Pintupi Nine

La plupart des familles Pintupi étaient installées dans des communautés rurales bien plus de 20 ans auparavant. À partir des années 1930, les Pintupi ont été contraints de quitter leur pays en raison des essais d'armes effectués à Woomera. La plupart ont été emmenés en Papouasie, très loin à l'est, qui est historiquement la terre des Luritja. D'autres ont été déplacés vers le nord-ouest, à Balgo, dans le pays de Kukatja. Après cette période, on dit que les Pintupi ont renoncé à rechercher leurs proches vivant dans le désert après avoir perdu le contact avec la communauté générale. Ils croyaient que ces personnes étaient mortes.

Dans les années 1960, seules quelques familles vivaient encore comme nomades dans le désert. La plupart d'entre elles avaient entendu parler des Blancs et de lieux comme la Papouasie. Mais ils n'étaient pas entrés en contact avec eux. Ils ont choisi de continuer à vivre comme ils l'avaient toujours fait. C'était un problème, car ils étaient tous étroitement liés. Les Pintupi suivent un système strict de parenté (appelé "groupes de peau") qui dit qui ils peuvent épouser. Ce système permet d'éviter les mariages consanguins. Comme il ne restait pas beaucoup de familles dans le grand désert, il n'y avait presque pas de partenaires éligibles pour les jeunes hommes et femmes.

Beaucoup plus tard, la loi sur les droits fonciers des aborigènes sera adoptée par le Territoire du Nord en 1976. De nombreux Pintupi ont commencé à retourner sur leurs terres pour y établir des communautés permanentes. Ils ont créé la ville de Kintore en 1981. Plus à l'ouest, Kiwirrkurra a été fondée en 1983 près du lac Mackay. Cette plaine salée est le cœur de la patrie des Pintupi, et c'est là que cette famille particulière a vécu la plupart du temps.

Histoire de la famille

La famille était à l'origine dirigée par un homme nommé Waku Tjungurrayi. Il avait quatre épouses : Papalya, Nanu, Watjunka et une autre femme (dont le nom n'est pas connu des étrangers). Ces épouses étaient toutes des sœurs appartenant au groupe de peau Nangala. Papalya était l'épouse principale du Waku. Ils ont eu trois enfants : Topsy, Warlimpirrnga et Takariya. Waku a également eu un autre enfant, Piyiti, avec la quatrième soeur (non nommée). Dans les premières années, cette famille voyageait et chassait parfois avec un autre groupe. Elle était dirigée par un homme nommé Tjukurti Tjakamarra (connu plus tard sous le nom de Freddy West). En 1962, West et sa famille ont décidé d'aller vivre à Papunya. Comme Waku ne voulait pas partir, ils ont quitté la famille de Waku et sont partis vers l'est.

Environ un an plus tard, la fille aînée, Topsy, a quitté le groupe. Elle a épousé un homme nommé Tommy Tjakamarra, qui avait croisé la famille alors qu'il se rendait à Mikantji au nord-est. Topsy n'avait personne à épouser dans son propre groupe et Tommy avait le bon nom de peau. Ils sont donc partis s'installer à Mikantji. C'est à peu près à cette époque que la mère de Piyiti est morte.

Waku est mort vers 1964. Peu après, un homme nommé Lanti (ou "Joshua") a rejoint le groupe et a épousé les trois veuves. Il avait vécu à Balgo, mais en est parti après avoir eu des ennuis avec les missionnaires catholiques. Il a rencontré le groupe alors qu'il marchait vers le sud à travers le désert. Il a pris la place de Waku comme chef du groupe. Nanu était sa femme principale. Ils ont eu trois enfants : Tamayinya, Yalti et Yukultji. Lanti eut également un autre enfant, Walala, avec Watjunka. Watjunka est mort dans les années 1970. Lorsque Lanti est décédée vers 1980, il en restait neuf dans le groupe.

Membres

Le groupe était composé de deux femmes et de leurs sept enfants. Tous sont nés dans le désert, leur âge exact n'est donc pas connu.

• Papalya (Nangala) - Mère originelle du groupe. Est probablement née au milieu des années 30, et avait la cinquantaine au moment du contact.
• Nanu (Nangala) - soeur de Papalya et deuxième mère du groupe. Elle a également la cinquantaine. Née à Marapinti, au nord-ouest de l'endroit où se trouve aujourd'hui Kiwirrkurra.
• Piyiti (Tjapaltjarri) - Fils aîné de Waku, âgé d'environ 26 ans à l'époque. Sa mère est morte quelques années avant la mort de Waku.
• Warlimpirrnga (Tjapaltjarri) - Fils aîné de Papalya. Né vers 1959, environ 25 ans à l'époque. Devient chef du groupe après la mort de Lanti.
• Takariya (Napaltjarri) - Fille cadette de Papalya. Née vers 1960, elle avait environ 24 ans à l'époque.
• Tamayinya (Tjapangati) - Aussi connu sous le nom de Tamlik. Fils de Lanti et Nanu. Environ 15 ans à l'époque.
• Yalti (Napangati) - Fille aînée de Lanti et Nanu, environ 14 ans à l'époque. Mariée à Warlimpirrnga depuis le début des années 1980, peu après la mort de son père.
• Yukultji (Napangati) - Fille cadette de Lanti et Nanu, âgée de 12 ou 13 ans à l'époque.
• Walala (Tjapangati) - Le plus jeune des enfants, environ 12 ans. Fils de Lanti et Watjunka.

La vie dans le désert

La famille vivait en voyageant entre des points d'eau temporaires autour du lac Mackay. Ils suivaient les nuages, car la présence de l'eau leur dictait où ils allaient. Ils ne portaient que de petites ceintures faites de cheveux. Ils portaient des lances en bois de 2 mètres de long, des lanceurs de lances et des boomerangs pour la chasse. Ils avaient aussi une tête de hache que Lanti avait apportée de Balgo. Le groupe mangeait surtout des lézards, des vers blancs et des plantes de brousse. Ils chassaient aussi le lapin, le kangourou, l'émeu, le goanna et le serpent.

La famille connaissait des endroits comme Papunya, Balgo et Mikantji. Ils savaient que des membres de leur famille y vivaient. Mais Lanti avait toujours tenu le groupe éloigné de ces endroits. Ils avaient aussi entendu des histoires sur les kartiya (blancs), mais ne comprenaient pas qui ils étaient. Les rares rencontres qu'ils avaient avec des objets modernes (voitures, avions) étaient associées au surnaturel. Dans une interview, Warlimpirrnga se souvient : "Joshua nous avait parlé des hommes blancs et des voitures. Nous savions qu'il y avait des non-Autochtones qui se rapprochaient autour de nous. Nous ne savions pas ce qui se passait".

De plus, il y avait des gens qui savaient que cette famille vivait encore dans le désert. Il s'agissait notamment de Topsy et de Freddy West. Avec leurs familles, ils ont tous déménagé à Kiwirrkurra en 1983. D'autres habitants voyaient parfois des feux de camp au loin la nuit et des empreintes de pas dans le sable et savaient qu'ils appartenaient à un groupe errant dans le désert. On dit aussi que le département des affaires sociales du territoire connaissait ce groupe particulier dès 1962, et les anthropologues travaillant avec les Pintupi à cette époque entendaient souvent parler de ces gens.

Le père, Lanti (ou "Joshua"), est mort vers 1980. Il est mort à Kuwarla, à l'extrémité nord du lac Mackay. Comme il est de coutume, la famille a quitté la région en signe de deuil. Ils ont voyagé vers le sud, dans l'espoir de retrouver des proches.

Prise de contact

La rencontre qui a conduit le groupe à quitter le désert a eu lieu le 13 octobre 1984. Warlimpirrnga et Piyiti étaient partis à la chasse. Ils se trouvaient au lac Mackay, à environ deux jours de marche de l'endroit où leur famille campait. Ils ont vu de la fumée s'échapper d'un feu de camp au sud. C'était à Winparku, un point d'eau entre Kiwirrkurra et Kintore. Un homme nommé Pinta Pinta et ses deux fils y installaient un poste de secours. A la nuit tombée, Warlimpirrnga s'est approché du groupe. Ils étaient habillés et assis à côté d'un 4x4. Ils ont tiré de l'eau pour Warlimpirrnga à l'aide d'une pompe.

Warlimpirrnga avait peur. Il était également en colère, car ces étrangers étaient assis sur la terre de ses ancêtres. Ils étaient en fait apparentés, mais ne se connaissaient pas. Warlimpirrnga ne connaissait ses proches que par ce que ses mères lui avaient dit d'eux. Ils se sont disputés, et Pinta Pinta a eu peur. Chacun pensait que l'autre était un pied de plume (sorcier). Lorsque le fils de l'homme a tiré un coup de fusil, Warlimpirrnga s'est enfui. Il a emmené sa famille au nord, au plus profond du désert, pour se mettre à l'abri. C'était leur première rencontre avec d'autres personnes en 20 ans.

Pendant ce temps, Pinta Pinta et sa famille ont roulé vers l'ouest pendant la nuit jusqu'à Kiwirrkurra. Il a dit à tout le monde qu'ils avaient vu un homme aux pieds de plumes. Mais quand il leur a décrit l'homme, Freddy West a dit qu'il pensait que c'était Warlimpirrnga. Le lendemain, les anciens se sont réunis et ont décidé de trouver le groupe et de les faire venir. Le 15 octobre, une équipe de sept Pintupi et Charlie McMahon, le coordinateur de la communauté, se rendirent à Winparku. Ensemble, ils ont suivi les traces du groupe à travers le désert en deux fois en quatre roues motrices. La deuxième nuit, ils ont pu voir le feu de camp de la famille au loin. Le lendemain, McMahon a dû y retourner. Son ami, Geoff Toll, est venu en voiture pour continuer les recherches avec les autres. Ils ont trouvé la famille le lendemain matin, le 18 octobre. Ils les avaient suivis vers le nord sur 250 km jusqu'à Maruwa, un point d'eau près du lac Mackay.

En voyant Toll, un homme blanc, Warlimpirrnga se souvient : "Je n'arrivais pas à y croire. Je pensais que c'était un diable, un mauvais esprit. Il était de la couleur des nuages au lever du soleil." Yalti pensait que l'homme blanc était un esprit envoyé pour la punir de quelque chose qu'elle avait fait de mal. La famille a eu très peur. Ils ont essayé de s'enfuir et de se cacher des traqueurs. Warlimpirrnga a essayé de les attaquer, mais Freddy West a réussi à le calmer en lui montrant leur lien de parenté. Les traqueurs ont donné à la famille de la confiture en boîte et des morceaux de chocolat à manger. Ils ont convaincu la famille de venir avec eux à Kiwirrkurra. Ils leur ont dit qu'il y avait beaucoup de nourriture et que de l'eau sortait des tuyaux. Yalti a dit que ce concept était incroyable pour eux.

Après contact

Une fois arrivés à Kiwirrkurra, la famille a revu ses proches pour la première fois depuis plus de 20 ans. Ils leur en voulaient de les avoir laissés derrière eux et de ne pas être venus les chercher. Quand ils ont vu Topsy, son frère et sa soeur étaient tellement en colère qu'ils l'ont frappée. Au bout de quelques jours, Takariya s'est mariée avec Freddy West. C'était un geste entre les deux groupes.

La signification de l'événement a été comprise de nombreuses façons différentes. Les agences au service des autochtones ont pensé que la découverte du groupe les aiderait dans le débat sur les droits fonciers des autochtones. Fred Myers, un anthropologue qui a été invité à Kiwirrkurra pour étudier le nouveau groupe, affirme que l'événement est devenu une partie de la lutte des Pintupi pour récupérer leur autonomie, qu'ils avaient perdue lorsqu'ils sont sortis du désert pour s'installer en Papouasie. Il affirme que leur principal objectif était de maintenir la capacité du nouveau peuple à gouverner sa propre vie.

Nouvelles

Avant que la nouvelle de la découverte du groupe ne se répande, les dirigeants de Kiwirrkurra se sont efforcés de protéger la vie privée des membres de la famille. Ils voulaient également les protéger du même genre de honte ou de taquinerie qu'ils avaient eux-mêmes connu en sortant du désert de nombreuses années auparavant.

L'une des premières personnes à avoir été informée de l'événement a été le ministre des affaires autochtones, Clyde Holding. Son ministère voulait utiliser l'histoire du groupe dans la campagne pour les droits fonciers des autochtones. Clyde Holding a donné l'histoire au Herald, un journal de Melbourne. En échange, le journal a accepté de ne dire à personne où se trouvait le groupe. L'histoire a été publiée pour la première fois en première page du journal le 24 octobre, avec un titre affirmant qu'il avait "trouvé la tribu perdue". La nouvelle a fait sensation et a instantanément fait la une des journaux dans tout le pays. Ils sont devenus populairement connus sous le nom de "Pintupi Nine" ou "Derniers nomades". La famille elle-même, cependant, ne racontera sa propre histoire que bien plus tard dans sa vie.

Cette publicité est devenue un problème pour le Holding. Les dirigeants de Kiwirrkurra lui en voulaient d'avoir donné l'histoire à la presse. Le journal avait publié des photos des membres de la famille sans leur permission. Cela avait poussé d'autres reporters à essayer d'entrer dans leur communauté pour obtenir des informations. Ils n'étaient pas non plus d'accord avec la façon dont les médias définissaient l'événement. Le peu d'informations données à la presse avait conduit à des reportages romancés sur un "premier contact" ou une "découverte". Mais du point de vue des Pintupi, la famille était composée de parents qu'ils connaissaient et avec qui ils avaient une histoire. Selon eux, le groupe n'avait pas été "découvert", mais se reconstituait simplement après avoir été séparé.

Santé

À leur arrivée, un médecin de Kintore avait examiné la famille et avait décidé qu'ils étaient forts, en forme et en très bonne santé. Mais en quelques jours, ils sont tous tombés malades. Ils n'avaient aucune immunité naturelle contre les maladies. Le holding voulait qu'une équipe gouvernementale de médecins spécialistes les soigne. Mais les dirigeants de Kiwirrkurra ne voulaient pas que d'autres médecins examinent la famille. Les seules personnes autorisées à les soigner étaient le ngangkari (guérisseur) local et le médecin de Kintore.

A cette époque, les Pintupi accusaient encore les médecins du gouvernement de la mort de beaucoup de leurs gens venus du désert dans les années 60. Ces personnes étaient mortes d'infections et de maladies, et le Holding essayait d'éviter que cela ne se reproduise. Au début du mois de novembre, de sérieuses inquiétudes ont été soulevées quant à la survie de la famille. Le secrétaire du département des affaires autochtones, Charles Perkins, a vivement critiqué les dirigeants des Kiwirrkurra pour avoir violé les droits civils de la famille. Il a déclaré que s'ils ne recevaient pas les soins médicaux appropriés, les neuf mourraient dans les deux mois.

Le médecin de Kintore pensait qu'il était de la responsabilité des Pintupi de décider ce qui était le mieux pour eux. Ils lui faisaient confiance et le laissaient traiter la famille. Les neuf membres de la famille avaient tous attrapé une toux et une infection bactérienne appelée tréponème. Le médecin les a soignés et leur a administré plusieurs vaccins. Ils ont finalement retrouvé la santé.

Le frère aîné, Piyiti, est retourné dans le désert en 1986. Il est parti en secret et a couvert ses traces pour que personne ne puisse le suivre. On ne sait pas très bien pourquoi il est parti, ni si quelqu'un sait pourquoi. Un habitant de la région a affirmé que c'était parce qu'il avait entendu des histoires sur les Pintupi qui mouraient de maladies, et qu'il avait peur que cela lui arrive. McMahon pense que c'est parce qu'il avait du mal à s'adapter (à s'ajuster) aux choses - en particulier aux conflits, puisqu'il avait vécu toute sa vie avec sa famille. Il existe différentes théories sur ce qui est arrivé à Piyiti. Certaines personnes pensent qu'il vit toujours dans le désert. Warlimpirrnga, dans une interview en 2004, a déclaré avoir vu Piyiti à Alice Springs, et dit qu'il se fait maintenant appeler "Yari Yari".

Les autres sont restés à Kiwirrkura pendant de nombreuses années. En 1998, Papalya est morte d'une insuffisance rénale. Elle avait probablement près de 70 ans quand elle est morte, et a été enterrée à Kiwirrkura. Nanu est décédée en mars 2001, elle aussi à près de 70 ans. En raison d'une inondation majeure à Kiwirrkura à l'époque, elle a été enterrée à Kintore.

Les six membres restants sont devenus des peintres de l'école de Papunya Tula. Les trois frères - Warlimpirrnga, Tamayinya (aujourd'hui connu sous le nom de Thomas) et Walala - vivent maintenant pour la plupart à Alice Springs. Leurs tableaux se sont souvent vendus pour plusieurs milliers de dollars. Warlimpirrnga, en particulier, est l'un des artistes les plus connus du style Western Desert. Il a des peintures dans plusieurs galeries d'art nationales à travers le pays. Lui et Yalti ont trois enfants. À l'exception de Thomas, ils sont tous mariés et ont des enfants. Takariya s'est séparé de Freddy West et s'est remarié. Yalti, Yukultji et Takariya vivent toujours à Kiwirrkurra. Tous les six ne parlent encore que le pintupi.

La famille est devenue le dernier groupe de personnes vivant un mode de vie traditionnel de chasseurs-cueilleurs en Australie. Ils ont été les derniers Aborigènes à entrer en contact avec la civilisation moderne.