ils sont joués avec un autre jeu calme comme le Salicional, le rythme est agréablement palpitant, car deux tuyaux sont légèrement désaccordés l'un par rapport à l'autre. Les tuyaux d'orgue sont normalement en métal ou en bois. Les tuyaux d'orgue en métal de haute qualité contiennent généralement 75 % d'étain ou plus, le reste étant du plomb. Les tuyaux sont placés sur des sommiers à l'intérieur d'un "buffet d'orgue" dans une pièce spéciale appelée "chambre d'orgue". Un sommier est un dispositif en forme de boîte qui contient des palettes que l'on ouvre et ferme pour faire entrer de l'air dans un tuyau afin qu'il sonne. Les palettes sont actionnées par des fils de traction et des rouleaux dans le cas d'un instrument à suiveur, mais peuvent également être actionnées par des moyens pneumatiques ou par action électrique directe à l'aide d'aimants.

Il y a toujours de l'air pompé dans le sommier lorsque l'organe est mis en marche. À l'époque où l'électricité n'existait pas encore, quelqu'un (un souffleur d'orgue) devait pomper l'air dans le sommier à l'aide de soufflets. C'était un travail difficile. Les grands orgues auraient eu besoin de plus d'un souffleur d'orgue pour faire ce travail.

Aucun autre instrument ne s'est développé de manière aussi variée que l'orgue. Si Bach, qui vivait au début du XVIIIe siècle, était parti de son Allemagne natale pour la France, il aurait été impossible de jouer correctement sa musique sur des orgues françaises. Si Couperin, qui vivait à la même époque, était parti de sa maison en France pour l'Allemagne, il n'aurait pas pu jouer sa musique sur les orgues que Bach utilisait. Aucun des deux n'aurait pu jouer sur un orgue en Angleterre à l'époque. D'une part, les orgues anglaises du XVIIIe siècle n'avaient toujours pas de pédales. Cela signifie que les organistes doivent en savoir beaucoup sur ce qu'étaient les orgues des autres pays à d'autres siècles afin de savoir quels enregistrements utiliser lorsqu'ils jouent de la musique de compositeurs du passé.

Les premiers organes

Les premiers organes étaient des organes d'eau inventés dans la Grèce antique. Les Romains les utilisaient dans les cirques et les combats de gladiateurs parce qu'ils étaient bruyants. Ils étaient encore populaires dans certains pays il y a quelques centaines d'années, par exemple dans les jardins d'agrément.

L'orgue au Moyen-Âge

Au Moyen-Âge, de grandes orgues ont été construites dans les grandes cathédrales gothiques de Grande-Bretagne. Ces instruments n'avaient pas de jeux différents : tous les rangs sonnaient en même temps. Ils étaient joués par un mécanisme à coulisse. Ce n'est qu'aux XIe, XIIe et XIIIe siècles qu'ils ont commencé à utiliser un clavier. Le "Mixture Organ" (ou Blockwerk) sonnait encore à plusieurs hauteurs de son. De très petits orgues appelés portatifs (parce qu'ils pouvaient être portés) étaient utilisés dans les processions. Les portatives étaient un peu plus grandes et étaient utilisées pour accompagner le chant dans l'église. Le Regal était comme un portatif mais il avait des anches et pas de tuyaux. Il pouvait être posé sur une table. On s'accorde généralement à dire que le plus vieil orgue du monde est celui qui a été construit à Sion, en Suisse, au XVe siècle. l'orgue.

L'orgue à la Renaissance (vers 1450-1600)

Vers 1450, les orgues qui étaient construites en Allemagne et aux Pays-Bas avaient deux ou trois claviers et pédales. Il y avait des jeux pour que le joueur puisse choisir les rangs qu'il voulait sonner. La collection de pièces appelée "Buxheimer Orgelbuch" (vers 1470) est l'une des premières collections de musique d'orgue que nous ayons. Les orgues françaises se développaient également. En Angleterre, les orgues étaient assez petits. Des compositeurs comme John Bull, William Byrd et Orlando Gibbons écrivaient de la musique pour orgue de chambre. Aux Pays-Bas, Jan Pieterszoon Sweelinck était un organiste et un professeur très célèbre.

L'orgue à l'époque baroque (vers 1600-1750)

La période baroque a été une grande période pour la musique d'orgue en Allemagne. Les orgues y étaient construits sur le Werkprinzip (littéralement : principe de travail), ce qui signifie que chaque clavier avec ses tuyaux était construit séparément, comme deux ou trois orgues différents, bien qu'ils soient joués à partir de la même console. De tels orgues ont été construits par le célèbre Arp Schnitger (1648-1719). De nombreux compositeurs allemands célèbres ont écrit de la musique pour orgue, notamment Johann Pachelbel (1653-1709) en Allemagne du Sud et (Dietrich Buxtehude) (1637-1707) en Allemagne du Nord. Le grand compositeur Johann Sebastian Bach (1685-1750) a appris de ces compositeurs et a écrit certaines des plus célèbres musiques pour orgue de tous les temps. Le grand facteur d'orgues Gottfried Silbermann (1683-1753) a vécu à cette époque et a construit des orgues d'une très belle sonorité. Au lieu d'un clavier appelé Choir (ou Chair Organ), il a construit un Oberwerk qui se trouvait au-dessus du Hauptwerk (Grand).

Les facteurs d'orgues français de l'époque étaient très intéressés par la couleur (c'est-à-dire par les différentes sonorités). De nombreux jeux portaient des noms comme Cornet, Tierce et Prestant. Lorsque tous les jeux du choeur principal étaient joués ensemble, on les appelait les Plein jeux. C'était comme le Blockwerk médiéval. Tout le chœur d'anches ensemble s'appelait Grand jeux. Cela devait sonner très fort et était utilisé pour les dialogues et les fugues. Parmi les compositeurs, on compte Nicolas de Grigny (1672-1703), Louis Marchand (1669-1732), Louis Nicolas Clérambault (1676-1749), Louis Claude Daquin (1694-1772) et François Couperin (1683-1733).

En Angleterre, le développement de l'organe n'a pas suscité beaucoup d'intérêt. Il était utilisé pour l'accompagnement du chœur. Il n'y avait pas de pédales. Les pièces pour l'orgue étaient appelées volontaires. Henry Purcell a écrit quelques pièces pour orgue.

L'orgue dans la période classique : vers 1750-1840

La composition d'orgue a atteint un grand sommet dans l'œuvre de J.S.Bach, mais les gens ont commencé à se désintéresser. La facture d'orgues n'a pas connu beaucoup de développements pendant la période de la musique classique. Bien que Mozart ait joué de l'orgue et l'ait appelé "le roi des instruments", il n'a pas souvent écrit de la musique pour lui. Parmi les facteurs d'orgue de l'époque, on trouve Joseph et Claude-Ignace Callinet qui construisent l'orgue de Notre-Dame (St. Etienne, Loire) en 1837.

L'orgue à l'époque romantique

Au XIXe siècle, l'orgue a commencé à être utilisé en Allemagne pour imiter le son d'un orchestre. Les gens ont également commencé à s'intéresser à la musique de J.S. Bach. De nombreux orgues classiques ont été reconstruits et ont parfois perdu leur caractère d'origine. Les orgues des différents pays ont commencé à avoir la même sonorité.

Peu à peu, les compositeurs ont recommencé à écrire pour l'orgue. Felix Mendelssohn (1809-1847) a écrit d'excellentes sonates, préludes et fugues qui s'inspirent de la musique de Bach et qui ont donné envie à d'autres compositeurs d'écrire de la musique pour orgue. Robert Schumann (1810-1856) et Franz Liszt (1811-1886) ont écrit pour l'orgue et, plus tard dans le siècle, Max Reger (1873-1916) et Sigfrid Karg-Elert (1877-1933).

En France, le facteur d'orgues Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899) était un véritable génie. Ses orgues ont eu beaucoup d'idées nouvelles, notamment le levier Barker (qui permet de jouer plus facilement sur des claviers couplés) et le placement de familles de jeux sur des sommiers séparés. Les organistes pouvaient changer rapidement leurs registres, en enfonçant ou en retirant les jeux dont ils avaient besoin. Parmi les compositeurs, citons César Franck (1822-1890), Charles-Marie Widor (1845-1937) et Louis Vierne (1870-1937). Ces deux derniers ont écrit de longues œuvres en plusieurs mouvements qu'ils ont appelées des symphonies parce qu'elles étaient pleines de sons colorés comme ceux d'un orchestre symphonique. Il y avait généralement trois manuels appelés Grand, Positif et Récit, placés dans cet ordre (le Grand étant le plus proche du joueur). Le Grand comportait des jeux de base chauds et de grandes anches (c'était comme si l'on combinait les pleins jeux classiques et les grands jeux). Le Positif avait des jeux de cordes ainsi qu'une anche solo, et le Récit avait des anches plus légères.

En Angleterre, Samuel Wesley (1766-1837) a écrit une importante musique pour orgue inspirée par J.S. Bach, et son fils Samuel Sebastian Wesley (1810-1876) a été influencé par des compositeurs romantiques continentaux tels que Mendelssohn. En 1851, le facteur d'orgues Henry Willis a construit un grand orgue pour l'exposition de Crystal Palace. Il avait trois claviers et un pédalier. Cela a établi la norme de la facture d'orgue anglaise pour l'avenir.

Au cours du XXe siècle, les facteurs d'orgues se sont de plus en plus intéressés à revenir à certaines des idées des périodes baroque et classique. Beaucoup d'orgues ont maintenant une traction électrique, mais une bonne traction mécanique a l'avantage que le joueur se sent plus proche de l'instrument qu'il joue. Certains grands orgues du XXe siècle sont capables de jouer de nombreux types de musique d'orgue. D'autres orgues du XXe siècle ont été construits comme des copies d'instruments baroques ou classiques, mais cela signifie que ces instruments conviennent principalement à la musique baroque ou classique, et ne sont pas bien adaptés à la musique des XIXe et XXe siècles.

Au XIXe siècle, de nombreux orgues en Angleterre et en Amérique étaient placés dans des coins d'églises où ils ne pouvaient pas être très bien entendus. Au XXe siècle, les facteurs d'orgues ont davantage réfléchi à la meilleure position pour l'orgue, afin que le son remplisse la partie principale de l'église, la nef. Parmi les compositeurs d'orgue les plus célèbres du XXe siècle, on peut citer Marcel Dupré (1886-1971), Jehan Alain (1911-1940) et Olivier Messiaen (1908-1992) en France, Paul Hindemith (1895-1963) en Allemagne, et Edward Elgar (1857-1934) et Herbert Howells (1892-1983) en Angleterre. Le compositeur tchèque Petr Eben (1929-2007) a été l'un des plus importants compositeurs pour orgue de la fin du XXe siècle, écrivant dans un style individuel.

Outre l'utilisation évidente de l'orgue pour accompagner les chœurs d'église et les chants de congrégation, l'orgue a souvent été utilisé pour accompagner des instruments. À l'époque baroque, les petits orgues étaient utilisés pour accompagner des instruments solistes ou de petits groupes d'instruments ou des orchestres. Ce type d'accompagnement était appelé continuo. Parfois, les compositeurs ont écrit des concertos pour orgue dans lesquels l'orgue est l'instrument soliste et l'orchestre accompagne. Haendel en a écrit plusieurs. À l'époque moderne, Francis Poulenc a écrit un concerto pour orgue. Il y a un important solo d'orgue dans la Symphonie n° 3 de Saint-Saëns. D'autres œuvres orchestrales comportent parfois des parties d'orgue. Les organistes ont souvent réalisé des "transcriptions" pour orgue, c'est-à-dire qu'ils ont arrangé la musique écrite pour d'autres instruments de manière à ce qu'elle puisse être jouée à l'orgue.

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