Mémoire eidétique
Une mémoire photographique, ou mémoire eidétique, est la capacité de se souvenir d'images ou d'objets avec beaucoup de détails après les avoir vus pendant une courte période. L'existence de cette capacité est contestée.
Les affirmations formulées diffèrent quelque peu, mais mettent l'accent sur le rappel d'informations visuelles. Voici quelques exemples d'informations : des pages de livres, de magazines et des numéros de plaques d'immatriculation. Il est affirmé que les personnes ayant une mémoire photographique ont tendance à avoir un QI plus élevé que celles qui n'en ont pas. Une personne ayant cette capacité n'utilise pas de mnémonique.
On dit que cette capacité se produit dans la petite enfance d'un petit nombre d'enfants (entre 2 et 10 %) et qu'elle ne se retrouve généralement pas chez les adultes.
Sceptiques
Certains ne croient pas que cette compétence existe. Le scientifique cognitif américain Marvin Minsky, dans son livre The Society of Mind (1988), pensait que les rapports de la mémoire photographique étaient un "mythe non fondé".
Adriaan de Groot a étudié la capacité des grands maîtres d'échecs à mémoriser les positions des pièces sur un échiquier. Au début, les gens pensaient qu'ils avaient une mémoire photographique car ils pouvaient mémoriser beaucoup plus d'informations que les non-experts. Cependant, la disposition des pièces ne pouvant jamais se produire dans une partie, leur mémoire n'était pas meilleure que celle des non-experts. Cela suggère qu'ils n'ont qu'une capacité à se souvenir de certains types d'informations, plutôt qu'une mémoire photographique.
Vers 1970, Charles Stromeyer étudie sa future épouse, Elizabeth. Il prétend qu'elle peut se souvenir de poèmes écrits dans une langue étrangère qu'elle ne comprend pas. Elle pouvait se souvenir de la poésie des années après qu'elle ait vu le poème pour la première fois. Elle pouvait également, apparemment, se souvenir de motifs de points aléatoires de manière à combiner deux motifs en une image stéréoscopique. Elle est la seule personne connue à avoir réussi un tel test. Les méthodes utilisées dans les procédures de test n'étaient pas claires. En outre, les tests n'ont jamais été répétés (Elizabeth a toujours refusé de les répéter). Cela a soulevé d'autres inquiétudes et accru le scepticisme quant à la réalité des souvenirs photographiques.
